- Вот увидишь, - клятвенно пообещала девушка, - я узнаю, в чем тут дело. Или я буду не я!
Даша возражать не стала. Если Леся что-то вбила себе в голову, ее не переубедишь. Она и не стала.
Они еще долго болтали, сделали письменные уроки, даже послушали радио, обсуждая популярные музыкальные композиции, но, едва стрелка часов перевалила за семь вечера, Даша засобиралась домой.
- Вересов мне вчера такую взбучку устроил, - закатила она глаза, - ты бы видела и слышала!
- Это еще с какой стати?! - едва не задохнулась от возмущения подруга, подпирая бока.
- Потому что я, видите ли, ушла из дома и не предупредила его, когда вернусь, - скривилась девушка.
- А ты, правда, не предупредила? - с ехидной улыбкой поинтересовалась Леся.
- Я с Пашей была, - улыбнулась Даша, призналась: - И мне Вересова позлить хотелось! Он меня... достал.
Леся глубоко вздохнула, думая о чем-то своем.
- Как я тебя понимаю, - проговорила она, а потом вдруг предложила: - Хочешь, я Артема попрошу тебя до дома отвезти? А то одной, на метро как-то небезопасно.
Даша рассмеялась.
- Почему же небезопасно? Я так уже сто лет передвигаюсь.
- Всё равно, - настаивала девушка. - Мне так спокойнее будет.
- Ну, если тебе будет спокойнее, - согласилась Даша, вздохнув, - тогда ладно. Зови своего Артемиуса.
Леся улыбнулась и поспешила к двери, а Даша, бросив быстрый взгляд в окно, отчего-то нахмурилась.
Как-будто что-то было не так в надвигающихся на Москву сумерках. Словно ожидание надвигающейся опасности захватило и не отпускало. И когда она забиралась на сиденье роскошного автомобиля, и когда, глядя на озаренные огнями, улицы столицы, направлялась на Кутузовский, и когда, бросая на Артема косые взгляды, пыталась отвлечься и думать о Лесе. Но чувство опасности, будто, схватив за горло, не отпускало ее. До того момента, пока, она не оказалась около дома.
- Доброго вечера, Дарья, - сказал ей водитель, бросив на нее быстрый взгляд в зеркало заднего вида.
- До свидания, Артем, - попрощалась Даша и, уже выскользнув из машины, повернулась к нему лицом и добавила: - Не обижайте Лесю.
- Не обижу, - заверил ее мужчина после долгой томительной паузы.
- Хорошо, - улыбнулась ему девушка и поспешила к подъезду, уже не услышав, как Артем выдохнул:
- Если она не вынудит меня сделать это, - и, резко надавив на газ, рванул с места.
Не видя, даже не обратив внимания на то, как дверь подъезда через несколько секунд после того, как в нем скрылась Даша, распахнулась, и внутрь проскользнула темная мужская фигура, окутанная мрачным ореолом надвигающейся беды.
24 глава
Она чувствовала его приближение. Сразу заподозрила что-то, предчувствуя беду и опасность, а, когда клетка подъезда захлопнула за собой дверь, Даша насторожилась еще сильнее. Сердце понеслось вскачь, а в горле, надрываясь, бился пульс. Она задышала чаще, но не обернулась, чтобы проверить, что не так.
Ничтожные секунды, в течение которых она, стремительно рванувшись вперед, сглотнула острый комок боли в горле и стала продвигаться вперед, поднимаясь по ступенькам, перескакивая через них.
Мимоходом поблагодарила горящие, не выкрученные в подъезде лампочки, уловила и тут же отпустила от себя мысль, ждать ли ей лифт, и стремглав кинулась на нужный этаж, не дожидаясь его прибытия.
Опасность. Острая, ощутимая, почти материальная опасность, которую Даша чувствовала спиной, она, казалось, взяла ее в тиски удушливой волны страха, наполнила собою воздух, который девушка сейчас с трудом впихивала в себя, заставляя себя дышать ровнее. Опасность, которую она ощутила еще у Леси, отдавала горчинкой и прошлыми страданиями. И она травила ее снова, вынуждая не идти, а бежать, поднимаясь по лестнице всё быстрее.
Ведь у этой опасности было имя, хотя она и боялась произносить его даже мысленно. Никогда больше. Никогда. Она избавилась от прошлого, почти забыла его, выбросила из памяти. Много лет назад, так?
Но... позволило ли прошлое ей отпустить себя?..
