— Твой папа знает то, чего не знаешь ты, Йео. Он мудрый.
Я фыркаю и качаю головой.
— Но не об этом, мам.
Мама молча гладит меня по спине.
— Джа-ги-джа, — говорит она, спустя несколько минут, — ты же умный мальчик. Я доверяю твоему мнению. Если ты говоришь, что девочка хорошая, значит, она хорошая. Но будь внимательней. Боюсь, что папа больше беспокоится о ее родителях, чем о ней. Норман не такой хороший человек, как твой отец. Тебе лучше не играть там, если Норман будет дома. Можешь пообещать мне хотя бы это?
Перекатившись на свою сторону, я смотрю на маму. Она умная и красивая. Я понимаю, почему мой отец взял ее себе в жены.
— Значит, я могу играть с ней? Прямо сейчас?
Она улыбается мне.
— Ага. Просто обещай, что к обеду будешь дома.
Маме не нужно повторять это дважды — я уже скачу вниз по лестнице. Я быстро пробегаю через кухню и выбегаю под дождь, даже не оглянувшись. Мама кричит мне, чтобы я взял зонт, но я слишком взволнован.
* * *
— Кейди дома?
Я промок до костей. Это означает, что мама расстроится из-за меня. Ведь я не послушал ее и выбежал под дождь без зонта. Наверное, я мокрый как мышь.
Женщина с фингалом выглядит не лучше. На самом деле, она выглядит так, будто развалится в любой момент. Она красивая. Но не такая красивая, как моя мама. И она не выглядит такой же умной, как моя мама. Эта женщина выглядит потерянной и сбитой с толку. Неопрятной и одинокой.
— Ммм, — смотрит она через плечо. Потом снова бросает взгляд на меня. — Она сейчас не очень хорошо себя чувствует.
— Тогда, может, Боунз со мной поиграет? — спрашиваю я, держа в руках пакет «Читос». — Я принес его любимые чипсы.
У нее на глазах наворачиваются слезы и медленно скатываются по ее щекам.
— Хочешь с ним поиграть? А ты его не боишься?
— С чего мне его бояться?
Она сглатывает и взмахом руки приглашает меня в дом. На минуту я беспокоюсь за свою аллергию на их кота, но, к счастью, прямо сейчас мне наплевать. Может, это всего лишь уличный кот? Бедняжка... на улице льет как из ведра.
Я усаживаюсь на диван, пока женщина бредет прочь куда-то по дому.
* * *
Спустя несколько минут на лестнице раздаются шаги. Вбегает ребенок, и я вижу лишь кожу и темные волосы. Пакет с чипсами мгновенно исчезает у меня прямо из рук.
— Это мне. Кейди сказала, что ты вернешься.
Я в изумлении смотрю на ребенка, на котором ничего нет, кроме нижнего белья.
— Я Боунз.
Боунз — соответствует своему имени (прим. в переводе «кости»). Он такой худой, что выпирают ребра. Ничего кроме шишковатых коленей и локтей. Синяки портят бледный живот ребенка. Это меня злит. Норман виноват в этих синяках?
— Я Йео. Но ты уже это знаешь...
— Ага, Кейди говорила мне. Она сказала, что ты клевый, но я этого пока не вижу. Как по мне, так что-то вроде уродца. Почему у тебя волосы стоят дыбом? Да и твои глаза выглядят странно. Ты ешь кошек? Кейди тебя убьет, если ты съешь ее кота. Просто предупреждаю.
Я не успеваю ответить, как пожилая женщина входит в комнату и улыбается мне.
— Ты, вероятно, сын Флетчера и Кён. Йео, да? Этим летом твоя мама обращалась ко мне насчет нескольких уроков игры на фортепиано. Я — Рут.
— Да, я Йео. Приятно познакомиться, — отвечаю я с вежливой улыбкой.
Она садится в кресло и внимательно изучает меня. Ее седые брови сдвинуты вместе.
— Я вижу, ты познакомился с другом моей внучки Боунзом. Он смутьян, но мы все равно его любим.
Боунз тут же вознаграждает ее — бросает ей в ладонь целую горсть «Читос».
— Йео ест кошек. Бедный Уискерс, — шепчет он довольно громко, чтобы я его услышал.
От этих слов у меня горит кожа, и я качаю головой, глядя на нее.
— Клянусь, миссис Рут, я не ем кошек.
Она тихо смеется.
— Боунз любит выдумывать. Не обращай на него внимания. Так, значит, ты здесь, чтобы увидеть Кейди, так?
Я бросаю взгляд на Боунза, который теперь старательно облизывает остатки сыра с каждого пальца, прежде чем сдаться и вытереть их о диван. Моя мама пришла бы в ярость, если бы я так сделал. Съежившись, я поворачиваюсь и смотрю на старушку.
— Может, мне уйти?
Она хмурится, и черты ее лица становятся еще более сморщенными. Мне не нравится, что она выглядит такой грустной. Все в этом доме грустные. И мне от этого становится тоскливо.
— Думаю, если ты еще ненадолго останешься, то Кейди станет получше. Тогда она сможет увидеться с тобой. Можешь остаться ради нее?