— Или я выпотрошу тебя, как рыбу, — холодно комментирует он.
Моё сердце сразу же замирает.
— Призрак, — пытаюсь сказать я, но в моём голосе почти нет звука.
Наконец, он отпускает меня, только чтобы посмотреть прямо в лицо Призраку.
— Пусть она решает, кого она хочет, — огрызается он в ответ. — Она не твоя сучка.
Без предупреждения Призрак толкает его достаточно сильно, чтобы он отлетел назад. В тот момент, когда его спина сталкивается со стеной, он поднимает руки над головой в знак поражения.
Но уже слишком поздно.
Призрак хватает его за запястье, прижимая руку к стене. Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что только что произошло, прежде чем я могу вернуться к реальности. В его ладони торчит нож. Лезвие вонзается в его плоть, удерживая его на месте, кровь сочится по его руке из пореза.
В моих ушах стоит пронзительный звон. Мои глаза чуть не вылезают из орбит от неверия. А потом звон стихает, и он внезапно начинает кричать.
Кричать в агонии и страхе.
Мой желудок переворачивается. Адреналин бурлит во мне.
Призрак кричит в ответ, насмехаясь над ним.
— Если ты ещё когда-нибудь дотронешься своими грязными руками до того, что принадлежит мне, я выслежу тебя и убью. Медленно.
Он поворачивает нож, кровь хлещет из-за надреза на лезвии, и раздается душераздирающий крик. Все в комнате визжат, съеживаются и держатся в стороне, когда Призрак вытаскивает нож из его плоти.
Опустившись на колени, он прижимает раненую руку к груди, сгорбившись в отчаянии. Теперь его белая футболка испачкана настоящей кровью.
Как празднично.
Призрак и Джейсон идут впереди, когда мы направляемся к задней двери, в то время как Майкл идёт рядом со мной, время от времени поглядывая на меня сверху вниз, чтобы убедиться, что я в порядке. Все взгляды устремлены на нас, когда мы выходим с вечеринки, не торопясь проходим через задний двор и мимо всех, кто собрался снаружи.
Майкл достает свой телефон и включает фонарик в тот момент, когда мы входим в лес. Через примерно десять минут ходьбы, мы наконец добираемся до главной дороги, и я начинаю понимать, что мы находимся совсем рядом с центром Салема.
Посреди улицы во всех направлениях идёт толпа людей, одетых в костюмы, а дороги перекрыты полицейскими машинами, шлагбаумами и оранжевыми конусами. После поворота и прогулки по переулку, пятки моих ног покрылись волдырями и пульсируют.
Замедляя шаг, я пытаюсь отвлечься от дискомфорта, хотя это бесполезно. Встав на колени, я развязываю каблуки и снимаю их, держась за руку Майкла, чтобы не упасть.
— Ты в порядке? — спрашивает Джейсон.
Слегка кивнув, я хватаю каблуки и продолжаю следовать за ними.
— Я в порядке, — говорю я, острые камешки с бетона впиваются в подошвы моих ног. Я вздрагиваю.
— Дай мне их, — говорит Джейсон, взяв мои каблуки.
Призрак стоит передо мной, преграждая мне путь, когда я останавливаюсь. Прежде чем я успеваю осознать это, он поднимает меня с земли и подхватывает на руки, как будто я легче пёрышка.
— Тебе не нужно нести меня, — выпаливаю я. — Я могу идти. Правда.
— Я хочу, чтобы ты была со мной, — выдыхает он.
— Ты продолжаешь защищать меня. Почему?
— Я вижу тебя насквозь.
Нахмурившись, я качаю головой.
— Что это вообще значит?
— Это всё, чего ты когда-либо хотела. Быть защищённой. В безопасности, — резко заявляет он, пересекая лужайку перед домом. — Мы позаботимся о твоей безопасности, малышка Квинн.
Моё сердце колотится, а желудок трепещет. Бабочки.
— Как бы безумно это ни звучало, это было действительно мило, — бормочу я.
Мы вчетвером поднимаемся по ступенькам, пересекаем крыльцо и останавливаемся, когда подходим к входной двери.
— Я пришёл спасти тебя не потому, что я твой рыцарь в сияющих доспехах.
Он ставит меня на ноги, прежде чем взять моё лицо в свои руки в перчатках.
— Я злодей, и я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.
Входная дверь со скрипом открывается, темнота приветствует нас.
Моё сердце ускоряется, бешено колотясь. Мурашки бегут по моей коже.
Опустив руки по бокам, он отступает назад. Джейсон и Майкл входят в дом, и их поглощает темнота, оставляя дверь за ними широко открытой.
Призрак медленно опускает капюшон своего костюма, берётся за нижнюю часть маски и натягивает её на голову. И наконец, после всей ночи, он без маски.
Тусклый свет на крыльце достаточно ярок, чтобы подчеркнуть его поразительные голубые глаза, окруженные густыми тёмным ресницами, подчеркивая его растрёпанные чёрные волосы. Он облизывает свои пухлые губы кончиком языка, прежде чем они изгибаются в коварной ухмылке. Его острый, точеный подбородок крепко сжимается, когда мой взгляд опускается к татуировкам, покрывающим его шею. Призрак красивее, чем я когда-либо могла себе представить, что, кажется, только усложняет ситуацию.