»Ich bin nicht wahnsinnig, Major«, sagte ich. »Ich verfüge über einen fein abgestimmten Sinn für akzeptable Risiken.«
»Wie geht es ihr?«, fragte Crick und zeigte auf Jane.
»Ihr Zustand ist stabil«, sagte ich. »Aber sie hat eine ziemlich schwere Kopfverletzung. Wir müssen sie so schnell wie möglich an professionelle Hände übergeben.«
Crick deutete mit einem Nicken zu einem landenden Shuttle. »Das ist der erste verfügbare Transporter«, sagte er. »Sie beide stehen auf der Passagierliste.«
»Vielen Dank, Major.«
»Ihnen gebührt der Dank, Perry«, sagte Crick. »Sagan ist einer meiner besten Offiziere. Ich bin zutiefst erleichtert, dass Sie sie gerettet haben. Wenn es Ihnen obendrein gelungen wäre, die Ortungsstation zu retten, wäre ich überglücklich. All unsere Bemühungen, die Station zu verteidigen, waren leider umsonst.«
»Vielleicht nicht ganz«, sagte ich und zeigte ihm das Speichermodul. »Ich habe hier etwas, das für Sie möglicherweise von Interesse ist.«
Crick starrte auf das Speichermodul, dann legte sich seine Stirn in tiefe Falten. »Leute, die ständig Erfolg haben, machen sich bei anderen nicht unbedingt beliebt, Captain.«
»Damit könnten Sie Recht haben«, sagte ich. »Aber nicht mit der Anrede. Ich bin Lieutenant.«
»Das lässt sich ändern«, sagte Crick.
Jane verließ Coral mit dem ersten Shuttle. Ich wurde noch eine Weile aufgehalten.
18
Ich wurde Captain. Jane sah ich nie wieder.
Das erste dieser beiden Ereignisse war eindeutig das dramatischere. Jane auf dem Rücken mehrere hundert Meter weit quer durch ein Schlachtfeld zu tragen und sie im Granatenhagel in eine Stasiskammer zu verfrachten, hätte bereits genügt, um mir eine lobende Erwähnung in den offiziellen Einsatzberichten zu verdienen. Dass ich außerdem die technischen Daten für das Ortungssystem der Consu geborgen hatte, war vielleicht ein bisschen zu viel des Guten, wie Major Crick angedeutet hatte. Aber es ließ sich nicht mehr ändern. Die Zweite Schlacht von Coral brachte mir ein paar weitere Orden und eine Beförderung ein. Falls sich jemand wunderte, wie ich es in weniger als einem Monat vom Corporal zum Captain gebracht hatte, behielt er es für sich. Ich machte es genauso. Auf jeden Fall gab es in den folgenden Monaten immer jemanden, der mir einen ausgeben wollte. Natürlich muss niemand für Getränke bezahlen, wenn man in der KVA ist. Es geht um die Geste.
Die Bedienungsanleitung der Ortungsstation wurde direkt an die militärische Forschungsabteilung weitergeleitet. Harry erzählte mir später, darin herumzublättern wäre so gewesen, als hätte man einen Blick in Gottes Notizbuch werfen dürfen. Die Rraey wussten, wie man die Anlage bediente, aber sie hatten keine Ahnung, wie sie funktionierte. Selbst mit einem vollständigen Konstruktionsplan hätten sie es vermutlich nie geschafft, ein zweites System zusammenzubauen. Dazu fehlten ihnen die nötigen Produktionsmittel. Daran bestand für uns kein Zweifel, weil auch wir nicht die nötigen Produktionsmittel hatten. Schon die theoretischen Grundlagen der Maschine basierten auf einem völlig neuen Zweig der Physik und führten dazu, dass die Kolonien die Skip-Technologie gründlich überarbeiten mussten.
Harry wurde dem Team zugewiesen, das die Aufgabe hatte, praktische Anwendungen aus den neuen Erkenntnissen zu ziehen. Er war begeistert über diese neue Stellung. Jesse beklagte sich, dass er seitdem unerträglich war. Harrys ewige Nörgelei, dass ihm die nötige Mathematik für den Job fehlte, spielte nun keine Rolle mehr, weil niemand die nötige Mathematik beherrschte. Jedenfalls bestätigte das Ganze die Vorstellung, dass die Consu eine Spezies waren, mit der wir es uns nicht verscherzen sollten.
Einige Monate nach der Zweiten Schlacht von Coral kamen Gerüchte auf, dass die Rraey wieder Kontakt mit den Consu aufgenommen hatten, um sie um weitere technische Unterstützung zu bitten. Die Antwort der Consu bestand darin, dass sie das Schiff der Rraey implodieren ließen und es ins nächste Schwarze Loch dirigierten. Die Reaktion kommt mir reichlich übertrieben vor. Aber es handelte sich ja nur um Gerüchte.
