- Иногда хочу.
- Я знаю, дорогая. – Она понимала это лучше других. – Но тебе придется выбирать. Жить или нет.
- Алекс? – Летта, старшая медсестра, заглянула в смотровую. – Там тебе звонят по какому-то важному делу. Могу тебя заменить.
Алекс сжала плечо Вонни.
- Все нормально, я уже закончила. – Она подмигнула Вонни. – Я не хочу снова видеть тебя здесь. - Алекс протянула Летте историю болезни. – Кто звонит?
- Нэнси Баркер из Отдела социального обеспечения округа Фултон в Джорджии.
Алекс встревожилась.
- Там живет моя сводная сестра.
Брови Летты поползли вверх.
- А я и не знала, что у тебя есть сводная сестра.
На самом-то деле никакие они не сестры, но история слишком длинная и запутанная.
- Я давно ее не видела. – А если точно, то пять лет. Именно тогда Бейли возникла на пороге дома Алекс здесь, в Цинциннати. Накачанная наркотиками. Алекс попыталась уговорить ее пройти курс детоксикации, но Бейли снова исчезла, прихватив с собой кредитки Алекс.
Летта озабоченно нахмурила брови:
- Остается лишь надеяться, что все в порядке.
Алекс много лет ждала и боялась этого звонка.
- Да. Я тоже надеюсь.
Пока Алекс спешила к телефону, ей в голову пришла мысль о горькой иронии. Много лет назад она пыталась покончить жизнь самоубийством, а Бейли подсела на наркотики. У Алекс были Ким, Стив и Мередит, которые помогали ей, а у Бейли... У Бейли никого не было.
Она подняла трубку второй линии:
- Алекс Фэллон.
- Здравствуйте, это Нэнси Баркер. Я сотрудник Отдела социального обеспечения округа Фултон.
Алекс вздохнула:
- Скажите мне, пожалуйста, сразу, она жива?
Повисла долгая пауза.
- Кто, мисс Фэллон?
При обращении «мисс» у Алекс внутри все перевернулось. Она еще не привыкла к тому, что больше не «миссис Превиль». По мнению ее кузины Меридит, это лишь вопрос времени, но развод состоялся год назад, а Алекс все никак не могла завершить свой брак. Возможно, потому, что она постоянно наталкивалась на своего бывшего мужа. Как, например, сейчас. Алекс видела, как доктор Ричард Превиль протянул руку к листочку с сообщениями, который лежал возле телефона. Он ей лишь слегка кивнул, стараясь не встретиться взглядом. Вредно работать с бывшим мужем, если хочешь завершить с ним отношения.
- Мисс Фэллон? – спросил женский голос на другом конце трубки.
Алекс заставила себя вернуться к разговору.
- Извините. Бейли Крайтон. Вы ведь из-за нее звоните?
- Нет, из-за Хоуп.
- Хоуп, - повторила ничего не понимающая Алекс. – Я не знаю никакой Хоуп. А это кто?
- Хоуп Крайтон, дочь Бейли. Ваша племянница.
Алекс опустилась на стул:
- Я… я и не знала, что у Бейли есть дочь. – Бедный ребенок.
- Ох, вы тогда, наверное, и не знаете, что ваше имя стоит в формуляре детского сада, в качестве контактного лица при чрезвычайном случае.
- Нет. – Алекс тяжело задышала. – Бейли мертва, мисс Баркер?
- Надеюсь, что нет, но мы, к сожалению, не знаем ее местонахождения. Сегодня она не явилась на работу. Одна из ее коллег сходила к ней домой, чтобы узнать, в чем дело. Она нашла Хоуп, которая, скорчившись, сидела в шкафу.
Внутри Алекс все оборвалось от тошнотворного страха, но она постаралась придать своему голосу нейтральный тон.
- А Бейли отсутствовала.
- Последний раз ее видели вчера вечером, когда она забирала Хоуп из детского сада.
Детский сад. Это уже не грудная малышка, раз ходит в садик, а Алекс даже не подозревала о ее существовании. О, Бейли, что ты натворила?
- А Хоуп? Она пострадала?
- Физически нет, но напугана. Ужасно напугана. И она ни с кем не разговаривает.
- Где она сейчас?
- В приемной семье. – Нэнси Баркер вздохнула. – Если вы не сможете ее взять, то я внесу Хоуп в список на постоянное размещение…
- Я заберу ее. – Слова вырвались непроизвольно, Алекс еще даже не поняла, что хочет их произнести. Но она чувствовала, что так будет правильно.
- Еще пять минут назад вы даже не знали о ее существовании, - неохотно возразила Баркер.
- Это ничего не значит. Я ее тетя. И я ее заберу. – Как Ким когда-то забрала меня. Без нее меня уже бы не было в живых. – Приеду, как только освобожусь с работы и забронирую билет.
Алекс повесила трубку и обернулась. Ее взгляд натолкнулся на Летту, у которой от удивления глаза на лоб вылезли. Она, видимо, подслушивала.
- Итак? Можно мне взять отгул?
Летта озабоченно посмотрела на нее:
- Разве у тебя нет отпуска?
- Шесть недель. Я три года не была в отпуске. – Безо всяких на то причин. У Ричарда всегда отсутствовало время не то что на путешествие, но даже на короткую поездку. Для него существовала только работа.