Krieg der Wächter

»Er wird es nicht schaffen«, meinte die Matriarchin. »Sie werden ihn kriegen, bevor er die Sache zu Ende bringen kann. Waffenmeister, können wir die Bombe von hier aus zünden?«

»Aber ja«, erwiderte der Waffenmeister. »Aber er hat ja immer noch eine Chance. Schreib ihn noch nicht ab. Wir müssen ihm jede Gelegenheit geben.«

Ich ging auf Merlins Spiegel zu. Das alles war meine Idee, mein Plan gewesen. Ich konnte Giles nicht dort sterben lassen, wenn ich die Möglichkeit hatte, ihn zu retten. Aber genau in dem Augenblick, in dem ich mich bewegte, rannte Molly an mir vorbei und warf sich durch das Portal des Spiegels. Ich schrie auf, aber sie war schon weg. Sie erschien auf den Displays, mitten in der neuseeländischen Ghoulstadt, und flog mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die grelle, unerträgliche Luft. Sie schoss in einem Augenblick über die Stadt und fiel wie ein Racheengel aus dem dräuenden Himmel. Die Erschütterung ihrer Landung zerriss den Boden vor dem Turm. Hunderte von Drohnen kippten in alle Richtungen. Sie erhob sich, um ihre Hände zuckten und wirbelten Blitze, die jede Drohne umpusteten, die sie ansah. Sie explodierten, als die Blitze sie trafen, und verteilten ihr verrottetes Fleisch und Körperteile in hundert verschiedene Richtungen. Die belagerten Droods schrien begeistert auf bei ihrem Anblick und sie grinste fies zurück.

Giles stand abrupt auf. »Fertig! Wir haben zehn Minuten, um verdammt nochmal hier rauszukommen.«

»Du erlaubst?«, fragte Molly. Sie hob Giles und die sechs übrig gebliebenen Droods mit ihrer Magie auf und flog mit ihnen durch die schmerzhaft grelle Luft davon, in Richtung des Portals, das Merlins Spiegel offenhielt.

Hinter ihnen fielen die Drohnen über die Bombe her und versuchten, sie auseinanderzureißen, aber das Werk des Waffenmeisters hielt stand. Sie schlugen mit ihren verfaulenden Fäusten darauf ein und hieben ihre glühenden Schwerter danach, aber der Waffenmeister hatte wie immer zu gut gearbeitet. Auf dem Deckel des Kästchens lief der Countdown in leuchtend roten Zahlen unerbittlich herunter auf Null.

Molly flog Giles Todesjäger und die sechs Droods über die Ghoulstadt zurück, ihr Gesicht eine Maske verzweifelter Konzentration. Sie ging direkt vor dem frei in der Luft hängenden Portal herunter und flog sie dann alle hindurch in den Lageraum. Molly landete sanft neben mir und sah mich stolz, beinahe triumphierend an, als wollte sie sagen: Siehst du? Ich bin immer noch ich, und ich bin immer noch auf der Seite der Engel. Du kannst mir immer noch vertrauen. Ich lächelte sie an und nickte. Was hätte ich sonst tun können? Allerdings war mir sehr wohl bewusst, dass der Aufenthalt in der Ghoulstadt ihr nichts hatte anhaben können. Sie hatte nicht einmal wegen des grellen Lichts blinzeln oder in der unerträglichen Luft husten müssen.

Der Kommunikationsoffizier schrie jetzt, dass die Bombe explodiert und dass die Ghoulstadt Heron's Reach zerstört war. Wir alle ließen so etwas wie Jubel hören. Es fühlte sich aber nicht wie ein Sieg an, mit so vielen Toten auf Seiten der Droods.

Ärzte und Schwestern brachten die sechs Überlebenden zu den vorbereiteten Ambulanzen, um dort die Schocks zu behandeln und Strahlungswerte zu überprüfen. Ein paar von ihnen meinten, sie seien fit genug, um weiterzukämpfen, bei den anderen Nestern, aber man konnte sehen, dass das Angebot nicht von Herzen kam. Die Matriarchin befahl ihnen, sich zurückzuziehen und ich glaube, sie waren insgeheim dankbar. Ich wusste, wie sie sich fühlten. Ich erinnerte mich an das Gemetzel auf der Nazca-Ebene. Es ist schwer, einen unmenschlichen Feind mit ausschließlich menschlichen Mitteln bekämpfen zu müssen.

Natürlich, hörte ich Martha sagen. Wenn es leicht wäre, würde es jeder tun und die Welt würde die Droods nicht brauchen.

