Алый мех столкнулся взглядом с черным. У второго были необычные сиреневые окуляры. Оба меха несколько секунд просто смотрели друг на друга.
- Привет. - сказал алый мех, улыбнувшись.
Черный мех развернулся и потащил балку куда-то в темноту. Алый мех удивленно посмотрел на черного. Он еще раз осмотрелся. Ему было интересно. Он нервно поболтал ногами, а потом спрыгнул с качелей и побежал за черным. Он быстро его догнал. Черный не так далеко и ушел. Он что-то делал. Положил балку на кучу сложенного мусора, зафиксировал ее. Потом взял цепь и закрепил на конце какой-то погнутый прут.
- Привет. - сказал алый мех.
Черный просто посмотрел на алого и снова вернулся к своим делам.
- А что ты делаешь? - не отступал алый мех.
- Хочу на крышу забраться. - сказал черный, не отвлекаясь от своих дел. - Вон там выдвижная пожарная лестница. - показал пальцем мех. - Она слишком далеко для меня. Ее надо опустить.
- А зачем тебе на крышу?
- Слишком много вопросов. Просто надо. А зачем - это мое личное дело.
Черный мех положил конец цепи с закрепленным прутом на опущенный конец балки. Цепь он уложил на балке, развернув. Потом залез на мусорный бак, карабкаясь по мусорным мешкам, которые давно уже туда не вмешались. И спрыгнул на другой конец балки, который был приподнят. Цепь с прутом подлетела и перелетела через низ поднятой лестницы. Потом черный мех потянул за цепь и прут зацепился за лестницу. Черный мех, не отпуская цепь, подошел к лестнице и потянул за нее. Лестница даже не дернулась. В следующую секунду мех просто повис на цепи, но его веса не хватало.
- Раз уж ты здесь, то не стой в стороне, а помоги. - резко крикнул черный мех.
Алый немного замешкался, а потом подбежал к черному. Оба меха повисли на цепи. Лестница дернулась и опустилась. Цепь зазвенела, падая вниз. Черный мех сразу начала карабкаться наверх.
- Стой… - захныкал алый, крутясь на месте. Оставаться одному он не хотел. - Подожди меня…
Алый карабкался медленнее.
- Чего ты за мной увязался? - фыркнул черный.
- Мы сюда недавно… переехали… - пыхтел алый мех, карабкаясь по лестнице. - У меня тут… еще… нет друзей…
- А у меня недавно лучший друг переехал… Единственный лучший друг… Его мама переехала к сестре. А Толстяк вместе с ней. Отчасти из-за того, что я на него плохо влияю.
- Не понимаю…
- Я с нижнего района.
- Ты с нижнего?.. - остановился алый. - Это же круто… - алый мех поспешил за черным. - А правда, что вы взрослеете намного раньше?
Черный остановился. Алый тоже затормозил. Черный посмотрел на алого. Смотрел на него как-то по взрослому.
- То, что ты видишь там внизу заставляет тебя взрослеть быстрее. - как-то по взрослому сказал черный мех. - Там внизу у тебя нет времени на детство. Ты должен думать быстрее. Двигаться быстрее. Иначе твоими системами закусят крысы.
Черный мех развернулся и полез дальше. Алый сглотнул и поспешил за черным.
- А тебя как зовут? - дрожащим голосом спросил алый мех.
- Криминал. - ответил черный мех. - А ты?
- Нокаут.
Криминал с легкостью забрался по лестнице наверх. Нокаут немного замешкался. Криминал подошел к нему, взял за манипулятор и подтянул. С крыши открывался красивейший вид на город. Внизу ходили боты. Спешили по своим делам. С такого расстояния они казались такими маленькими. Криминал подошел к одному из воздухоотводов, убрал решетку и залез туда по пояс. Нокаут забеспокоился и подбежал к черному меху. Криминал, вскоре, вылез оттуда, по пояс перепачканный в пыли. В руке он держал какую-то коробку. Открыв ее, черный мех достал пачку конфет. Открыв ее, он достал один ярко-голубой круглый леденец и протянул его Нокаут.
- Это за то, что помог. - сказал Криминал. - Без тебя, мне пришлось еще что-нибудь выдумать.
- Спасибо… - сказал Нокаут и взял конфету. - Ты за этим сюда лез?
- Это - наша с Толстяком нычка.
Криминал протянул коробку Нокаут. Там лежало еще несколько пакетов с такими же леденцами. Пакеты с другими конфетами в ярких, блестящих, цветных обертках. Несколько банок с газированным энергоном. И две начатые пачки жвачки. Температура в воздуховоде была близка к нулю. Там поддерживался холод. Поэтому содержимое коробки никак не пострадало.
