Так началось и длится до сих пор самое масштабное расследование в жизни Стива Ходела. За более чем 20 лет ему удалось собрать папку по делу, содержащую более ста страниц доказательств. Увы из-за давности дела, вся собранная информация является лишь косвенными уликами и не может быть использована в суде, тем более не может официально доказать причастность Джорджа Ходела к смерти Элизабет Шорт.
«Каким бы монстром ни был Джордж Ходел, все же он был моим отцом. Начав это расследование, я больше желал доказать его невиновность. У меня не получилось, ведь, потянув за одну ниточку, я вытягивал целый клубок доказательств его причастности к делу Черного Георгина».
Дело № 9
Небесные врата
Бывают преступления более схожего характера или, напротив, кардинально отличные друг от друга. Как и обещала, истории я собрала индивидуальные и не похожие друг на друга. Но, пожалуй, именно эта выбивается из всех, как своей массовостью, так и уникальностью. И даже тем, что повествование я начну с конца.
Начнем.
В 1997 году на одном из сайтов по веб-дизайну появилось такое сообщение:
«Врата Рая уже закрываются… наши 22 года учебы здесь, на планете Земля, наконец-то подходят к завершению. Мы, выпускники Человеческого Эволюционного Уровня, готовы к отправлению».
26 марта того же года в полицию Сан-Диего, штата Калифорния, США поступает анонимный звонок. Звонивший называет адрес и сообщает, что по нему полицейские найдут особняк, в котором произошло нечто ужасное. Нечто масштабное. Офицеры выезжают на подозрительный вызов и, войдя в особняк на Ранчо Санта-Фе, обнаруживают 39 бездыханных тел. 21 женщина и 18 мужчин разного возраста умиротворенно лежат в разных частях дома, их смерть не выглядит как нечто насильственное, но явно как нечто очень-очень странное. Все они были одеты в темную одежду и одинаковые кроссовки фирмы Nike. Также почти все тела накрыты отрезками фиолетовой ткани.
А сейчас мы перенесемся на несколько десятилетий назад, чтобы понять, как все это произошло…
Маршалл Эпплуайт родился 17 мая 1931 года в городке Спур, штат Техас. Отец Маршалла был пресвитерианским проповедником, таким образом, все его детство, юношество да и жизнь в целом была пропитана религией. Но Маршалла интересовала не только она, он блестяще окончил философский факультет университета Святого Хьюстона в Техасе. Два года отслужил в армии США и получил второе высшее музыкальное образование в университете Колорадо.
«Маршалл был религиозным, но вовсе не фанатиком. В университете мы были соседями по комнате, и вот что я скажу, о таком соседе можно было только мечтать. Всегда отзывчивый, веселый и общительный, готовый поддержать и выручить в любой момент. Он определенно был очень популярен среди других студентов, – рассказал в интервью бывший сокурсник Маршалла Джон Александер. – Были ли какие-либо звоночки в то время? Нет, нет, в нем не было ничего странного или что-то в этом роде».
Будущее Маршалла выглядело безоблачным и перспективным, статусное положение в обществе, работа в опере и церковном хоре, брак и двое детей. Звучит прекрасно. Только вот в карьере Маршалла была еще и преподавательская деятельность в университете Святого Томаса в Хьюстоне. Заведуя кафедрой музыки, он много времени проводил со своими студентами и в какой-то момент перешел черту. На свет выплыла информация о том, что профессор музыки крутит романы со своими студентами. Те в это время уже были совершеннолетними, и нарушения закона не было. Но моральная сторона вопроса и запрет на подобные отношения вызвали настоящий полномасштабный скандал. Из-за которого Маршалла с позором выгнали и из университета, и из церкви. Жена, в свою, очередь подала на развод, забрала детей и уехала, сказав никогда в жизни к ним больше не приближаться. Так и случилось, больше он никогда не видел свою первую семью.
Таким образом, к началу 70-х у Маршалла Эпплуайта нет ничего. Он потерял жену и детей, статус, работу и самоуважение. Но наступил судьбоносный 1972 год, когда он повстречал Бонни Лу Неттлз. Она родилась 29 августа 1927 года, то есть была на 4 года старше Маршалла. Так же, как и он, Бонни росла в религиозной пресвитерианской семье, но, взрослея, все больше погружалась в изучение различных религиозных течений. Бонни была открыта всем вероисповеданиям и хотела найти что-то свое, что-то, что выберет сама. Используя библейские писания как основу, она погружалась в буддизм и индуизм, помимо этого изучая астрологию, нумерологию и оккультизм. В целом ее можно было описать как любопытного и наивного агностика, склонного к исследованию различных духовных и религиозных движений.