Хоуп боязливо покачала головой:
- Я потихоньку выбралась.
- Почему?
- Я услышала дядьку.
- Это был мужчина, который сделал ей больно?
- Он ушел, и она заплакала.
- Он ее бил?
- Он ушел, а она заплакала, - повторила девочка. – И начала играть.
- Играть? – переспросила Алекс.
- На флейте. – Слова были едва слышны.
Алекс нахмурилась:
- Раньше твоя мама играла на трубе, такой большой и блестящей. Про флейту я слышу впервые.
Хоуп упрямо поджала губы:
- На флейте.
Мередит протянул Хоуп чистый листок:
- Давай-ка, милая, нарисуй.
Хоуп взяла черный карандаш и нарисовала круглое лицо с глазами и носом, и длинный прямоугольник слева от того места, где должен находиться рот. Она подняла глаза на Алекс:
- Флейта.
- Действительно флейта, - согласилась Мередит. - Ты замечательно рисуешь, Хоуп.
Алекс прижал Хоуп к себе:
- Это правда. Так что там с флейтой?
Хоуп снова опустила взгляд:
- Она заиграла песню.
- Песню твоего дедушки? Адальше?
- Мы убежали, - чуть слышно ответила Хоуп.
Пульс Алекс зачастил.
- Убежали? Куда?
- В лес. – Хоуп вдруг опустилась на пол, обхватила себя руками, пытаясь стать, как можно меньше.
Алекс посадила девочку к себе на колени и начала укачивать.
- Ты была в лесу вместе с мамочкой?
Хоуп заплакала, да так горько, что у Алекс чуть не разорвалось сердце.
- Я с тобой, малышка. Никто не сможет тебя обидеть. Зачем вы убежали в лес?
- Из-за дядьки.
- Вы спрятались? Где?
- Дерево.
- Вы залезли на дерево?
- Под листьями.
Алекс со свистом втянула воздух.
- Мамочка спрятала тебя под листьями?
- Мамочка. – Слово прозвучало, как испуганная мольба.
- Он что-то сделал твоей маме? – шепотом спросила Алекс. – Этот мужчина сделал больно твоей маме?
- Она побежала. – Хоуп вцепилась в блузку Алекс. – Он пришел, и она побежала. Потом он поймал ее и ударил. Он бил ее, бил и… - Хоуп яростно раскачивалась, с трудом выговаривая слова.
Ну, если она что-то начала делать, то ее не остановить.
Алекс прижала головку рыдающей девочки к своему плечу. Мередит обхватила руками их обеих, так они и сидели, слушая отчаянные всхлипы Хоуп.
- Значит, Бейли спрятала Хоуп, чтобы он не смог ее найти, - прошептала Алекс. – Как долго ты сидела там, под листьями, детка?
Хоуп ничего не ответила, а лишь продолжала плакать, потом ее рыдания стихли. Тяжело дыша и всхлипывая, она прижалась к Алекс, блузка которой уже насквозь промокла от слез. Кулачки Хоуп сжимали ткань. Алекс осторожно разжала пальцы девочки и чуть отодвинула ее, чтобы обнять.
За их спинами хлопнула дверь, в комнату с серьезными лицами вошли Дэниел и Мэри Маккрэди.
- Вы слышали? – спросила Алекс.
Дэниел кивнул:
- Я был в соседней комнате, когда она рисовала флейту. И сразу же позвонил Мэри.
- В тот момент я уже подходила к кабинету. – Мэри погладила Хоуп по золотистым волосам. – Тебе было очень трудно рассказать нам это, дорогая. Я очень горжусь тобой. И твоя тетя Алекс тоже.
Хоуп снова уткнулась лицом в грудь Алекс, и та, как бы защищая девочку, прижала ее к себе.
- Мы можем прерваться?
- Конечно. Просто подержите ее на руках. Но не слишком долго. Может быть, художнику сейчас удастся добиться большего.
- Мы просто чуть-чуть посидим. – Алекс перевела взгляд на Дэниела. Тот с нежностью смотрел на Хоуп. Потом положил на ее узкую спинку свою большую ладонь. От этого ласкового жеста у Алекс перехватило дыхание.
- Ты умница, Хоуп, - тихо похвалил он. – Но, детка, можно попросить тебя еще об одном одолжении? – Когда Хоуп ничего не ответила, он продолжил, - это очень важно.
Эта фраза подсказала Алекс, что он в первую очередь хотел убедить ее саму.
Не отрывая лица от груди Алекс, Хоуп кивнула.
- Что случилось с флейтой твоей мамочки?
Хоуп вздрогнула:
- Она в листьях.
- Спасибо, детка. – Дэниел выпрямился. – Я только это хотел узнать. Скажу Эду, чтобы он еще раз обшарил тот район. Я скоро вернусь.
Атланта, четверг, 1 февраля, 9 часов 45 минут
Дэниел сообщил Эду полученную информацию и уже собирался положить трубку, как в дверях появилась Ли.
- Дэниел, к тебе посетитель. Майкл Боуи, брат Джанет. Он чем-то недоволен.
- Где Чейз? Пусть сам сделает официальное заявление.
- Чейз застрял на совещании. Хочешь, я скажу Боуи, что тебя нет?