- Кто? - удивилась Даша и усмехнулась уголками губ.
- Вон тот, - кивнул друг в сторону, где собрались гости.
Даша проследила за его взглядом и, заметив направленный в ее сторону взгляд Ромы, рассмеялась. Уже обращаясь к Павлу, она отметила:
- Ты Рому, что ли, имеешь в виду? Если его, то ты ошибаешься, - покачала она головой.
- В чем именно ошибаюсь? - с какой-то скрытой грустью спросил тот. - Я только сказал, что он смотрит на тебя, - внимательный взгляд серо-зеленых глаз прожег ее насквозь.
Даша потупилась, отчего-то вдруг стало очень стыдно. Она ощутила, что щеки заалели.
- Просто Лесе кажется, - проговорила она, - что он в меня...
- Влюблен? - подсказал Паша и огорошил ее, откровенно и легко заметив: - Так и есть. Он влюблен.
Почувствовав, как затрепетало в груди сердце, девушка перевела на него изумленный взгляд, в котором плескалось беспокойство. Откуда такое странное смешанное чувство? Замешательство, растерянность, испуг. Что это может означать, и почему возникло именно сейчас? И отчего так стыдно, совестливо перед Пашей?..
Взяв себя в руки, Даша твердо и решительно заглянула ему в глаза.
- Если он в кого и влюблен, - сказала она, понимая, что пытается обмануть саму себя, - то не в меня.
- Хм, - скривился мужчина и отошел к изгороди, у которой они стояли. - Ты так думаешь? - откровенно спросил он. И Даша поняла, что ложь не спасет ее.
Помолчав дольше, чем положено, и осознав, что лгать бесполезно, она тихо призналась:
- Нет.
Павел тяжело вздохнул и странно взглянул на нее. Целый океан она увидела в его глазах цвета поблекшей зелени! Целый мир, ей не ведомый, таинственный, волнующий и будоражащий кровь.
Даша сглотнула, вдруг почувствовав себя неловко. Неужели такое возможно? С Пашей!?
- Он тебе нравится? - совершенно откровенно спросил друг, и Даша отметила, что он стиснул зубы.
- Нет, - протянула она, изумленно глядя на него. - Почему ты спрашиваешь? Ведь знаешь, что я не обращаю на это внимания...
- Тебе уже шестнадцать, - мягко перебил ее Паша, будто стараясь на что-то другое намекнуть, а не на ее возраст.
- И что? - не понимая, что он пытается сказать, вызывающе проговорила она.
- Черт, Даша! - воскликнул с чувством Павел и даже всплеснул руками. - Не я должен тебе это объяснять!
- Если не ты, то кто же тогда?
- Хотя бы... Леся, - сквозь зубы выдавил он, сцепив руки на изгороди. - Но не я. Я мужчина, и...
- Мне не нравится Роман Кононов, - перебив его, заявила она. - И никто не нравится. И причем тут, что ты мужчина? Ты мой друг, в первую очередь, - коснувшись его обнаженного локтя и ощутив его дрожь, проговорила она, - и я тебе доверяю.
Она ощутила, что мышцы его напряглись, спина мгновенно после ее прикосновения выпрямилась, а жилка на шее дернулась. С губ сорвался полустон, он с силой втянул воздух, руки вцепились в изгородь.
- Ах, Даша, Даша, - тяжело вздохнув, проговорил Павел, глядя вдаль, будто гоняясь в полутьме за миражем. - Как бы мне хотелось тебе всё рассказать, но я...
Закончить он не успел. Пронзительный крик именинницы раздался совсем близко, нарушая уединение.
- Даша, Пашка, пошли фотографироваться на память! - вскоре сама Леся, широко улыбаясь, появилась рядом с ними. - Хочу совместное фото на память, - заявила она, хватая друзей под руки. - Исполните мое желание в честь дня рождения? - подмигнула она им, зная, что те не посмеют отказать.
Павел с Дашей переглянулись, молчаливо соглашаясь с тем, что нужно идти с ней, а продолжить они могут и после.
Но продолжить после в тот день им не удалось. После всеобщей сделанной на память фотографии, когда Рома делал всё возможное, чтобы при съемке встать рядом с Дашей, именинница задула свечи, загадала желание и стала резать торт.
