Чуть позже 70… 100… 200 человек.
Можно сказать, что это был быстрый и ошеломительный старт, а секретом такого успеха послужил основной посыл проповедей Маршалла и Бонни, который заключался в сосредоточении на вере Нью-эйдж, оккультизме, астрологии, здоровом образе жизни и вере в высший разум, то есть в инопланетян.
«Небесные врата» – именно это название вскоре обрел культ.
Чтобы стать избранными, частью культа, нужно было пойти на жертвы, о которых честно и открыто каждый новый адепт был предупрежден. Полностью отстраниться от этого мира и все свое оставшееся время на Земле посвятить очищению души и тела. С семьей нужно было оборвать все связи и проживать только на территории «Небесных врат», куда допускались лишь взрослые люди. Дети не могли стать частью культа, а если у новых адептов были дети, то с ними нужно было проститься и прекратить всякое общение. Если же к группе присоединялась супружеская пара, их разделяли, никаких отношений быть не должно. Ведь в «Небесных вратах» все равны, все без пола и индивидуальности. Именно из-за этого волосы на голове и бороды сбривали или стригли очень коротко, никто не должен был выделяться и привлекать внимание. В остальном никакого насилия, принуждения или жестокого обращения в «Небесных вратах» не было. Если кто-то хотел покинуть культ, его отпускали, также можно было звонить родственникам или посещать их, если нового адепта мучают какие-либо сомнения.
И, с одной стороны, звучит добровольно и даже свободно, если не считать того, что и Маршалл и Бонни были просто прекрасными ораторами, чуткими манипуляторами, а все их речи были импровизацией. Каждый раз они подстраивались под настроение своих адептов, выдавая лишь ту информацию, которая сильнее подавит и заставит быть покорными и преданными. Со своими последователями Маршалл И Бонни обсуждали жестокость мира, одиночество, душевную и физическую боль, а главное, как от этого уйти, обрести покой и переродиться в сверхсущество. Другими словами, адепты «Небесных врат» так сильно проникались Маршаллом и Бонни, их речами, в которые верили безоговорочно, что просто не хотели возвращаться в ужасную реальность и покинуть культ. Однажды несколько достаточно верных последователей ушли, можно сказать, сбежали, просто не придя однажды на очередное собрание. Тогда Маршалл и Бонни, вместо того, чтобы начать критиковать предателей, сообщили всей группе, что будут вынуждены распустить всех и прекратить проповедовать. Ведь они не справились со своей задачей лидера, не смогли спасти этих людей, вернувшихся в ужасный мир. Этот акт самобичевания принес свои плоды мгновенно, когда оставшиеся последователи начали рыдать, умолять Маршалла и Бонни не бросать их и продолжать воплощать свою миссию. Такой трюк парочка будет проделывать еще не раз, вновь и вновь говоря своим последователем о том, как им тяжело и что они не справляются. Тем самым внушая членам группы уверенность в их искренности, а значит, и правоте.
Ближе к концу 80-х Маршалл и Бонни накопили достаточную сумму денег, в основном благодаря добровольным пожертвованиям адептов, что включало в себя дарование частной собственности, выплат по инвалидности и наследство. Перехав в пригород Далласа, Маршалл, и Бонни приобрели ранчо Санта-Фе и арендовали несколько ближайших к нему домов, чтобы разместить всех последователей «Небесных врат».
Так шли дни и недели, сплоченная группа жила скромно. Проповеди, музыка и просмотр телевизионных шоу на мистические или научно-фантастические темы. Каждый их день был посвящен ожиданию судного дня, когда за ними прилетит космический корабль и заберет на планету Рай.
«Это довольно скучно, ничего не делать и ждать 10 лет, пока за тобой спустится космический корабль». – слова одного из покинувшего «Небесные врата» последователя.
А корабль действительно за ними все не прилетал и не прилетал. Маршалл и Бонни вновь провернули свой трюк, впали в отчаяние и угрожали тем, что распустят всю группу. После чего их начали уговаривать продолжать поверить в свою избранность и лидерскую силу, ведь высшие силы за ними следят и проверяют их веру. После этого парочка начала устраивать проверки, пытаясь проредить разросшийся культ и сформировать состав лишь из самых… САМЫХ… преданных. Однажды они объявили, что судный день близится и инопланетные боги должны подать им сигнал. Так что все адепты должны стоять во дворе и следить за небом, а утром оказывалось, что никаких знаков не было. Так что те последователи, у которых еще хоть как-то работало критическое мышление постепенно уходили после каждой такой проверки. Другие же, напротив, все больше погружались в культ, становились безработными и подконтрольными. Но самый большой отток последователей «Небесных врат» случился в 1985 году. До этого времени Бонни скрывала ото всех свой серьезный секрет. У нее уже долгие годы прогрессировал рак, который медленно, но уверенно ее убивал. А утаивала она свой диагноз лишь потому, что он не вписывался в концепцию культа. Ведь тело Бонни, как и тела других последователей, верующих в истину, не могут погибнуть до тех пор, пока за ними не прилетят инопланетяне. Узнай они правду, стали бы задавать вопросы и сомневаться.