— En effet, неймовірна панорама. Бо ви це, пане Бенедикте, мусите уявити в цілості óбразу: блідий світанок, щойно тільки перестав падати сніг, скрізь біло, руїни двірця присипані, на обрії один-другий лютий, а тут стоять вони, мужики, баби, молодші й старші, стоять усі в цілковитій мовчанці. Тиша така, що сніг вистрілює під ногами, як товчені горіхи. Й тільки хмарки пари над людьми, пуф, пуф, власне, як тіні на снігу. Ах, що за tableau!
— Вони б не підпустили нас, — дивувався Тесла. — Тільки як місцевий поліцейський побіг до попа, як піп освятив вагони, увійшов навіть усередину й там якісь молитви прочитав: тоді відступили.
— У місті принаймні можна не боятися юрми забобонних селян.
— Порівняно з Побєдоносцевим й усім Сибирьхожетом… Я віддаю перевагу мужикам. — Доктор невесело засміявся. — Люди з охранки навіть хочуть змонтувати навколо Обсерваторії рефлектори з мороківками, щоб ніхто не міг вистрелити здалеку, чи бомбу кинути крізь вікно, чи навіть підійти без потужної світіні.
— Може, вам хтось погрожував?
— Ха! — Серб підхопився і зник за дверима кабінету; повернувся він із сірим конвертом. Доктор Тесла вийняв із нього маленьку картку. — Погляньте, чи це погроза.
«Братство Боротьби з Апокаліпсисом запрошує пана Ніколу Теслу до співпраці в найбільшій справі людства». Підпис: Хавров Е. Ґ. І внизу герб чи може стилізована емблема: квітка на мертвому черепі. «Воскреснемо!»
— Є якась адреса? Хто він такий, отой Хавров?
— З усіх дивних листів цей був найдивнішим, — зітхнула mademoiselle Філіпов, дивлячись дещо із розпорошеною увагою понад філіжанкою шоколяду на білобарвне місто, на танки вогників саней, потоплених в імлі. — Ми також отримали дружні листи від місцевих соціалістів-революціонерів і від якоїсь секти, створеної для жахливого самокалічення. Показати їх Стєпану? Переселили б нас до козачих казарм, бозна-де.
— І мені пишуть різні ориґінали й темні типи. Господар найняв дужих хлопців; зі мною також ходить один такий антихарцизяка. Проте немає іншого способу, як зробити тут якомога швидше своє діло; хіба що одразу підібгати хвоста й утекти. А ви ж контракт підписали. З Імператором!
— Ви, пане Бенедикте, виїжджаєте першим потягом до Кєжми? То разом із Єленкою.
— Ні, не думаю. — Зиркнулося на панну Муклянович, яка також перевела погляд на вечірній Іркутськ. — Міністерство забрало мій паспорт. Імператорські чиновники борюкаються з Шульцем і Побєдоносцевим. Важко сказати, як усе це обернеться. Тимчасом ніхто взагалі не знає, де знайти Батюшку Мороза.
Mademoiselle Крістіна відклала філіжанку й простягла над столиком турботливу долоню.
— Пане Бенедикте, то що ви тепер вдієте? Як ви його врятуєте? Як розморозите й вивезете із Сибіру?
— Богом і правдою присягаю, ці затримки мені на користь. Доктор казав про два місяці. Адже треба все це спершу перевірити, адже обладнання ще ніяк не тестували, чи не так?
Тесла покрутив головою.
— Для того ми сюди й приїхали.
— Себто, — панна Єлена провела по нижній губі нігтями, наче вивчаючи в задумі форму власних уст, — себто, як ви, пане Бенедикте, міркуєте втілити це на практиці? Скажімо, вони його знайдуть. Ну й скерують вас на місце. Але, звичайно ж, не самого. А ви, наскільки я розумію, мусите взяти зі собою відповідні машини доктора, це можуть бути чималі вантажі — наскільки великі?
— Помпа, — мугикнув доктор Тесла, — й кабелі, й двигун до помпи, або бататеї, або…
— На корбі, чи не вдасться скористатися корбою? Як у вашому генераторе.
— Може, й вдасться. Це також слід перевірити: який тиск тьмідини потрібен, у якому темпі вільно це з людини витягувати, як фізична залежність пов’язує тьмідину з температурою, мгм. — Старий винахідник вийняв із кишені ручку й почав щось нотувати на звороті запрошення від Братства Боротьби з Апокаліпсисом, зручно вмостившись у високому тиковому кріслі, простягнувши довгі ноги перед собою. — Бо поки що ми знаємо лише кілька граничних exempli, але не знаємо правил, усе це тільки переді мною, для цього ми сюди й приїхали. Я написав перший підручник електричної інженерії і напишу…
— Що?
— Перший підручник чорної фізики!
Панни обмінялися розуміючими поглядами, Крістіна підняла очі до стелі. Мішалося ложечкою у філіжанці. Тесла довго споглядав кудись у сніжнобарвний простір, а потім раптом перевів погляд на mademoiselle Філіпов.