И в этот самый момент всеобщего веселья около дома Ростовцевых затормозил черный автомобиль.
Зачем он приехал за ней, Антон и сам не знал. Откровенно не понимал, как даже мысль о том, чтобы приехать за ней в дом к ее подруге, у которой к тому же был день рождения, пришла к нему в голову!? Он не собирался и не думал, да, не думал, ведь знал о празднике заранее, но почему-то в один миг собрался, схватил из полки шкафа купленный накануне подарок и кинулся прочь из квартиры. Вечером звонил Леха, звал его в гости, но Антон отказался, променяв, к своему удивлению, приятное времяпровождение с друзьями на встречу с Дашиной подругой.
Он уговаривал себя, что делает это из чувства долга, элементарной благодарности за то, что Леся ему помогла выяснить правду, что отнеслась к нему с пониманием, не оттолкнула, послав куда подальше, хотя имела на то основания. И этот его приезд к ней домой, в день ее дня рождения, без приглашения, был лишь данностью, должностью, соблюдением приличий. Ровно, как и чистейшей воды безумием.
Что уж обманывать себя, разве может он скрыть правду? Он желал окунуться в атмосферу дружеского веселья и участия, увидеть своими глазами, как живет Даша. И как она ведет себя с другими, а не с ним.
Но что греха таить, его тут никто не ждет, приехал он не к месту, не ко времени, совершенно напрасно. Кто его звал, кто ему тут будет рад? Он не имеет даже толики права, чтобы находиться здесь.
Какого черта вообще приехал?!
Выругавшись, мужчина ударил по рулю кулаком, злясь на себя за опрометчивость и необдуманность.
Какой он после этого юрист, если даже банальную ситуацию просчитать не в состоянии? Черт знает что!
И Даша была бы отнюдь не рада его видеть, да что там, она бы съела его с потрохами, попробуй он появиться тут. Это он по-прежнему желал узнать, как она живет, а вот ей было совершенно плевать на него.
Вновь грубо выругавшись сквозь зубы, качнув головой и рассердившись на себя за то, что поддался импульсу, он хотел развернуться и уехать прочь. В конце концов, никто его не видел, никто не ткнет в него пальцем и ничего не скажет за спиной. Он останется абсолютно неприкосновенным и не обруганным.
Зря он вообще сюда приехал! Ведь знал, что напрасно, почему же тогда так сглупил?..
Антон уже завел мотор, намереваясь рвануть с места, повернулся к дому, бросив взгляд на изгородь, за которой на террасе были накрыты столы, и в этот миг именинница разрезала торт, невольно улыбнулся и...
И потом он увидел его. Высокий светловолосый... тот самый мужчина! Он стоял рядом с Дашей и, поддерживая ее за локоть, что-то говорил девушке. А она улыбалась, ему улыбалась!
В глазах потемнело, Антон стиснул зубы, разозлившись на себя за подобную реакцию.
В памяти мгновенно всплыли картинки их прошлого разговора. В тот день, когда Антон впервые увидел этого мужчину, в парке вместе с Дашей. В тот вечер, когда они в очередной раз поссорились. Из-за него.
Кто он? Как его зовут? Антон пытался вспомнить, напрягая память. Что говорила о нем Даша? Что он давний друг? Антон насупился. И как близко они знакомы? Сколько ему лет, черт побери!? Присмотрелся, стиснув зубы и сжав руль побелевшими ладонями. На вид, не старше него самого. Лет двадцать пять?
И что такой мужчина может делать рядом с ней?! Девчонке всего шестнадцать! Что ему от нее может быть нужно?!
Желание развернуться и уехать, не дав о себе знать, мгновенно испарилось, уступив место еще более страстному желанию подскочить к этой сладкой компании, выхватить воспитанницу из лап не знакомых Антону людей и увезти домой. И плевать, что Даша их всех знает, общается с ними, даже улыбается и смеется! Лишь бы знать, что она... вот черт!
Антон выругался, грязно, сквозь зубы, выглянул в окно. Лишь бы знать, что она в безопасности, - да, именно так.
Схватив с пассажирского сиденья подарок для Леси, Антон выскочил из автомобиля, хлопнув дверью.
- Вы приглашены? - высокий презентабельного вида охранник перегородил ему путь.
- Я знаком с именинницей, - уклончиво сказал Антон, раздраженно поджав губы.