Дело № 4
Кто положил Беллу в ведьмин Вяз
«Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» – согласись, уже звучит загадочно и пугающе, создается впечатление, что сейчас ты прочитаешь сказку Братьев Гримм о прекрасной принцессе, заточенной в чаще леса страшной ведьмой. Но, увы, это не сказка, а самое настоящее преступление, которое произошло в Англии более 80 лет назад, но до сих пор будоражит умы любителей криминальных, детективных и даже мистических историй.
Огромное поместье Хагли Холл возвышалось чуть поодаль от городка Хагли, в графстве Вустершир, Англия. Барон Литтелтон облюбовал эти земли еще в начале 18-го века, после чего и началось строительство резиденции, на огромной территории Хагли Холла, под руководством архитектора Сандерсона Миллера, было воздвигнуто поместье в неопалладианском стиле, с огромной конюшней, садом, церковью и кладбищем. Все блага цивилизации располагались на 350 акрах земли. Огромная территория, я тебе скажу, в основном покрытая плотными зарослями леса, который также получили свое название. Хагли Вуд.
Но шел год за годом, десятилетие за десятилетием, и к середине 20 века поместье опустело. Владельцы Хагли Холла вынуждены были покинуть его на неопределенное время, когда в Англию вторглись немецкие войска. Экономика была в упадке, пропитания не хватало из-за напряженной ситуации, так что очень скоро мародеры из городка Хагли и других ближайших поселений начали наведываться в поместье с целью нажиться чем-то что можно продать, а после купить себе еды. Только вот территория хоть и опустела, но охранялась, и вскоре охранники стали угрожать незваным гостям оружием и спускать на них псов.
Но даже это 18 апреля 1943 года не остановило четырех юных друзей, которые решили проникнуть в Хагли Холл, а точнее, в лес на его территории, с целью поохотиться на кроликов и поискать яйца диких птиц. Территория густо поросла кустарниками и вьюнами, что было очень даже на руку мальчишкам. Невзирая на опасность быть пойманными разъяренными охранниками, Боб Харт, Том Уиллеттс, Фред Пейн и Боб Фармер спешили, у них было совсем немного времени. Нужно было успеть проникнуть в Хагли Вуд во время сумерек, чтобы не быть замеченными и также быстро покинуть эти территории, до того как все погрязнет во тьму.
Они пробирались по безмолвному, покрытому мхом и туманом лесу, когда Боба Фармера привлекло огромное дерево, так называемый Ведьмин вяз. Уже не известно, где берет корни это название, скорее всего, оно зародилось в народе из-за странной пугающей формы того, что образуется, когда самое обычное дерево вяз рубят или стихии его ломают, после чего массивный ствол начинает трескаться и покрываться огромным количеством ветвей, создающих иллюзию жуткого огромного гнезда. Так вот, Боб прекрасно знал, что в таких зарослях птицы любят вить гнезда.
«Там точно должны быть яйца!» – крикнул он и побежал к дереву и взобрался по стволу. Наклонившись над расщелиной, Боб заликовал. Отблеск чего-то белого убедил его, что он сорвал джекпот. Протянув руки вглубь, как оказалось, достаточно глубокой и достаточно объемной расщелины, он нащупал объект. Нет, это точно было не яйцо, либо оно принадлежало как минимум страусу, которые, конечно же, не водятся в Англии. Боб с усилием, но вытащил этот белесый объект и обнаружил, что смотрит на череп. Сначала он даже обрадовался: «Как же круто найти череп дикого животного!», но потом мальчики по очереди крутили в руках свою находку, когда поняли, что у черепа человеческие зубы, а вокруг него запутаны длинные прямые волосы.
Было принято решение вернуть находку на место, забыть о ней и как можно быстрее покинуть Хагли Вуд. Ближе к полуночи, все четверо мальчишек, уже изрядно разволновавшись, рассказали родителям о находке. Первыми в полицию обратились родители Томаса Уиллтеса. А уже наутро, когда территория была оцеплена полицейскими, из Ведьминого вяза извлекли и тот самый череп, и весь скелет, это, безусловно, был человеческий скелет, если точнее, женский скелет. На ней были туфли, золотое обручальное кольцо и остатки разложившейся одежды и волос. Судебно-медицинскую экспертизу провел профессор Джеймс Вебстер, установив примерную дату смерти – октябрь 1941 года или даже раньше. То есть тело неизвестной находилось в дереве как минимум два года. Также профессором Вебстером внутри черепа, а точнее, во рту, были обнаружены куски ткани, что приводит полицию к двум выводам, эта ткань была кляпом и использовалась для того, чтобы заглушить крики жертвы, либо чтобы с помощью этого кляпа лишить жертву жизни, перекрыв путь воздуху. Каких-либо дефектов на черепе и скелете не было, а поверхностные травмы, увы, увидеть уже было нельзя. Так что как погибла женщина из Ведьминого вяза, установить в то время было невозможно. Но, обратившись к логике и методу дедукции, профессор пришел к выводу и заключению о том, что это в любом случае убийство, и произошло оно именно там, в лесу Хагли Холл.