3.
ПЪТУВАЩИ ЧОВЕЦИ: Едри, прилични на номи същества. Голяма част от човеците прекарват много време в пътуване от едно място на друго, което е доста странно, тъй като онова място, на което отиват, обикновено и без това е претъпкано с човеци. Вж. също ЖИВОТНИ, ИНТЕЛИГЕНТНОСТ, ЕВОЛЮЦИЯ и КРЕМ КАРАМЕЛ.
Гласовете на Масклин и Гърдър се блъскаха нагоре-надолу из тръбата, докато двамата се промъкваха през жиците.
— Тъкмо се бях замислил, че нещо много се забави! — Не трябваше да го пускаш самичък! Нали го знаеш какъв е! Дай му на него някоя машина да подкара!
— Кой, аз ли не трябвало да го пускам?!
— Той просто няма никакво чувство за… Ами сега накъде?
Ангало бе споменал, че си е представял как вътре в самолета е пълно с оплетени жици и тръби. Почти беше познал. Едвам се провираха през света на кръстосаните кабели, който се намираше под тукашния под.
— Стар съм вече аз за такива работи! В живота на всеки ном идва един момент, когато е крайно време да престане да пълзи из вътрешността на разни ужасни летящи машини!
— Че колко пъти ти се е случвало досега?!
— И един път ми стига!
— Наближаваме — обади се Нещото.
— Ето, виж какви работи стават, като им се покажем! Това е нашата Присъда! — издекламира Гърдър.
— Ама чия? — мрачно се обади Масклин и го побутна да върви.
— Какво искаш да кажеш?
— Ами като е присъда, все някой трябва да ни е осъдил, нали? Та, кой?
— Аз не го казах буквално!
Масклин се спря.
— А сега накъде, Нещо?
— Току-що съобщиха на човечките, раздаващи храна, че на борда е забелязано странно същество — каза Нещото. — Ние се намираме точно там. Има много компютри.
— И те си приказват с тебе, а?
— Малко. Те са като децата. Повече слушат аз какво им говоря — самодоволно обясни Нещото. — Не са кой знае колко умни.
— И сега какво ще правим? — попита Гърдър.
— Ами ще… — Масклин се подвоуми. Думите „го избавим от беда“ изскочиха отнякъде и се наместиха по-нататък в изречението. Бяха хубави, силни думи. Копнееше да ги каже. Бедата беше там, че след тях се тътреше и една много по-простичка, много по-гадничка думичка — и тя беше „Как?“
— Според мен няма да се опитат да му направят нищо лошо — каза той. Надяваше се наистина да е така. — Сигурно ще го приберат някъде. Трябва да намерим такова място, че да можем да погледнем какво става. — Той безпомощно се взря в кабелите и в сложните метални джаджи, опнали се пред тях.
— Тогава по-добре ме остави аз да водя — каза Гърдър, все едно, че се разбираше от само себе си.
— Защо?
— Тебе много те бива да се ориентираш навън — побутна го встрани абатът, — обаче ние от Магазина пък чудесно се оправяме вътре. — Той потри ръце. — Ха така! — Сграбчи един кабел и се плъзна в някаква дупка, която Масклин въобще не беше забелязал.
— Като малък ги правех тия работи — обясни абатът. — Какви ли не номера правехме!
— Да, да? — На Масклин му стана интересно.
— Май че е оттука. Внимавай с тия жици. О, да… Лазехме нагоре-надолу по асансьорните шахти, влизахме и излизахме от телефонното табло, както си искаме…
— А пък разправяше, че сегашните младежи губели твърде много време в търчане насам-натам, и само пакости ги бивало да вършат!
— А? Аха, да. Е, това тяхното си е чисто своеволие. — Тонът на Гърдър стана сух. — Ние едно време имахме волен дух! Я да пробваме оттука.
Промъкнаха се между две топли метални стени. Отпреде им грейна светлина.
Масклин и Гърдър се метнаха по корем и запълзяха напред.
Стаята беше с доста странна форма. Не беше много по-голяма от кабината на камиона. И, също като нея, тя представляваше просто онова място, от което човеците управляват машинариите.
А машинариите бяха много.
Те покриваха и пода, и стените: лампички, шайбички, копчета, лостове.
Ако Доркас беше тук, никога не бихме могли да го изкараме от тая стая — помисли си Масклин. Ангало е тук някъде. Него трябва да го изкараме на всяка цена.
На пода бяха коленичили двама човеци. До тях стоеше права и една от човечките, дето раздаваха ядене. Всичките усилено мучаха и ръмжаха.
— Човешки език — промърмори Масклин. — Ще ми се да можехме да ги разбираме…
— Ами добре — обади се Нещото. — Слушайте сега.
— Ама ти разбираш човешки?
— Естествено. Че това е просто номски на по-бавни обороти.
— Какво? Какво?! Ама ти никога не си ни го казвал! Как си могъл да не ни го кажеш!