Галка сложила поленья в лодку. Подоспели Юлия и братья. Марк и Добрыня подтащили покрывало со стариком, уложили его в небольшую тень под двумя ивами, где травы было немного и берег низкий, прохладный.
– Что нам с вами делать? – спросила Юлия. – Вы же тут изжаритесь.
Галка не хотела думать в таком ключе, но старик уже не просто обильно потел на солнце, а прямо-таки высушивался и становился… похожим на мертвеца, да. Глаза у него впали, кожа пожелтела, всюду на лице и на открытых участках его кожи разбухли тёмные пятна и подтёки. Особенно под веками и на шее. Он умирал, или возвращался обратно к своему настоящему состоянию. А может, и то и другое делал одновременно.
– Бросьте в воду, – попросил старик глухо. – Всем будет хорошо. Если одолеете криксу, я больше и не поднимусь. А если она вас одолеет, ну, значит, такова судьба заложного покойника. Придёте ко мне или за мной. Отправимся вместе в тот разрыв в подвале её хижины.
– А как же ваша сильная любовь?
– Была она, да сплыла. Нельзя ведь любить насильно, – старик хмыкнул. – Вы же сами об этом знаете, дорогая. Я, может, влюблён был долгие годы, но потом любовь эта извратилась, стала фантазией навязчивой. А с такой любовью лучше сразу расставаться и не жалеть.
Братья тем временем сгоняли обратно к хозяйскому дому и вернулись с граммофоном и пластинками. Добрыня взял не одну, нужную им, а целую пачку. Не иначе, решил всех развлекать музыкой до конца дня. Он так и сказал:
– Чтобы нам не уснуть. Тут же механизм хороший и автономный, электричества никакого не нужно. Раскручиваешь вон сбоку ручку, и пластинка играет. Да, дядя?
– Двадцать минут в среднем, потом снова надо крутить рычажок, – подтвердил старик слабым голосом.
– Мы вас тут оставим, – между тем решила Юлия. – Ни в какую воду мы никого не бросаем. Мало ли. Подождёте, пока мы управимся, а там и видно будет. В тень только его оттащите.
– А если он от жажды или от теплового удара тут умрёт?
– Интересно, как? Он же уже фактически мёртв, – сказала Юлия, но положила рядом со стариком бутылку воды. Она взяла четыре по ноль пять из холодильника столовой. – И одну руку развяжите ему, что ли.
– Уползёт тогда, – сказал Марк.
– Утопится с концами, – добавил Добрыня. – Опасно.
– И что вы тогда предлагаете?
Добрыня почесал в затылке, переглянулся с братом.
– Тащим его в лодку. Будет под боком, не убежит никуда. А потом разберёмся, что с ним делать дальше.
– Благородные разбойники, – улыбнулась Юлия несколько вымученно.
Старика они перетащили, вещи аккуратно сложили. Лодка под большим весом, явно не рассчитанная на него, опустилась низко и опасно. Вода через борта не переливалась, но была к этому очень близка, а если ещё и волны начнутся, то она перевернётся в два счета. Галка не была специалистом по лодкам, но нарисовавшаяся картинка ей что-то совсем не понравилась. Плыть ещё один раз от озера к берегу ей сильно не хотелось, от прошлого раза ещё воспоминания никуда не выветрились.
Ну а что делать? Братья уселись в центре, взяв по веслу, и погребли по отработанной ранее схеме, подставив загоревшие лица солнцу.
Вода не тревожилась, текла лениво и сытно, будто сполна наелась приключений ещё ночью и теперь хотела от них отдохнуть. Галка чувствовала поднимающуюся из глубин прохладу, запах ила и глины. Берег постепенно отдалялся, уменьшался, как и уменьшался мир вокруг, вытесняемый тёмной рябью озера. Слева открылся вид на острова, на вертикальные и немного щербатые скалы и густые заросли сосен, на зелёные шапки мха, покрывающие верх камней, и темнеющий рогоз вдоль берегов.
Возможно, подумала Галка, что это последняя красота, которую она видит в жизни. Потому что скоро наступит ночь, придёт крикса и захочет забрать их жизни. Потому что у неё это даже может и получиться. И потом Галка будет видеть только вечную ночь подменного сна.
Она мотнула головой, словно таким образом ей можно было бы избавиться от дурацких мыслей.
Нет. Завтрашнее утро будет намного красивее утра минувшего. Туман на островах, цепляющийся за деревья, а ещё роса на листьях и шляпки грибов среди кустов черники. Всё будет. Нужно только одолеть это жуткое чудовище из другого мира, делов-то.
Место действия: остров, рассвет.
Общий план: солнечный свет падает на поляну тонкими и ровными линиями. Кружатся пылинки и мошкара. Паутина какая-то. Щебет птиц.