– Это вопрос времени! – хохотнул продавец, и я покинул магазин.
В голове роем вились невеселые мысли.
– Все это стоит не малых денег. И конечно, эта еда не на один день, и даже не на неделю, в аккурат рассчитано на полмесяца, да и меню подходящее для девушки. – рассуждал я. – Версия похищения из-за конкурса, кажется единственно приемлемой. Убивать Алену никто не собирается, это хорошо. Отпустят ее после окончания срока последней подачи документов, и она выбывает из конкурсантов – это плохо. Продавец говорил о Евгении. Кто такой Евгений?.. По крайней мере, я теперь знаю его имя. И то, что у него есть дочь. Старик слышал, как звонившая ему женщина, поторапливала девочку. Но у Староженко – сын. Еще этот Антон… Сплошные имена-загадки. Придется все же посетить администратора и просмотреть журнал регистрации отдыхающих. Разгадка мне кажется совсем близко, но я не могу схватить ее «за хвост»… Если я прибавлю шаг, то как раз доберусь до жилого корпуса к часу.
Пробегая мимо гаражно-прокатного бюро, я помахал владельцу рукой.
– Узнали что-нибудь полезное? – крикнул он мне вдогонку.
Я неопределенно пожал плечами, и продолжил спуск. Уже на середине пути, сзади послышались размеренные шаги, и спустя секунду, я почувствовал увесистый удар в спину. Это было так неожиданно, что я не успел среагировать, и кубарем покатился вниз, сдирая кожу с ладоней, локтей и коленей. Несколько раз пребольно ударился головой о бордюр и уткнувшись носом в раскалившуюся на солнце дорожную плитку, потерял сознание.
– Эй, дядь Борь! – раздался надо мной знакомый голос. – Очнись! – в лицо мне ударила ледяная струя. Я открыл глаза и застонал. Яркий свет полоснул по лицу, и я снова провалился в удушливое черное марево.
Меня трогали чьи-то руки, ощупывая каждую кость. Иногда тело пронзала острая боль, и тогда я пытался увернуться от прикосновений, чем причинял себе еще большие страдания. Потом на лоб мне опустилась холодная повязка, и мне стало значительно лучше. Жар стал отступать.
Наконец, сознание полностью ко мне вернулось, и я увидел склоненные надо мной лица, обеспокоенное – племянника, озадаченное и злое – Григорьева. В первые минуты я решил, что это галлюцинация, но видение не исчезло, наоборот, картинка с каждой секундой становилась все более отчетливой.
– Вы откуда здесь взялись? – одними губами прохрипел я.
– Мне вчера весь день названивал Женька. – сообщил Макс. – Настаивал, чтобы я отправился с ним к вам на выручку. Слава богу, я не решился отказаться. Мы прибыли только что, узнали, куда вы направились… Женя немного помедитировал… А как только сделали несколько шагов по тропинке, вы скатились нам под ноги.
– Черт, – встрепенулся я, – вы видели, кто меня толкнул?
– Нет. – Макс в сердцах громко прищелкнул пальцами. – Чуть выше дорожка дает крутой вираж. Поэтому, что произошло за поворотом, разглядеть было невозможно из-за густой живой изгороди по обеим сторонам. Мы сперва решили, что вы оступились сами, или получив солнечный удар, потеряли сознание, и потому скатились со склона…
– Но рассчитав траекторию падения, – продолжил Женька, – поняли, что с такой скоростью упасть можно было лишь с чьей-то помощью.
Через некоторое время я окончательно пришел в себя и поднялся. Голова закружилась, и я чуть снова не рухнул на землю, но мои друзья успели подхватить меня под руки. Спустя мгновенье, головокружение прошло, ноги окрепли, и я смог более-менее внятно поведать им о том, что со мной приключилось.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Женька.
– Как старый дурак, возомнивший себя несгибаемым! – я сокрушенно оглядел свой единственный, пришедший в совершенно непригодное для носки состояние, костюм. Рубашка, с красно-серыми потеками на груди и животе, оторванные карманы, и штаны, с дырами на коленях, из которых проглядывали содранные, как у маленького задиристого пацана, колени. – Еще один мой косяк, никак не научусь брать с собой смену. Что и говорить, мой вид производит весьма неблагоприятное впечатление, я не припомню, чтобы когда-нибудь, за всю мою жизнь, мне случилось показываться на людях вот так. Придется вам взять инициативу расследования в свои руки, а мне уйти на второй, а то и третий план.
– Ну уж нет, размечтался! – самодовольно прыснул в кулак Женя. – Я товарищ предусмотрительный… В моем чемодане есть все для тебя необходимое. – Только тут я заметил, что его клетчатый чемодан стоит рядом, до поры до времени оставаясь в тени.
Жестом волшебника, парень извлек на свет новенькую рубашку и светлые легкие брюки. Приложив руку к сердцу в знак признательности, я стал переодеваться. Голова гудела, а ушибы давали о себе знать ноющей болью, но показывать свою слабость мне не хотелось, и я крепился из всех сил, стараясь скрыть свое состояние.