Независимо от этого, она будет нести позор этого поражения до конца своей службы.
Конечно, она всё равно будет нести службу. Пусть орки и уничтожили себя на одной маленькой планете, но война в системе Октарий продолжалась.
Реник не знала, куда они направляются и сколько времени займёт путешествие, но к его концу она намеревалась привести себя в боевую форму. Её нога, которой уделялось должное внимание, хорошо заживала. Ожоги, полученные во время чёрного дождя, были более стойкими — они загнивали каждый раз, когда ей меняли повязки, — но они не замедляли её движения. Сержанта больше беспокоила тошнота, нарастающая в желудке.
«Это просто реакция на события, через которые я прошла» — говорила она себе.
Когда её спрашивали о самочувствии, она не уделяла этому внимания. Она ела как можно больше и скрывала приступы головокружения.
Реник добралась до брифинг-зала. Её представили новому отряду, старый был расформирован. Она с трудом запомнила их имена. Сержант чувствовала, что должна что-то им сказать, вдохновить их.
— Я молюсь, что куда бы нас не послали, там окажутся орки. Нам нужно сравнять счёт.
Ей было интересно, что они думают, глядя на неё.
Они выходили на орбиту другого мира. Командир 179-го обрисовал их миссию. Хотя она и находилась среди новых лиц, она чувствовала, что вернулась в знакомое окружение. Их направили на агромир, где возник еретический культ. Культисты захватили космопорт, блокировав экспорт жизненно важных продуктов питания на сотни имперских планет. Они также передавали астропатический сигнал флоту тиранидов. Они приглашали ксеносов прибыть в их мир и поглотить его.
Реник ощутила отвращение. Разве мало чудовищ оскверняли галактику, чтобы её собственный вид, люди, поддался слабости? Это было похоже на отвлечение от её истинной цели. В конце концов, долг сержанта оставался неизменным. Она должна была очистить мир от врагов Императора. Уничтожить непохожих. Сохранять Имперский кордон. Держать линию.
Её десантному кораблю пришлось сесть в поле, а его посадочные ракеты сожги поле пшеницы, которой хватило бы чтобы кормить город в течение недели. Это была жёсткая посадка, от которой у неё скрутило живот и ей пришлось подавить рвоту. Она отмахнулась от беспокойства своих новых товарищей по отряду.
— У нас есть работа, которую нужно выполнить.
Воздух снаружи был прохладным и свежим, что вселяло надежду. Реник могла видеть серебристый купол космопорта на севере, всего в нескольких километрах от неё, и ещё больше кораблей спускающихся с неба за ним.
Через несколько минут её рота уже двигалась к этому куполу. Их артиллерийские подразделения выдвинулись вперёд и привели в действие свои орудия. Кадианские танки «Леман Русс» не обладали такой огневой мощью, как «Губительные Клинки» Крига, но у них был больший радиус действия, а космопорт, по сравнению с Аратроном, имел лишь слабые укрепления. В длинных окнах мелькали дула, пули отскакивали от бронированных корпусов, но, когда снаряды пробивали стены космопорта, его защитники бежали со своих позиций. Им не хватало кровожадности орков.
Не успела Реник опомниться, как оказалась среди солдат, вливающихся в космопорт со всех сторон. Она заметила мелькающие рваные чёрные одеяния, когда культисты разбегались перед ними в воющем, скрежещущем ужасе. Некоторые пытались сдаться, падая на колени со сцепленными в мольбе руками. Их расстреливали без промедления.
— Огонь по мере появления целей! — прорычала Реник. — С милостью Императора мы зачистим этот жалкий мятеж к закату! — приятно было вспомнить за что ударные войска её мира получили своё название.
Порт имел утилитарную конструкцию, изобилующую голыми каменными стенами и грубыми углами. На вершине полузакрытой квадратной лестницы Реник заметила развевающийся плащ. Она повела свой отряд вверх по ней, преодолевая по три ступеньки за раз. Сержант успела подняться уже на половину лестницы, когда на неё нахлынуло неприятное воспоминание. Она вспомнила, как вела свой отряд, предыдущий отряд, в незнакомую местность, как отчаянно сражалась на мощёном дворе. Но в тот раз с ними был Император…
Когда Реник пробежала последний крутой поворот, её ноги внезапно подкосились. Она оцарапала руки и колени о твёрдые каменные ступени и сглотнула желчь. Смутившись, она поднялась на ноги, но мир закружился вокруг неё.