Nach Coral wurde ich von der KVA mit mehreren gemütlichen Missionen betraut. Die erste war eine Tournee durch die Kolonien, wobei ich als Held der KVA auftreten und den Kolonisten zeigen sollte, wie toll die Koloniale Verteidigungsarmee für EUCH kämpft! Ich musste mir viele bunte Paraden ansehen und als Schiedsrichter in zahlreichen Kochwettbewerben auftreten. Nach mehreren Monaten war ich bereit, wieder etwas anderes zu tun, obwohl es durchaus nett war, den einen oder anderen Planeten zu besuchen, ohne jeden töten zu müssen, der sich dort herumtrieb.
Nach dieser Werbekampagne schickte mich die KVA zu den Transportschiffen mit den neuen Rekruten. Ich war nun der Typ, der vor tausend alten Menschen in neuen Körpern stand und ihnen sagte, dass sie Spaß haben sollten, um ihnen eine Woche später zu erklären, dass drei Viertel von ihnen die nächsten zehn Jahre nicht überleben würden. Diese Aufgabe hatte für mich einen fast unerträglichen bittersüßen Geschmack. Ich betrat den Speisesaal eines Transportschiffs und beobachtete, wie sich freundschaftliche Bande zwischen den Gruppen bildeten, genauso wie es mir mit Harry, Jesse, Alan, Maggie, Tom und Susan ergangen war. Ich fragte mich, wie viele von ihnen durchkommen würden. Ich wünschte es allen. Aber ich wusste, dass die meisten es nicht schaffen würden. Nach einigen Monaten in diesem Job beantragte ich einen neuen Tätigkeitsbereich. Niemand wunderte sich darüber. Es war ein Job, den niemand gerne lange Zeit machte.
Schließlich bat ich darum, wieder in die kämpfende Truppe versetzt zu werden. Nicht dass ich wild aufs Kämpfen war, obwohl ich seltsamerweise ziemlich gut darin war. Aber in diesem Leben war ich nun einmal Soldat. Dazu hatte ich mich verpflichtet, und das wollte ich sein. Ich hegte die Absicht, irgendwann damit aufzuhören, aber vorläufig wollte ich weiter dabei sein. Ich wurde einem Bataillon zugewiesen und in die Taos versetzt. Dort bin ich jetzt. Es ist ein gutes Schiff. Meine Soldaten sind gute Leute. In diesem Leben kann man sich kaum mehr wünschen.
Dass ich Jane nie wiedersah, war gar nicht so dramatisch. Schließlich war ein Nichtwiedersehen kein besonders aufwühlendes Ereignis. Jane flog mit dem ersten Shuttle zur Amarillo. Der Bordarzt warf nur einen kurzen Blick auf die Soldatin der Spezialeinheit und schob sie in eine Ecke seiner Krankenstation. Sie blieb in der Stasiskammer, bis sie nach Phoenix zurückkehrten, wo sich die medizinischen Ingenieure der Spezialeinheit mit ihr beschäftigen konnten. Ich kam irgendwann mit der Bakersfield nach Phoenix. Zu diesem Zeitpunkt steckte Jane tief in den Eingeweiden der medizinischen Abteilung der Spezialeinheit und war für einen Normalsterblichen wie mich unerreichbar◦– nicht einmal für einen gefeierten Helden wie mich.
Kurz danach wurde ich ausgezeichnet, befördert und auf die große Tournee durch die Kolonien geschickt. Irgendwann erhielt ich von Major Crick die Nachricht, dass Jane genesen war und wieder ihren Dienst angetreten hatte. Zusammen mit vielen anderen überlebenden Besatzungsmitgliedern der Sparrowhawk war sie in ein neues Schiff namens Kite versetzt worden. Darüber hinaus hätte es wenig Sinn, Jane eine Nachricht schicken zu wollen. Die Spezialeinheit war eben etwas Spezielles. Die Geisterbrigade. Es ging einen nichts an, wo sich diese Leute aufhielten oder was sie taten oder dass sie überhaupt existierten.
Doch ich weiß, dass es sie gibt. Wenn Soldaten der Spezialeinheit mich sehen, schicken sie mir einen kurzen BrainPal-Impuls◦– einen geballten Schwall emotionaler Informationen, mit dem sie ihrem Respekt Ausdruck verleihen. Ich bin der einzige Naturgeborene, der jemals in der Spezialeinheit diente, wenn auch nur für kurze Zeit. Ich habe einem von ihnen das Leben gerettet und dafür gesorgt, dass eine ihrer Missionen doch nicht mit einem Fehlschlag endete. Wenn ich einen solchen Impuls empfange, sende ich eine genauso knappe Antwort zurück, doch ansonsten zeige ich keine Reaktion, um sie nicht zu verraten. So ist es den Leuten von der Spezialeinheit am liebsten. Ich habe Jane weder auf Phoenix noch anderswo wiedergesehen.