— Что есть, то есть… — ответил я максимально лаконично, изучая незнакомца.
— Мухаммед ибн Карим, — представился он. — Мастер теней, ножа и топора. — Он улыбнулся, и его зубы сверкнули белизной во тьме. — После смерти великого визиря я стал внезапно свободен и посему хочу предложить свои услуги по созданию паутины теней, что окутает весь Аденский залив и еще больше. — Он хищно улыбнулся. — Мое искусство — это искусство управления тенями, искусство невидимой войны. Я могу сделать так, чтобы никто не смог проникнуть в твои владения. Я могу превратить твою горстку «ничего» в непроницаемую крепость, которую никто не сможет взять.
— Ты понимаешь, что я не ищу защиты от внешних врагов? — спросил я, с иронией смотря на него. — Моя сила — в духах. Они защищают меня от всех недругов. А твои тени… Они не более чем иллюзия, которой я не доверяю. — Легкий ветерок нежно, но уверенно отодвинул Мухаммеда от меня на пару метров, выказав тем самым неуважение к его персоне.
— Ты можешь быть сильным с помощью духов, но ничто не вечно, — заметил Мухаммед, не потеряв своего уверенного тона. — И когда твоя сила ослабеет, тени станут твоим последним убежищем. А моя паутина покроет не только землю, но и море. Я сделаю так, чтобы никто не смог пройти через Аденский залив без моего разрешения.
— Интересно, — сказал я, отводя взгляд от него к звездному небу. — Но я не тороплюсь. У меня есть время, чтобы подумать о твоем предложении.
— Как хочешь, — ответил Мухаммед с улыбкой. — Я не тороплюсь. Я буду ждать тебя здесь, в тени. Но не трать слишком много времени, ибо я легко найду работу у султана Адаля.
Он растворился в темноте, словно призрак, и я остался один перед раскинувшейся передо мной паутиной звезд.
Но я понял, что имею дело с сильным и хитрым противником. Но я не боялся. Ибо владел силой духов. Но я также знал, что в этом мире не всегда достаточно быть сильным. Иногда нужно быть и более хитрым, чем твои оппоненты. И посему я решил использовать предложение Мухаммеда в своих целях. Я не знал, что ждет меня в будущем, но я был готов к любым испытаниям.
Подошел к грубо сколоченному деревянному столу, на котором лежала небольшая коллекция предметов, собранных за время моих странствий по побережью. Среди потрепанных книг, старых карт и разнообразных безделушек лежала бутылка вина, обернутая в пыльный холст. Ее привез с собой один из моих зомби, бывший берберский торговец, попавший под мою власть не так давно.
С нескрываемым интересом я рассмотрел бутылку. Стекло было темным, словно отражало звездное небо. На нем четко просматривалось клеймо венецианских гильдий — знак качества, который являлся гарантией превосходного вкуса для крепкого напитка.
Я взял бутылку в руки и с удовольствием почувствовал ее тяжесть. Я давно не пробовал вина, да и пробовал ли вообще? И сейчас мне так хотелось расслабиться, отключить мозг и просто насладиться вкусом напитка. Ловко откупорил бутылку с вином и сделал пару жадных глотков. Но вкус, который я ожидал почувствовать, оказался совершенно не таким, как я представлял. Во рту осталась лишь кислость и ни капли градуса, словно я пил компот.
— Проклятье… — прошептал я, грустно вздыхая. — Даже напиться нельзя. Воистину проклятье какое-то и ни разу не дар. — угрюмо сетовал на жизнь, не в силах с этим хоть что-то поделать, да и надо ли делать, тот ещё вопрос, однако.
Недовольно отложил бутылку подальше. Вино было бесполезным. Но это не значило, что я не могу наслаждаться красотой этой ночи. Звезды продолжали мерцать на небе, отражаясь в гладкой поверхности моря. Ветер доносил до меня запах соленой воды и дерева. Напитав силой приказ, повелеваю духу воды сделать шум моря более приятным и убаюкивающим, так и задремал на причале свежепостроенного порта. Шум воды успокаивал, а приятный ветерок дарил столь желанную прохладу.
Шаманизм и ничего лишнего ну или почти
«Кто долго ищет, тот теряет самого себя»
Ницше
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Ну а я размышлял о возможности создать нечто новое, величественное, отражающее мою собственную сущность. Моя рука скользнула по камню в центре дворца. Я чувствовал в нем силу, могущество, которое не поддается времени. Мои мысли обращались к стихиям, к огню и земле, которые стали моими верными спутниками.
В обмен на небольшую плату, на символические подношения духам огня и земли, я попросил их о помощи. Я попросил их подарить мне огонь и лаву, чтобы создать в сердце дворца место, где я мог бы обрести покой и гармонию.