Er hatte diesen Jungen getötet. Noch drei Minuten bis zum festgesetzten Sendetermin. Er hatte die Morsetaste von dem Deckel der Schachtel abgeschraubt, weil er sie dort nicht richtig bedienen konnte. Jack hatte gesagt, das sei ganz in Ordnung, es mache nichts aus. Leiser mußte nun das Brettchen, auf dem die Taste befestigt war, mit der linken Hand festhalten, damit sie nicht wegrutschte, aber Jack sagte, jeder Funker habe nun mal seine eigenen Marotten. Leiser war sicher, daß die Taste kleiner war als die, die man ihm im Krieg gegeben hatte. Er war ganz sicher. Es hingen noch Spuren von Kreide an dem Arm der Taste. Er legte seine Ellbogen an den Körper und straffte den Rücken. Der Mittelfinger seiner rechten Hand krümmte sich über der Taste. JAJ ist mein erstes Rufzeichen, dachte er, Johnson ist mein Name und man nennt mich Jack, das ist wirklich leicht zu behalten. JA, John Avery. JJ, Jack Johnson. Dann klopfte er es in den Äther hinaus: einmal kurz und dreimal lang, kurzlang, einmal kurz und dreimal lang. Und er dachte dabei: es ist wie in dem Haus in Holland, aber diesmal bin ich allein. Sag's zweimal, Fred, und dann schalte ab. Er ging auf Empfang, schob das Blatt Papier weiter in die Mitte des Tisches und merkte plötzlich, daß er nichts zum Schreiben hatte, wenn Jack jetzt durchkam. Er stand auf und sah sich suchend nach seinem Notizbuch und dem Bleistift um, wobei auf seinem Rücken der Schweiß ausbrach. Sie waren nirgends zu sehen. Er ließ sich hastig auf Hände und Knie fallen und tastete in dem dicken Staub unter dem Bett herum, bis er den Bleistift fand. Das Notizbuch suchte er vergeblich. Während er aufstand, hörte er aus den Kopfhörern ein knackendes Geräusch. Er rannte zum Tisch und preßte einen der Hörer an sein Ohr, gleichzeitig versuchte er, das Papier festzuhalten, um neben seine eigene Nachricht etwas an den Rand kritzeln zu können.
»QSA3« - wir hören Sie gut - mehr sagten sie nicht. »Ruhig, Junge, ruhig«, murmelte er. Er schob sich auf den Stuhl, schaltete auf Senden, blickte auf den Zettel mit seiner verschlüsselten Nachricht und klopfte die Zahlen vierzwei in die Tasten, denn es waren zweiundvierzig Gruppen. Seine Hand war schweißnaß und der Staub klebte an ihr; sein rechter Arm schmerzte, vielleicht vom Tragen des Koffers oder vom Kampf mit dem Jungen.
Sie haben soviel Zeit, wie Sie wollen, hatte Johnson gesagt. Wir hören zu, es ist ja kein Examen. Er holte das Taschentuch heraus und wischte sich den Schmutz von den Händen. Er war schrecklich müde. Die Müdigkeit war wie eine körperliche Verzweiflung, wie der Augenblick drückenden Schuldgefühls vor dem Liebesakt. Gruppen von jeweils vier Buchstaben, hatte Johnson gesagt. Denken Sie einfach an Worte, die vier Buchstaben haben, was, Fred! Sie brauchen ja nicht alles auf einmal zu geben, machen Sie eine kleine Pause in der Mitte, wenn Sie wollen. Zweieinhalb Minuten auf der ersten Frequenz, zweieinhalb auf der zweiten, das ist unsere Masche, Frau Hartbeck wird Geduld haben, bestimmt. Er machte mit dem Bleistift einen dicken Strich unter den neunten Buchstaben, denn an dieser Stelle mußte der absichtlich gemachte Fehler kommen, damit sie wußten, daß alles in Ordnung war. Das war etwas, an das er nur flüchtig zu denken wagte.
