- Дерьмо, - пробормотал Эд.
- И в правду, дерьмо, - сказал Чейз, когда положил трубку.
Дэниел вздохнул:
- Где?
- Тейлорсвилл. Девушка, коричневое одеяло, ключ крепко привязан к пальцу стопы.
- Ты прав, Эд, - пробормотал Дэниел. Убитая – Бейли? Одна мысль о том, что ему необходимо сообщить эту новость Алекс, делала его больным, но то, что таило в себе это убийство, беспокоило его больше. – Господа, мы имеем дело с серийным убийцей.
Вторник, 30 января, 8 часов 00 минут
Снова прозвучало шарканье. Бейли заморгала. Невыносимо болела голова. В прошлую ночь он обращался с ней более жестоко, чем раньше, но она выдержала. Ничего не выдала. Хотя, какая разница, он обожал пытать. Он зверь. Чудовище.
Она сделала попытку сконцентрироваться на ритмичном шарканье. Будто часы тикали. Время шло. Как долго она находилась здесь? Где Хоуп? Господи, мне все равно, убьет он меня или нет, но, пожалуйста, пусть Хоуп останется в безопасности.
Она закрыла глаза, и шарканье затихло. Все затихло.
Волусия, Джорджия, вторник, 30 января, 9 часов 30 минут
- Кто ее нашел? – поинтересовался Дэниел у шерифа Томаса.
Челюсть шерифа напряглась.
- Братья. Четырнадцати и шестнадцати лет. Последний позвонил нам со своего мобильного. По этой дороге многие дети идут в школу.
- Значит, он хотел, чтобы эту жертву тоже нашли. – Дэниел огляделся. Вокруг одни деревья. – На последнем месте преступления на дереве прятался репортер и фотографировал. Можете поручить вашему помощнику, чтобы тот посмотрел?
- Мы приехали сразу, как этот парень нам позвонил. Ни один репортер не мог пройти сквозь оцепление.
- Если это тот, о котором я говорю, он был здесь еще до того, как ребята обнаружили жертву.
Глаза Томаса сузились.
- Этот стервец позаботился о том, чтобы дать ему наводку?
- Мы думаем, да.
Томас брезгливо скривил губы.
- Ладно. Я сам посмотрю. Я не хочу, чтобы этот тип что-нибудь уничтожил, что вашим парням потом пригодится.
Дэниел увидел, как Томас позвал парочку своих людей и направился с ними в сторону деревьев. Потом он повернулся к Фелисити Берг, которая только что вылезла из канавы.
- Все аналогичное, - сообщила она, стягивая резиновые перчатки. – Время смерти вчера между девятью и одиннадцатью вечера. Здесь она пролежала около четырех часов.
- Роса, - сказал Дэниел. – Одеяло было влажным. Изнасилована?
- Да. И кости лица у нее раздроблены так же, как и у Джанет Боуи. И снова синяки вокруг рта. Я считаю, что они посмертные, но точнее скажу после вскрытия. О, и ключ. Он очень крепко привязан. Если бы она еще жила, то он пережал бы кровоток в пальце. Он хотел, чтобы мы его нашли.
- У нее есть на руках шрамы от иглы?
- Нет. И татуировки на лодыжке тоже нет. Можете сказать мисс Фаллон, что это не ее сводная сестра.
Дэниел испустил вздох облегчения:
- Спасибо, Фелисити.
Доктор смотрела, как убитую поднимают из канавы.
- Я ее забираю. Возможно, найду что-нибудь, что поможет ее опознать.
Когда труповозка уехала, Дэниел услышал крик и обернулся. Шериф Томас с помощниками стаскивали с дерева Джима Вульфа. И делали они это не слишком вежливо.
- Вульф. – Дэниел, качая головой, посмотрел на него, а шериф тащил репортера за руку. – Что это, черт возьми, такое?
- Я выполняю лишь свою работу, - огрызнулся Вульф.
Помощник шерифа поднял камеру:
- Он снимал, как сумасшедший.
Вульф в бешенстве посмотрел на Дэниеля:
- Я был за пределами оцепления. Это не запрещено. Без соответствующего постановления ты не можешь отбирать у меня камеру. Кроме того, я по доброй воле отдал тебе другие фотографии.
- Ты мне отдал те фотографии только потому, что их уже использовал, - поправил Дэниел. – Посмотри на это с моей стороны. В воскресенье в шесть утра тебе позвонили, сегодня в шесть тебе звонили с того же номера. И оба раза ты появляешься раньше нас на месте преступления. Я ведь могу прийти к выводу, что это твоя работа.
- Я этого не делал, - выдавил Вульф.
- Тогда тебе придется доказать нам свои хорошие намерения. Ты даешь нам карту памяти, мы скачиваем данные на компьютер, и ты исчезаешь вместе со своими фотографиями. И все довольны.
Вульф яростно фыркнул:
- Тогда начнем, чтобы я мог заниматься своей работой.
