От натуги жары и страха, я весь взмок. Вид Макса тоже оставлял желать лучшего. Он все еще смотрел вниз, на бушевавшее вовсю пламя, словно завороженный, еще не до конца осознавая, какой опасности избежал.
– Бежим! – мой голос сорвался на предательский визг. – Скоро здесь не останется и щепки! В подтверждение моих слов, огонь треща и пыхтя гарью вырвался из тесных подвальных оков на свободу, и уже начал пожирать стены и крышу ветхого строения.
Мы пустились наутек, уже не замечая как колючие ветви хлещут нас по телу. Позади нас слышался нарастающий гул пожара, преследующего нас по пятам, попутно пожирая сухие ветки терновника, и разрастаясь все больше. Мы неслись по едва заметной тропинке с такой скоростью, которой бы позавидовали лучшие олимпийские спринтеры. Впереди бежал Женька, волоча за собой девушку. Ноги ее заплетались от долгого неподвижного пребывания в темноте. Она постоянно запиналась, падала, но парень рывком заставлял ее подниматься и бежать дальше.
Я на расстоянии десяти метров следовал за ними, стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, на котором, казалось, не осталось живого места. Я чувствовал запах дыма, который клубясь, стелился по земле опережая нас и скрывая от нас солнечный свет. Макс мчался последним. Я чувствовал его учащенное прерывистое дыхание.
В какой-то момент, мне почудилось, что за нами кто-то гонится, ломая ветки и тихо подвывая, пытаясь нас опередить. Уже достигнув края берега, я оглянулся. Собака, о которой мы даже не вспомнили, неслось по тропинке огромными прыжками. Ее шерсть дымилась, розовый язык-лопата, свесился на бок, глаза безумно сверкали.
Сейчас она нагонит Макса и,.. я боялся предположить, что будет дальше. Макс тоже ее услышал. Он оглянулся, даже сквозь копоть было видно, как лицо его покрыла мертвенная бледность, он поднял в ужасе руки и замер, беспомощно застыв как изваяние. Но громадное чудище и не думало на него нападать. Пес обогнул помеху и стремглав бросился в воду, визжа и поскуливая. Мы последовали его примеру, углубившись на несколько десятков метров в море, и опомнились только после того, как оказались в воде, и почувствовали себя в безопасности.
– Скажи только, как Алена?
– Девушка мужественно перенесла все тяготы, что выпали на ее долю. Известия об отце Саши Антончик больше всего выбило ее из колеи. Думаю, она долго не сможет доверять людям, но время сделает свое дело…
Опер бригада прибыла на место происшествия быстро, местные кадры только приступили к работе.
Аленой сразу занялись лучшие психологи и психотерапевты в реабилитационном центре пансионата. Но Все же пережитое ей заточение, раны полученные при побеге, нервный срыв, не прошли для девушки даром. У нее открылось носовое кровотечение, поднялась температура… Но врачи поработали на славу. Сейчас она крепко спит под неусыпным надзором ее друга и одноклассника Николая Петренко, прибывшего вместе с оперативниками в «Летящую бабочку». К тому же скоро должны приехать ее родители. А главное, собака, с которой нам пришлось встретиться с глазу на глаз, оказалась совсем не злобной. Это обученный сторожевой пес Бой, который теперь тоже не отходит от постели Алены, охраняя ее покой и не подпуская к ней посторонних. Думаю, в дальнейшем они станут лучшими друзьями.
Через неделю, когда я вышел в магазин за продуктами, в городе только и разговоров было об этом деле. Его не обсуждал разве что ленивый.
Киоскер, мимо которого я шел к прилавку с фруктами, остановил меня, призывно помахивая газетой.
– Купите, гражданин! Последние новости об этом ужасном похищении девочки!
Я пробежал глазами несколько изданий периодики.
Все газеты пестрили броскими кричащими заголовками: «Подлог раскрыт», «Неудачная афера», «Похищение года», «Жестокая конкуренция»… «Известный юрист Антончик Евгений Алексанрович, чтобы избавиться от конкурентки дочери Саши на получение гранта совершил киднепинг. Но все обошлось благополучно. Алена Штенер празднует победу. Выступает с общественными инициативами. А ее похититель проведет несколько лет вдали от цивилизации. Надеемся, что этого времени ему хватит, чтобы поразмыслить о жизни, и своем в ней месте.»
Я отложил газеты в сторону:
– А что слышно о том, – спросил я продавца, – кто выиграл грант? Об этом что-то уже известно?
– О-о-о! – протянул заговорщически он. – Конечно, Алена Штенер! Она блестяще защитила тему, теперь ее пригласили в Московский Вуз продолжить учебу. Ну и конечно, ей достались все почести.