— Нашей компанией, — поправил Перселл, заколебавшись. Кажется, его удивила внезапная ярость сэра Мэннинга.
— Думали, можете быстро заработать несколько фунтов на картошке и легковерных покупателях? — продолжил сэр Мэннинг. — Вот для чего вы стали акционерами. Но хватит. Ваше участие заканчивается, здесь и сейчас.
Акционеры переглянулись друг с другом, удивлённые и смущённые.
— Он предлагает выкупить наши доли? — спросила женщина в синем платье у мужчины, сидящего рядом.
— Вы думаете только о деньгах, — возмутился сэр Мэннинг. — Я же пытаюсь создать жизнь!
Повисла тишина. Все уставились на сэра Мэннинга.
— А вот теперь кое-что проясняется, — прошептал Доктор, обращаясь к Генри, с которым они наблюдали за происходящим из своего укрытия.
— Вы слышите — жизнь! — сэр Мэннинг оглядел сидящих за столом. — Вот зачем мне нужны ваши деньги, и вот почему сейчас нам важен каждый пенни из прибыли. Мы сделали то, чего не может сделать ни одна компания. Мы захватили весь интернет.
Перселл посмотрел на него в полнейшем изумлении. — Что?!
— Именно так. Когда любой компьютер заходит на сайт Умные_Чипсы, он тут же заражается нашим кодом. Код соединяет все заражённые компьютеры через интернет, затем находит и подсоединяет все остальные компьютеры. Да, мы забираем всего лишь небольшую частичку мощности каждой вычислительной машины, но на нас работают сотни миллионов компьютеров. Они обрабатывают уравнения и формулы, которые вывели люди, съевшие наши чипсы.
Мисс Сарк встала рядом со своим начальником. — Почти каждый, кто есть «Умные чипсы», заходит на наш сайт, чтобы выяснить, насколько он стал умнее. Они думают, что играют в какую-то игру, или отвечают на вопросы. Они думают, что голосуют за полезность сайта и вкус чипсов. На самом деле, все они медленно решают главную задачу. Они решают её при помощи интеллекта, улучшенного «Умными чипсами», и вычислительной мощности всего интернета.
Теперь Перселл и остальные акционеры совсем растерялись. — Но зачем? Какую задачу они решают?
Сэр Мэннинг улыбнулся. — Компьютеры работают совместно с людьми, чьи интеллектуальные способности усовершенствованы маслом в чипсах. Вместе они решают загадку самой жизни. Мы — раса, которая эволюционирует в непредсказуемых направлениях. Мы собраны из частей и кусочков других форм жизни. За годы этот способ потерял эффективность. Мы потеряли свой путь. Даже масло, которое мы вырабатываем, для нас является ядом. Оно сжигает нас при прикосновении — наше собственное масло. Теперь мы сформируем из себя величайший, самый могущественный вид во вселенной.
— По-моему, мы услышали достаточно, — сказал Перселл. — Я даже не представлял, нанимая вас на эту должность, что вы абсолютно безумны. Пора выдвинуть на голосование вопрос о вашем немедленном увольнении.
Доктор повернулся к Генри. Он выглядел очень мрачно. — Так вот чем они занимаются. Криллитанцы создают для себя новую генетическую форму. До сих пор они эволюционировали. Они брали то, что казалось им нужным и полезным из ДНК биологических видов, завоёванных ими. Теперь они решили собрать себя заново и сделать это с чистого листа.
— Это плохо? — спросил Генри.
— Нет, если бы они были симпатичной, дружелюбной расой приятных существ. Но они не такие. Они воинственные завоеватели, которые поработят человеческую расу и другие биологические виды, как только их увидят.
Акционеры закивали, соглашаясь проголосовать за предложение Перселла. Мисс Сарк обошла стол и схватила Перселла. Другие акционеры с ужасом увидели, как Стелла Сарк подняла Перселла над полом. Она бросила его через стол — стаканы, бутылки и бумаги посыпались во все стороны.
— Пора, мне кажется, нашим инвесторам увидеть, что они купили на самом деле, — сказал сэр Мэннинг.
Все сотрудники компании встали. Их было восемь, считая сэра Мэннинга, Стеллу и Клайва. Воздух вокруг них задрожал и поплыл. И на месте людей встали высокие крылатые создания с длинными безжалостными лицами и острыми когтями. Криллитанцы.
— Итак, — прорычал криллитанец, раньше выглядевший как сэр Мэннинг Кросс, — есть ещё вопросы, прежде чем вы умрёте?
Акционеры сидели неподвижно, замерев от страха. Перселл со стоном скатился со стола. Заговорил только один.
— Хм, раз уж вы спросили, то да. У меня есть вопрос.
Генри в ужасе увидел, как Доктор встал и пошёл к столу.
— Да, боюсь, это снова я. И у меня ещё один вопрос. Просто не могу удержаться. Такой уж я есть. Так вот, мне просто интересно…