— Потеряла чёртову опору, — пробормотала она солдатам, стоявшим позади.
Она продолжила подъем неловкой, шатающейся походкой, держась одной рукой за перила лестницы.
Сержант вышла на выложенный камнем проход. Звуки шагов эхом отдавались вокруг неё. Она укрылась за квадратным столбом из бетона, когда лазерные лучи ударили по его углам. Остальная часть отряда оказалась зажата на вершине лестницы, и похоже, никто ещё не поднялся к ней.
— Во имя Императора, сложите оружие и выходите на открытое пространство! — потребовала она.
— Отринь своего Императора! — ответил ей хриплый голос.
— Твой Император и все вы — лишь мясо, которое он когда-то породил, подчиняясь воле Звездных Богов, — зашипел другой голос.
Культисты тоже скрывались за колоннами. Реник не могла попасть ни в одного из них. С нижнего уровня доносилась стрельба и крики. У неё чесался палец. Она связалась с товарищами позади себя.
— Прикройте меня на три, два, один…
Она нырнула за колонну справа от неё. Над её головой вспыхнул новый шквал лазерных лучей. Задыхаясь, она добралась до цели, и с новой точки обзора увидела пару скрывающихся фигур в черных балахонах и выстрелила в них. Теперь она также имела некоторое представление о местонахождении остальных культистов.
— Я считаю, что здесь около дюжины, — передала она по воксу. — Сейчас на два меньше.
«Их можно было бы выкурить осколочной гранатой», — подумала она. Когда её пальцы сомкнулись вокруг одной из них, она заметила нечто, что заставило замереть её от ужаса.
К колонне, возле её головы, был прилеплен пучок коричневой ленты. Под ней виднелись очертания гладкой круглой формы. Взрывчатка. Теперь, когда она осмотрелась, она увидела похожие заряды, прикреплённые к столбам вокруг неё.
— Не поднимайтесь. Они заминировали этот этаж.
«И я попала в очередную ловушку», — подумала она. — «По крайней мере, на этот раз я одна».
Но не только жизнь Реник оказалась в опасности. Если этот уровень обрушится, многие из тех, кто сражался внизу, окажутся погребены. Времени на то, чтобы предупредить их, не было. Как только культисты поймут, что их ждёт поражение, а до этого оставались считанные секунды, они приведут в действие свою взрывчатку. Если только кто-нибудь не остановит их, а остановить их могла только одна женщина.
Она переключила свой лазган в автоматический режим. В животе снова булькнуло, но новая, холодная решимость укрепила её, и она поборола это чувство.
«Всё равно мои дни сочтены».
Она достаточно долго отрицала правду.
«Иначе зачем Император послал меня сюда, если не для того, чтобы моя смерть что-то значила?»
Одна жизнь, уже угасающая, ради потенциально сотен других…
Она заговорила в свою комм-бусину.
— Следуйте за мной.
— Сержант Реник?
«Нет. Больше никаких слов», — подумала она.
Сержант Реник тяжело сглотнула. Она сделала вдох. Она вышла из укрытия. Реник бросилась на врага со всех ног, лазган пылал, когда она водила им по дуге. Культисты были явно ошеломлены её смелостью. По крайней мере, двое упали, прежде чем остальные успели опомниться, чтобы нанести ответный удар, а когда они его сделали, большинство их выстрелов прошли мимо цели, поскольку они ожидали, что она попытается увернуться от них.
Большинство их выстрелов, но не все. Одна пуля помяла её левый нагрудник, что было похоже на удар в плечо. Другая пробила правое предплечье, но адреналин заглушил боль.
В голове снова промелькнуло воспоминание о дворе и всаднике Крига, атакующем орка на байке. «Смелый», — сказала она тогда, но при этом задумалась, или же она всё-таки имела в виду «безрассудный». В конце концов, была ли хоть какая-то разница? «Бесстрашный», — решила Реник, оглядываясь назад. Храбрость — это действовать перед лицом страха, и Кадианцы по праву гордились этой чертой, но Криговцы, казалось, вообще не испытывали страха. Ей казалось, что теперь она это понимает; теперь ей нечего было терять, ничто не имело значения. Она чувствовала, что ей больше нечего боятся.