Er stützte sein Gesicht in die Hand und sammelte das Letzte an Konzentration. Dann griff er nach der Taste und begann zu klopfen. Die Hand locker lassen, Zeige- und Mittelfinger auf der Taste, Daumen eingezogen. Handgelenk nicht auf der Tischplatte auflegen, Fred, regelmäßig atmen, Fred, Sie werden merken, daß das entspannt.
Mein Gott, warum waren seine Hände nur so langsam? Einmal nahm er die Finger von der Taste und starrte kraftlos auf die Handfläche, dann wieder strich er sich mit der linken Hand über die Stirn, damit ihm der Schweiß nicht in die Augen floß, und er spürte, wie die Taste unter seinen klopfenden Fingern davonrutschte. Sein Handgelenk war zu steif: die Hand, mit der er den Jungen getötet hatte. Die ganze Zeit sagte er sich die Zeichen vor: kurzkurzlang, dann ein K, das hatte er immer leichter behalten, einfach ein Punkt zwischen zwei Strichen - seine Lippen formten lautlos die Buchstaben, aber seine Hand folgte nicht. Es war ein Gestammel, das immer schlimmer wurde, je länger er sprach - und in seinen Gedanken immer der Junge, nichts als der Junge. Aber vielleicht war er doch schneller, als er glaubte. Er hatte jedes Zeitgefühl verloren. Der Schweiß lief ihm in die Augen. Er konnte ihn nicht mehr aufhalten. Er fuhr fort, die Punkte und Striche vor sich hin zu murmeln, und er wußte, daß Johnson darüber ärgerlich gewesen wäre, denn er hätte überhaupt nicht in Punkten und Strichen denken sollen, sondern in Tönen - di dah dah di di - so wie es die Berufsfunker tun, aber Johnson hatte nicht den Jungen umgelegt. Die Schläge seines Herzens übertönten das schwache Klopfen der Taste, seine Hand schien immer schwerer und schwerer zu werden, und doch fuhr er fort zu morsen, denn das war das einzige, was ihm zu tun geblieben war, das einzige, an dem er sich festhalten konnte, während sein Körper aufgab. Er erwartete sie jetzt geradezu, er wünschte, daß sie kämen - holt mich, holt alles - er sehnte sich nach den Schritten im Korridor. Hilf uns, John, hilf uns.
Als er schließlich fertig geworden war, ging er zum Bett hinüber. Fast gleichzeitig bemerkte er die säuberlich in einer Reihe auf der Decke ausgelegten unberührten Kristalle, still und bereit, schön ausgerichtet und numeriert, wie die Leichen getöteter Posten. Avery sah auf seine Uhr. Es war Viertel vor zehn. »In fünf Minuten müßte er anfangen«, sagte er. Leclerc verkündete unerwartet: »Gorton hat angerufen. Er hat ein Telegramm vom Minister bekommen. Sie haben offenbar eine Mitteilung für uns. Ein Kurier ist unterwegs.«
»Was könnte das sein?« fragte Avery.
»Ich denke, es wird diese ungarische Sache sein.
Fieldens Bericht. Ich werde womöglich nach London zurück müssen.« Ein selbstzufriedenes Lächeln.
»Aber ich glaube, ihr Leute werdet auch ohne mich zurechtkommen.«
Johnson hatte die Kopfhörer über den Ohren und saß vorgebeugt auf einem hochlehnigen Holzstuhl, der aus der Küche heraufgebracht worden war. Der dunkelgrüne Empfänger ließ das leise Brummen des Transformators hören. Die von innen erleuchtete Meßskala glomm fahl in dem unter dem Dach herrschenden Halbdunkel.
Haldane und Avery saßen auf einer unbequemen Bank. Vor Johnson lagen ein Block und ein Bleistift. Er schob den Kopfhörer von einem Ohr weg und sagte zu Leclerc, der neben ihm stand: »Ich werde ihn ganz routinemäßig kommen lassen, Sir. Ich werde versuchen, Sie dabei gleich auf dem laufenden zu halten. Aber bitte bedenken Sie, daß ich zur Sicherheit auch selbst mitschreibe.«