Старый жрец долго думал. Конечно, этого охотника следовало бы поставить на место, но ведь он, к сожалению, прав… Или к счастью?.. Во всяком случае, спешить действительно не стоит.
— Слушайте все, — произнес Джубокс. — Вы все видели это знамение. Если мы сейчас примем неправильное решение, Великий Кракор разгневается непременно… Кот! Подсудимого я оставляю под твой присмотр, и горе тебе, если с ним что-нибудь случится. А мы с тобой, Жетляга, пойдем думать, что может означать для всех нас это невиданное знамение…
Вик и Игорь шли по опустевшим улицам эвакуированной Колонии и не уставали поражаться тому, что в таких кошмарных условиях могли жить люди. Впрочем, не жить, а, скорее, существовать.
— Повезло им, — говорил Игорь. — Они уже доживали последние годы. Еще немного, и их бы доконало вырождение.
— Нет, — покачал головой Вик. — Они бы умерли от голода раньше. Планета почти безводна, и они истощили почву на этом пятачке, потому что не могли кочевать… Подумать только, они даже не догадывались ее как следует перепахивать.
— Откуда у тебя такие познания в агрономии? — спросил Игорь.
— Я ведь тоже бывший колонист. Правда, я быстро понял, что это дело не для меня…
Патрульные вошли в одно из сооружений, которое они даже в мыслях не могли бы назвать домом, хотя оно было одним из лучших в Колонии — это было жилище Кирака Жетляги.
— Похоже, тут пьяницы жили, — заметил Вик, открыв бочонок.
— Ты гляди, что у него на стене висит!
— Ого! Старинный календарь!
— Бумажный, обрати внимание, — сказал Игорь. — Может, в музей на Марсе его отдать?
Вик некоторое время любовался изображенной на календаре клыкастой мордой гориллы.
— У них там таких хватает, — сказал он. — Пусть висит. Может, и здесь когда-нибудь будет музей… Пойдем дальше, тут вроде одна более-менее приличная хибара есть…
Командир и инженер подошли к святилищу.
— Смотри! Стальные ворота! — воскликнул Вик.
— Черт знает что! А охотятся чуть ли не каменными топорами… Ух ты! Даже не заржавело!
— Нефтью смазывают… И еще чем-то…
Патрульные открыли ворота и остановились от неожиданности.
— Потрясающе… — только и смог сказать Игорь. Командир прошел внутрь и стал внимательно оглядывать стоящую посреди помещения громаду. Инженер обогнал Вика, тронул ее руками.
— Как сохранился… Как сохранился… — восторженно повторял он.
— Уникально, — сказал Вик. — Вот ему точно место в музее. И даже не в марсианском. На Земле с руками оторвут. Двадцать первый век, не позже.
— Здорово, — наконец оторвался от созерцания Игорь. — Они его лелеяли, как ребенка. И, похоже, ни разу не использовали. Непонятно, почему.
— Да, тем более, что даже «Руководство по эксплуатации» сохранилось.
— Ладно, Вик, пошли. Надо с Базой договориться, чтобы помогли нам его отсюда вывезти.
Патрульные покинули гараж и направились к стоящему на окраине колонии катеру. Ворота они закрывать не стали, и скоро ветер впервые за многие годы покрыл тонким слоем пыли капот огромного гусеничного трактора…