- Вот это от чистого сердца, - ответил Дэниел. – Сейчас принесу ноутбук.
Даттон, вторник, 30 января, 10 часов 00 минут
Мередит закрыла дверь и в костюме для бега вошла в гостиную. Ее трясло.
- Боже, сегодня градусов на шесть холоднее, чем вчера.
Алекс подняла руку, не отрывая взгляда от телевизора. Звук был приглушен, а стул Хоуп стоял так, чтобы та не могла видеть экран.
- Тсс.
- Что случилось? – встревожилась Мередит.
Алекс пришлось приложить усилия, чтобы ее голос звучал непринужденно.
- Новости.
Глаза Мередит расширились.
- Еще одна?
- Да. Но без подробностей и фотографий.
- Вартанян бы тебе уже позвонил, - сказала Мередит.
И тут, как по заказу, зазвонил мобильный Алекс. Когда на дисплее высветился номер, ее сердце сжалось.
- Это он, Дэниел. Да? – спросила она, даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе.
- Это не Бейли, - без лишних слов сообщил Вартанян.
Облегчение вызвало у нее дрожь.
- Спасибо.
- Не за что. Ты, естественно, уже слышала.
- Да, но в новостях сообщили без подробностей. Только, что нашли еще одну жертву.
- В сущности, я тоже не знаю большего.
- Так же как…?
- Так же, - подтвердил он.
На заднем фоне Алекс услышала, как хлопнула дверца машины, и завелся двигатель.
- Алекс, пожалуйста, не выходи в одиночку из дома. Очень прошу.
Она непроизвольно сжала телефон в руке.
- Но мне сегодня надо кое-что уладить. Я должна сделать это именно сегодня, потому что вечером Мередит улетает.
Он издал нетерпеливый звук.
- Ладно. Только оставайся на людях, и машину ставь там, где много народа. Еще лучше, поручи ее сторожу парковки, и держись подальше от дома Бейли. И еще… регулярно звони мне, хорошо? Чтобы я знал, что все в порядке.
- Ладно, - пробормотала она и кашлянула, когда увидела многозначительный взгляд Мередит. – Теперь-то шериф Лумис осмотрит дом Бейли?
- Я уже еду в Даттон, чтобы с ним встретиться. Я спрошу.
- Спасибо. И, Дэниел, если у тебя сегодня вечером не получится, я пойму.
- Сделаю все возможное. Мне сейчас надо сделать звонок. До встречи.
Разговор прервался. Алекс аккуратно закрыла телефон и пробормотала:
- До встречи.
Мередит сидела рядом с Хоуп и разглядывала нарисованную картинку. Алекс тоже рисовала.
- У вас обеих одинаковая техника. И внутренние линии одинаково красивые.
Алекс закатила глаза:
- Да, знаю я. Я ведь помешана на контроле.
- Это плохо, но результат замечательный. – Мередит положила руку на плечо малышки и нежно сжала. – Твоя тетя Алекс должна научиться получать удовольствие. Позаботься, чтобы она вас развлекала, пока я буду в отъезде. - Подбородок Хоуп дернулся вверх, серые глаза распахнулись от испуга. Мередит погладила ее большим пальцем по щеке. – Я вернусь. Обещаю.
Верхняя губа Хоуп начала дрожать, и у Алекс чуть не разорвалось сердце.
- Я тебя не брошу, - пробормотала она. – Пока Мередит не приедет, буду ходить за тобой, как приклеенная. Обещаю.
Хоуп сглотнула и вновь уткнулась взглядом в альбом.
Алекс откинулась на стуле, а Мередит прижалась щекой к локонам Хоуп.
- Ты в безопасности, детка. – Она встретилась взглядом с Алекс. – Скажи ей это еще раз. Она должна это услышать. И должна поверить.
Я тоже. Но Алекс кивнула.
- Скажу. Но сейчас мне необходимо уладить кучу проблем. Сначала мне надо в суд. Я должна получить разрешение… на ношение одной штуковины.
- И как долго его ждать?
- На сайте написано, что неделю-две.
- А до этого? – в вопросе Мередит прозвучала угроза.
Алекс перевела взгляд на альбом Хоуп. Красный цвет. Один красный цвет.
- Его не запрещено хранить в багажнике.
Лицо Мередит вытянулось.
- Знаешь, полуправда – это та же ложь.
Алекс задрала подбородок:
- Может, позвонишь фараонам?
Мередит закатила глаза:
- Ты прекрасно знаешь, что не позвоню. Но ты уже обещала Вартаняну, если я правильно поняла. И после каждого звонка, ты связываешься со мной, ясно?
- Ясно. – Алекс поднялась и направилась в сторону спальни.
- В пять я должна уехать, если хочу успеть на свой самолет, - крикнула вслед Мередит.
- До этого времени я вернусь.
Итак, у нее всего семь часов, чтобы подать заявление на получение разрешения и переговорить с кучей народа, которые знали Бейли. Времени не много, но ей должно хватить.