Дожидаясь её у чёрного хода, он стоял, прислонившись плечом к кирпичной стене. Подняв голову к затянутому низкими тучами небу, он смотрел, как миллиарды снежинок кружатся в медленном танце. Не чувствуя холода, он всё ждал, когда откроется дверь, представлял как при этом скрипнут стальные петли.
На деле же они не издали ни звука, когда с зачехлённой на спине гитарой девушка вышла из бара. Не заметив Тома в освещённом парой фонарей переулке, она успела сделать пару шагов, прежде чем он окликнул её.
— Здравствуй, Черри.
Отделившись от стены, он подошёл вплотную к той, которую ещё утром даже не надеялся увидеть.
— Добрый вечер, мистер Хигстон, — не тая лукавого блеска зелёных глаз, широко улыбнулась она так, словно эта их встреча была давно оговорена. Если не ими, то кем-то свыше. Кем-то умнее, чем они.
По одной этой фразе Том понял, что она с самого начала знала о том, кто он. Знала, но для неё это не имело никакого значения. Она любила человека, а не того, кем был этот человек.
— А ты не травница, — невпопад прошептал он, и тут же смущённо усмехнулся. — Эсми выболтала всё, что знала о тебе.
— Вовсе нет.
Звонко засмеявшись, Черри отрицательно качнула головой. Она поняла, что Том приезжал в городок на побережье. Поняла, что он безуспешно пытался найти её, слишком поздно кинувшись назад, пытаясь ухватить безвозвратно ушедшие счастливые дни за хвост.
— Могу я проводить тебя? — вопрос сорвался с его губ легко и естественно. Словно не было этих месяцев разлуки. Словно только утром они расстались у крыльца её дома, собираясь вместе обедать у него.
Помолчав с пару минут, Черри прислонилась спиной к стене бара. Она смотрела в голубые глаза и будто пыталась найти там что-то, что помогло бы ей сделать выбор. Но в итоге просто мягко улыбнулась и кивнула.
— Ты можешь даже остаться на глинтвейн, — благодушно разрешила она.
И тогда Том решил пойти ва-банк. Не сводя взгляда с её глаз, он вопросительно вскинул бровь и с мягкой улыбкой заискивающе поинтересовался:
— А могу я остаться навсегда?
Вместо ответа Черри прикрыла глаза и прильнула к его груди. Ткнувшись носом в тёплое пальто, она обняла мужчину за поясницу. Слова были не нужны. Потерявшим друг друга в пору, когда жизнь расцветает, и нашедшим посреди холодной зимы, им всё было понятно без них.