Не желая получать ответ на этот вопрос, Даша бежала вперед, от этажа к этажу, не останавливаясь ни на мгновение, хватаясь за перила, не оглядываясь назад. В висках предательски стучала спасительная мысль о побеге, о новом побеге в другую реальность, в ту сказку, о которой она мечтала и которую получила...
Но на пятом этаже убежать не удалось.
Всё поменялось почти молниеносно, Даша не успела ничего понять или осознать произошедшее.
Ее неожиданно и резко, очень грубо схватили сзади, вынуждая остановиться, и с силой сжимая, будто тисками, ворот ветровки. Потянули на себя, зажимая материей горло и вынуждая девушку беспомощно хвататься то за куртку, то за воздух в бесплотной попытке вырваться или же просто дать себе возможность дышать. Девушка стала задыхаться от удушья, скованное воротом куртки, горло конвульсивно сжималось, но не получало доступа кислорода. Даша попыталась вырваться, рванулась вперед, махнула руками, но...
Еще мгновение, какое-то ничтожное мгновение, и она оказалась прижатой лицом к холодной стене. От соприкосновения с ледяным камнем стены лицо обдало болью, и Даша, поморщившись, тяжело задышала.
Сердце билось в груди, как сумасшедшее, а в груди застыл дикий страх. Она уже успела забыть, когда в последний раз так сильно боялась чего-то. Много лет назад, будто в другой, не ее, жизни.
Семь лет назад, когда Алексей, сожитель матери, привел к ней незнакомца в черном деловом костюме. Тот смотрел на нее с жадным интересом своими маленькими поросячьими глазками и то и дело тыкал в нее пальцем, разговаривая с Алексеем на непонятном Даше языке "производства". О чем они беседовали, Даша, хотя и находилась в комнате в тот момент, так и не поняла. Но, поймав брошенный в свою сторону внимательный сладострастный взгляд (да, да, сейчас она подумала, что он был именно таким!), девочка сильнее сжалась в углу комнатенки, в которой находилась, и затравленно смотрела ему вслед, почти не поднимая глаз. А когда незнакомец, прощаясь, сказал, обращаясь к ней и не сводя с нее скользкого взгляда, что обязательно придет еще раз, Даша по-настоящему испугалась.
Как испугалась и сейчас. И хотя незнакомца она больше никогда не видела, чувство пронизывающего, едкого страха, сковывающего ее по рукам и ногам, она не забыла. И сейчас оно накрыло ее с головой.
Даша, прижатая к стене мощным телом (по всей вероятности, мужским), рьяно попыталась вырваться и закричать, но эта попытка была пресечена резким толчком в спину. Рот был стремительно зажат грубой мужской ладонью с шершавой кожей, не оставляя девушке попыток вырваться из тисков захватчика.
- Стой смирно, - раздалось у самого ее уха, - а не то вырублю на месте.
Даша застыла. Не от приказа, грубого и отвратительно угрожающего, а от воспоминаний, которые вмиг настигли ее. Этот голос. Этот запах... сырости, плесневелости, затхлый запах смерти и ужаса. Говорят, что именно запахи способствуют тому, чтобы вспоминать события давно минувших дней, и в тот момент, когда ее носа коснулся отвратительный запах плесневелости, Даша, поморщившись, едва не задохнулась. Этот запах, как и этот голос, она забыть не могла. Голос сожителя ее матери, той женщины, которая родила ее, но матерью так и не стала. Алексей! Вернулся из прошлого, покрытого мраком. Вернулся за ней.
Всё внутри нее возмутилось этому, но пораженная открытием она застыла неподвижно.
- Ты?.. - сорвалось с ее губ почти против воли, и она вдруг дернулась под прессом его тела.
Он грязно хохотнул, прижимая ее к стене еще сильнее.
- Узнала, значит, - прошептал он липким шепотом ей в шею. - Я очень рад, ты даже не представляешь, как сильно. Не дергайся, я сказал! - грубо толкнул ее лицом в стену, когда Даша предприняла новую попытку вырваться из его лап.
И Даша перестала сопротивляться, обескураженная и обездвиженная. Пораженная, ошарашенная и пришедшая в состояние крайнего эмоционального взрыва, почти раздавленная появлением этого человека в своей жизни вновь. Он не должен был в ней появиться. Он появился из ниоткуда. Словно призрак, будто тень прошлого, им же покалеченного и девушкой забытого.