«Благими намерениями вымощена дорога в ад»?
Городок Балливэдли, графство Типперэри, Ирландия. В августе 1869 года в большой семье Пэта и Бриджит Боланд рождается самый младший ребенок. Девочка, которой дают имя Бриджит, назвав ее в честь матери. С самого детства трудолюбивая и упорная Бриджит подрабатывала в различных сферах, стараясь финансово поддержать родителей в трудное время. Именно так она и попала на работу к портнихе, которая всему ее обучила. Начав столь рано трудиться, Бриджит не оставила учебу, окончив все 9 классов школьного образования. Это было редкостью и для мальчиков из простых, бедных семей, не говоря уже о девочках. И к восемнадцати годам Бриджит самостоятельно брала заказы и была известна в городке как профессиональная швея. Но не только, также Бриджит была и привлекательной, и обаятельной, и дерзкой. Голубоглазая, черноволосая девушка не прятала застенчиво глаза при виде мужчин, говоря с ними на равных. Что нередко возмущало общественность того времени. Бриджит называли чересчур свободолюбивой и распутной, но это не мешало толпам поклонников собираться вокруг нее с предложением руки и сердца. Всех их она отвергала.
Летом 1887-го Бриджит на некоторое время переезжает в город Клонмел, расположенный в том же графстве. Несколькими годами ранее, в него же из небольшой деревни переезжает 25-летний Майкл Клири. Он не имел образования, но был трудолюбив и, научившись изготавливать бочки и другие деревянные емкости, стал купером. Познакомившись, пара быстро нашла общий язык и вскоре произнесла клятвы верности в небольшой католической церкви. Знакомые описывали их как амбициозную пара, желавшию во что бы то ни стало выбраться из бедности. Особенно этот напор исходил от Бриджит, которая хоть и была влюблена, но в молодом супруге ее смущала его суеверность и страсть к деревенским поверьям. Ей это казалось простодушным и глупым, в то время как должно было пугать. Но об этом чуть позже.
После года замужества пара на некоторое время разлучилась, когда Бриджит вернулась в свой городок Балливэдли, чтобы помочь пожилым родителям обосноваться в новом доме. По меркам того времени, одноэтажная постройка с двумя спальнями, гостиной и чердаком считалась просторным домом. Электричество хоть уже использовалось в крупных городах Ирландии, но еще не было так распространено. Не столько из-за недоступности и дороговизны, сколько из-за упрямства и отрицания современных технологий простыми ирландцами, которые охотнее верили в приметы, чем в прогресс. Так вот, в том самом доме, в котором пока что проживали родители Бриджит и сама девушка, электричества не было, зато была большая печь с металлической решеткой. Запомни ее. В истории, которая произойдет здесь позже, этой печи уготована зловещая роль.
В течение периода раздельного проживания независимость Бриджит росла, она и до этого не грезила фантазиями о замужестве, а теперь и вовсе начала сомневаться в своем решении. Купив за огромные деньги швейную машинку марки Singer, современную для того времени, она начала брать индивидуальные заказы у местных модниц, изготавливая не только одежду, но и шляпки. После смерти матери Бриджит приняла решение и дальше оставаться в Балливэдли, ухаживая за больным отцом, Пэтом Боландом. К тому моменту, как и его не стало, сколотив неплохие накопления в Клонмеле, Майкл присоединился к жене в доме ее родителей. Говоря, что, продав этот дом и добавив накопления, они смогут переехать, Майкл всеми способами уговаривал жену уехать с того места. Дело в том, что эта местность на окраине Балливэдли пользовалась дурной славой и даже считалась опасной, ведь с древних времен принадлежала феям. А Майкл их боялся, и очень даже серьезно боялся.
Феи?
Опасность?
Сейчас объясню. Суеверия, предрассудки и вера в потустороннии силы, которые могут покарать или испортить жизнь, формировались веками. Нерациональное толкование тех или иных происшествий, природных явления и совпадений складывалось в поверия, легенды и приметы. Чем быстрее движется прогресс, тем менее суеверными становятся люди. Но Бриджит и Майкл жили в конце 19-го века. И не в крупном городе, где суеверия и легенды о потусторонних силах уже теряли свою силу и чаще служили лишь сказками для запугивания детей. А, напротив, в совсем небольшом городке, где по-прежнему все эти поверья и суеверия воспринимались очень серьезно. К одним из таких средневековых баек, сформированных еще во времена короля Артура, относятся сказания о феях.
И если сейчас мы представляем себе этих волшебных существ с шелковистыми волосами, переливающимися крылышками и ангельским голоском, то раньше люди воображали отнюдь не такие образы. Точнее, по одной из теорий, феи действительно были ангелами, падшими ангелами, которых изгнали из рая. Выглядеть они могли по-разному и быть любых размеров, от крошечных уродцев до ужасных огромных монстров. Но не столь ужасен был их внешний вид, сколько их способность принимать человеческое обличье. Местные жители, которые, повторюсь, верили в их существование на полном серьезе, обращались к феям уважительно, и если вдруг заходил о них разговор, то оканчивался он фразами «со всем уважением к феям» или «Благослови их Господь». Если вдруг в доме происходило какое-либо несчастье или, наоборот, в ожидании добрых вестей, ирланцы оставляли угощение и подношения для фей.