– Займись им, сержант! – попросил я Макса, на ходу. – Не ровен час, свернется пацан. Молодой же еще.
– Займусь! Тем более, он нам еще не раз поможет в расследованиях! Мы без него не справимся!
Я сверкнул глазами на своего напарника, усомнившегося в моих способностях, и ткнул его кулаком в бок, при этом указав на вершину тропы, давая понять, что перепалка, хоть и шуточная сейчас не уместна.
Хозяин гаража встретил нас все с той же приветливой улыбкой. Он вышел на свет из полумрака, и ошарашенно окинул меня взглядом.
– Бог мой, что с вами произошло? – его изумленный вид был настолько красноречивым, а слова звучали настолько искренне, что я сразу откинул версию о его сговоре с Антончиком и причастности к моему падению.
– Неловко упал. – вполне правдиво ответил я. – Ерунда, до свадьбы заживет! – на ум тут же пришли воспоминания о жене. Как некстати! Я постарался отрешиться от личных переживаний, и переключиться на деловой лад, но Вера настойчиво маячила передо мной, потрясая в воздухе бинтами и йодом. Я потрогал лицо, пытаясь отогнать наваждение, и только тут понял, что оно невероятно распухло и саднило. «И каков я на вид? – попытался я представить живописную картину. – Наверняка – рисунок Пабло Пикассо!»
Из раздумий и воспоминаний меня вывел голос рабочего.
– Ну что, надумали взять другой катер? Или все еще надеетесь дождаться «Валису»? – спросил он вежливо-сочувственно, что меня изрядно разозлило.
– Знаете, я передумал насчет большого катера… – еле сдерживая порыв гнева, процедил я. – Да и девушка моя не выказала восторга по этому поводу. Ее можно понять… – я указал на свое лицо, и хозяин гаража сочувственно кивнул. – Зато, встретил приятеля. – бодро провозгласил я, похлопав Макса по плечу. – Мы решили обойтись небольшим катерком… Может быть… Скорее моторной лодкой? Просто хочется увидеть воду не с берега. Да и потолковать нам есть о чем!
– Оно и верно. – согласился со мной рабочий. – Старый приятель, ничуть не хуже романтического свидания! А в некотором смысле и безопаснее… – сконфуженно засмеялся он. – Ну так давайте поспешим. – резко перешел он на деловой тон. – Перед вами наш товар лицом – выбирайте. Кстати, это обойдется вам совсем не дорого. Всего несколько сотен. Еще сделаю вам персональную скидку, за счет заведения, или, если хотите, считайте это компенсацией, за моральный ущерб. Такое у нас впервые! Обычно люди уезжают от нас похорошевшими…
Я слегка наклонил голову в знак благодарности, и мы принялись выбирать.
Уже через полчаса, мы остановились недалеко от берега, где нас ожидал, уже вернувшийся в форму, ясновидец. Катер оказался вместительным, несмотря на свои мелке габариты. Мужик не соврал и насчет его рабочих качеств. Посудина шла тихо и быстро.
Мы обогнули бухту, и спустя час, оказались вблизи островка, покрытого яркой зеленью, несмотря на летний зной. Вблизи, этот клочок земли оказался не таким уж и необитаемым. Среди зарослей пальм и кустарника, едва заметно проглядывало небольшое деревянное строение, больше напоминавшее жилище гнома, нежели человеческое.
– Похоже на землянку. – прошептал Макс. – Здесь тихо. В округе никого не видно.
– Тут под каждым углом укрытие… – возразил я. – Спрячем лодку вон в тех зарослях, или же подплывем с другой стороны острова.
Мы отключили мотор, и достали весла. Тишину нарушал только тихий плеск наших «лопастей». Выйдя на берег, мы вытянули наш катерок на песок, и закрепив его канатом за дерево, двинулись к нашей цели.
С северной стороны остров был не так живописен. Нам пришлось продираться сквозь непролазные заросли дикого терновника. Макс шел впереди, как и подобает молодому, сильному помощнику, по возможности расчищая нам проход, а мы с Женькой плелись сзади, кленя и матеря все на свете. Острые колючки кустарника больно впивались в тело, норовя пронзить его насквозь, и я, то и дело, выдергивал из кожи его длинные, острые как иглы, колючки. Мое тело, еще не успевшее отойти от утренних побоев, стонало и напрягалось от любого прикосновения. Я кусал губы, чтобы не закричать от боли, но за мной шел мой племянник, и мне не хотелось выглядеть перед ним кисейной барышней.
Наш проводник резко остановился, и я не удержавшись, налетел на него сзади. Он дернулся, но равновесие удержал.
– Что там? – зашипел я, больно уколовшись израненной рукой о терн.
– Здесь что-то есть! – услышал я напарника. – Колючая проволока.