- Это мы все с ним наворовали… Пока он тут был…
- Разве это правильно? - спросил Нокаут.
- В моем мире правильно. Ты не жил внизу, тебе этого не понять.
Криминал сунул руку в пакет, достал оттуда леденец и сунул его в рот. Потом протянул конфеты Нокаут. Алый мех с удовольствием взял еще один леденец. Криминал положил пакет обратно в коробку, закрыл ее и сунул обратно в воздухоотвод, поставив решетку на место.
Криминал подошел к краю крыши и посмотрел на город. Нокаут боялся подходить к самому краю. Он просто стоял недалеко от черного меха. Для своих пяти лет Криминал уже размышлял как взрослый. Что же будет с ним, когда он станет постарше?
- Ты когда-нибудь задумывался о своем месте в этом мире? - спросил Криминал, слегка повернув голову в сторону Нокаута.
- Что? - не понял Нокаут.
- Каков смысл твоей жизни? Зачем ты пришел в этот мир? С какой целью?
Нокаут непонимающе смотрел на Криминала. Алый мех понимал, что ему задали вопрос. Но он не понимал смысла всех слов.
- Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? - спросил Криминал.
- Я хотел стать врачом. - с гордостью сказал Нокаут.
- Помогать спасать жизни, значит, хочешь. - хмыкнул Криминал. - А я, честно говоря, не знаю кем буду. Но знаешь… У меня такое чувство, будто мне судьбой уготовлено совершить что-то великое. Грандиозное.
Нокаут лишь кивнул. Он почти ни слова не понял. Криминал помог Нокаут спуститься вниз. Ему повезло, что родители еще не успели его хватиться. Нокаут вместе с Криминалом вернулся на площадку. Там он снова сел на качели и легонько оттолкнулся. Криминал смотрел на качели, как на нечто не поддающееся его пониманию.
- Ты качелей никогда не видел? - хихикнул Нокаут.
- Видел. - ответил Криминал. - Но у нас они выглядят иначе. Обычно это кусок балки или старое колесо, подвешенное на фонарном столбе. И тебе сильно везет, если ты успел на нем покачаться.
- А если не успел?
- Тебе лучше не знать…
Криминал сел на соседние качели и оттолкнулся. Раскачивался он сильнее, чем Нокаут. Быстро. Высоко. Нокаут с изумлением раскрыл рот. Криминал был смелее кого-либо из его прежних друзей. Сначала тот не побоялся лезть на крышу. Потом полез в воздухоотвод, что не менее опасно. А теперь он так сильно раскачивался на качелях. Нокаут искренне верил, что он теперь с Криминалом лучшие друзья навсегда.
========== Глава 3. Учение - свет ==========
Вентсистемы работали на полную, но они все равно не могли охладить нагревающиеся системы. Приходилось вдыхать ртом затхлый воздух с нижних районов, который за ночь спустился вниз и осел небольшим пылевым слоем. Криминал никогда так быстро не бегал. Он слышал ругань сзади. Знал, что если его поймают, то переломают всего. Поэтому приходилось в свои шесть лет бегать быстрее, чем преследователи. Т-шестерня еще не сформировалась. Да она еще и не начала сформировываться. А Криминал сейчас рисковал не дожить до этого возраста, когда Т-шестерня сформируется и он сможет, наконец-то, трансформироваться.
Криминалу надоели издевательства двух мехов. На вид им было 11-13 лет. Тоже с нижнего района. Вечно задевали тех, кто младше их. Криминал не стал исключением. Насмешки, касающиеся того, кем является его мать. Толчки в спину. Подножки. Ему это надоело. Он знал, где находится ближайшая решетка в канализацию. Она легко поднималась. Нокаут хвастался, что не боится крыс. Вот Криминал оттуда и выловил при помощи старого ведра и куска цепи дохлую крысу. Один ее вид был отвратителен. Она-то и при жизни, наверняка была противной. Большая. Толстая. С потертой коричнево-желтой броней. Кривые передние зубы торчали спереди. Противный длинный хвост будто состоял из отдельных колец. При жизни крыса запуталась передней правой лапой в проволоке. Поэтому лапа выгибалась под странным углом. Похоже, из-за этого крыса, попав в сточные воды, наглоталась отходов и умерла от этого. Просто не смогла выплыть из-за лапы. Нокаут скривился и зажал рот манипуляторами, когда увидел, как Криминал держит эту раздувшуюся от сточных вод тушу. За хвост.