Harry Drood und Roger Morgenstern nahmen ihre zweihundert gerüsteten Droods und gingen nach Sibirien. Tunguska, um genau zu sein, wo 1908 etwas in die Erde gekracht war. Der Einschlag war so verheerend gewesen, dass er Hunderte von Meilen im Umkreis alle Bäume flachgelegt hatte. Das Licht, das beim Einschlag entstand, war so hell gewesen, dass man in den Straßen von London um Mitternacht eine Zeitung hatte lesen können. Es gibt eine Menge Theorien über das, was Tunguska vor all den Jahren getroffen hat, und alles, angefangen von einem Meteor bis hin zu einem havarierten Alienraumschiff, war dabei - aber keiner weiß irgendetwas sicher. Außer uns. Wir wissen alles, erinnern Sie sich?

Nach allem, was uns bekannt war, war die Anwesenheit der Abscheulichen in Tunguska reiner Zufall. Sie hatten keine Ahnung von dem, was dort immer noch schlief, in den tiefsten Tiefen unter dem Permafrost und wir waren alle froh darüber, dass die Dinge so blieben, wie sie waren. Was, wenn die Drohnen es aus Versehen aufwecken?, hatte Molly gefragt. Dann hätten wir wirklich ein Problem, hatte ich geantwortet.

Die Abscheulichen hatten eine geheime sowjetische Wissenschaftsstadt, X37, erobert - eine jener hochgeheimen Forschungsgemeinden, die man gegründet hatte, um die Art von Experimenten durchführen zu können, von denen die UdSSR wusste, dass der Rest der Welt ihnen dafür keinen Beifall spenden würde. Deshalb waren sie in Sibirien gebaut worden, damit - wenn etwas wirklich mies liefe - kaum jemand verletzt werden konnte. X37 war auf keiner offiziellen Karte zu finden, damals nicht und heute auch nicht, und sie war in den letzten Jahren von den Wissenschaftlern und ihren Familien verlassen worden, nachdem die staatlichen Förderungen eingestellt worden waren.

Als die Drohnen gekommen waren, hatte es dort nur noch einen einzigen Trupp russischer Soldaten gegeben. Sie waren für eine Handvoll Wissenschaftler da, die an einer neuartigen Form von Lebensmittelaroma arbeiteten. Sie hatten keine Chance gehabt. X37 wurde zu einer Ghoulstadt und niemand hatte es gemerkt. Außer uns.

Harry, Roger und ihre Kampfgruppe gingen durch Merlins Spiegel und kamen auf einem großen, offenen Platz in der Mitte der geheimen Stadt an. Die umgebenden Gebäude schienen sich entwickelt zu haben, schienen sich selbst auf eine unheimliche und organische Weise transformiert zu haben. Drähte und Kabel wanden sich durch die Wände, schlängelten sich durch Ziegel und Steine wie pochende Venen. Noch mehr Kabel hingen über den Straßen wie Spinnennetze oder wie offene Nervenbahnen und pulsierten langsam in der überhellen Luft. Seltsame Kombinationen von Technologie und lebenden Dingen hingen aus aufgebrochenen Türen und zerbrochenen Fenstern heraus, als wären die Innereien des Gebäudes zu groß gewachsen. Und über allem lag das überhelle, grelle Licht, während die Luft so von nicht atembaren Elementen geschwängert war, dass es aussah, als läge die ganze Stadt unter Wasser. Die Rüstung schützte Harry und die Droods, Roger schien die kranke Atmosphäre gar nicht zu bemerken.

Sie konnten den Turm von ihrem Ankunftspunkt aus sehen; er stand hoch und grotesk, aber ebenfalls trotzig über der reinen Funktionalität der alten Sowjetarchitektur. Seltsame Energien blitzten die volle Länge des Turms herauf und herunter, als ob sie versuchen würden, ihn zu wecken.

Harry und Roger sahen sich schnell um, als Horden von Dämonen aus allen Richtungen gleichzeitig auf sie zugerannt kamen. Sie waren durch den Angriff auf die neuseeländische Ghoulstadt alarmiert worden und waren bereit. Aber hier, in diesem Nest, waren alle Drohnen Freaks und Monster. Ob es nun ein Erbe der alten, verbotenen Wissenschaften war, an denen in X37 während des Kalten Krieges geforscht worden war, oder vielleicht die seltsame Strahlungen, die von dem Ding ausgingen, das unter dem Permafrost lag: Jede Drohne hier war übergroß und monströs. Fürchterlich deformiert waren sie: mit großen Knochen und langen Muskelsträngen, mit langgezogenen Gesichtern, mit geschlitzten Mündern voller Haifischzähne, mit Augen-Clustern und selbst mit winkenden, klauenartigen Antennen. Sie waren vielleicht einmal menschlich gewesen, aber das lag lange hinter ihnen. Die Drohnen drangen mit ihren Fängen und ihren Klauen und auch improvisierten Waffen vor, und Harry und Roger und die Droods stürmten auf sie zu.