19 июня 1985 года Бонни Неттлз не стало, ее забрал не космический корабль, а рак. Члены культа «Небесные врата», мягко говоря, пребывали в шоке, были сбиты с толку и пребывали не в себе от горя. Маршалл распустил всех на время домой, навестить близких и оплакать утрату одного из лидеров. Сам он в это время судорожно думал, что же делать дальше и как объяснить все произошедшее. В итоге, когда последователи вернулись, не все, но многие, Маршалл произнес речь. Поделившись с последователями «правдой» о том, что так все и было задумано. Это лишь очередная проверка для избранных от пришельцев. Бонни, которая уже была чиста и возвышенна, они забрали таким способом специально, и она уже ждет их там, на райской планете. Теперь же всем последователям, которые искренне верят и готовы перейти на высший уровень, придется лишить себя жизни. Оказывается, именно таким путем чистая душа отправляется на инопланетный корабль. Изначально о том, чтобы хоть как-то вредить себе и уж тем более лишать себя жизни, и речи не шло. Но теперь, когда Маршалл начал все чаще и больше говорить о добровольном лишении себя жизни, большая часть последователей ушла.
Осталось около 50 человек.
Маленькая, но сплоченная группа, готовая пойти до конца, теперь уже полностью подчинялась Маршаллу следующие несколько лет. За это время «Небесные врата» создали свою, очень даже финансово успешную, фирму по веб-дизайну. Что позволяло им жить тихо и уединенно, работая и ведя свой скромный быт из особняка на ранчо Санта-Фе. С каждым годом стареющий Маршалл все больше отдалялся от группы, тем не менее имея над ними полный контроль. Последователи, которые за все эти годы уже стали большой и крепкой семьей, даже без контроля Маршалла продолжали повиноваться и жить по правилам культа. А когда у Маршалла случались истерики, он кричал и называл себя ничтожеством, прогонял всех, приказывая покинуть его и не ждать судного дня, последователи сами уговаривали его продолжать быть их лидером, называли миссией, убеждали, что его страх, это очередное испытание. В какой-то момент все зашло еще дальше, когда мужчины, состоящие в культе, прошли добровольную кастрацию. Этот поступок также был подготовкой перед полетом, полное очищенное тело должно было возвысить всех последователей «Небесных врат».
К 1996 году план отлета был составлен и детально прописан. Началась подготовка, к этому времени в культе осталось 40 человек. 40 самых верных последователей. Хочу рассказать тебе немного про некоторых из них.
Шерил Батчер, 42 года.
Шерил выросла в Спрингфилде, штат Миссури. Родители описывали ее как застенчивую и добродушную девушку. Но, взрослея, она все больше отдалялась от реального мира. Шерил сложно было завести отношения, и у нее не было друзей, а все свободное время она проводила за компьютером, что помогло ей стать экспертом-самоучкой. К культу она присоединилась в возрасте 20 лет, написав своей матери письмо: «Мама, будь счастлива. Я счастлива». Все последующие годы Шерил была одним из самых преданных адептов. В последнем письме родителям она написала: «Смотрите на небо».
Дэвид Ван Синдерен, 48 лет, эколог.
С самого детства Дэвида интересовало спасение Земли и окружающей среды. Именно поэтому в будущем он получил образование эколога. Он присоединился к секте в 1976 году, написав своим близким: «Не обижайтесь на меня. Я делаю для себя, вас я втягивать не буду». Незадолго до этого в жизни Дэвида произошло травмирующее событие, когда после случайной гибели совместного ребенка, жена бросила его.
Альфонсо Фостер, 44 года.
На первый взгляд он был полон надежд. Умный и красивый Альфонсо поглощал книги по философии и духовности, но не мог так же легко маневрировать в повседневной рутинной жизни. Свободолюбивый, которому редко удавалось удержаться на скучной работе, Альфонсо впал в глубокую депрессию после того, как в 1980 году умерла его мать. Кто-то из знакомых дал ему номер Маршалла, сказав, что, возможно, он поможет найти ему душевный покой. После 20-минутного разговора Альфонсо стал преданным последователем и никогда не покидал культ.