— Садитесь… Прошу, пожалуйста… — все ещё суетился Гриднев.
Он старался не смотреть в глаза Журу.
Виктор Павлович устроился на предложенном стуле, а хозяин — на табуретке.
— А где Ореста Митрофановна? — поинтересовался оперуполномоченный уголовного розыска.
— К сожалению, будет не раньше чем часа через два, — поспешно ответил инженер. — И если вы к ней…
— Нет-нет, — перебил капитан, радуясь, что избежит-таки встречи со Сторожук. — Я к вам.
— Да, да, понимаю! — нервно заёрзал на табурете хозяин. — Я перед вами страшно виноват! Но, честное слово, Виктор Павлович, я… я…
Гриднев хотел ещё что-то сказать, но, видимо, от сильного волнения не нашёл подходящих слов.
— Ладно, что уж, — отмахнулся капитан, которому неприятно было возвращение к прошлой истории.
Но Гриднева, вероятно, мучили угрызения совести, и он, заикаясь и волнуясь, поведал Журу о том, как познакомился с Орысей на прошедший Новый год у Ярцевых и влюбился в неё без памяти. Он забрасывал её письмами в Трускавец, в которых умолял Оресту выйти за него замуж, но она ни разу даже не удосужилась ответить. Потом он узнал, что предмет его страсти перебрался из Прикарпатья в Москву. След затерялся. Гриднев уже отчаялся когда-нибудь увидеть Орысю, но вдруг однажды, в начале ноября, встретил в Средневолжске возле детского садика, куда ходит сынишка Сторожук Дима. Ореста, конечно, сразу узнала инженера. Разговорились. Оказывается, она только что с поезда, остановиться негде, Гриднев тут же предложил ей свою комнату, которую дали ему на предприятии буквально неделю назад. И, о чудо, Орыся приняла его предложение! Однако ещё большим чудом, в которое Федор не может до конца поверить до сих пор, было её согласие стать его женой.
— Вы, как мужчина, должны понять! — с горячностью оправдывался инженер. — Я совершенно не отдавал себе отчёта, когда увидел избитую Орысю… Попадись мне в тот момент, кто её так, задушил бы собственными руками! — Он показал кисти с растопыренными сильными пальцами.
— Вы думаете, Роговой отвязался от Оресты окончательно? — спросил Жур, переводя разговор в нужное русло. — Она не говорила, не появлялся ли он в эти дни?
— Пусть только появится! — грозно произнёс электронщик. — А ей наказал, чтобы сразу же сообщила мне! И вообще, предупредил Орысю, чтобы не ходила одна по улицам и никого не пускала в дом. Сегодня уговорила отпустить её в детсад, по Димке соскучилась. — Он вздохнул. — Не мог отказать…
Гриднев посетовал на то, что бывший муж Сторожук не хочет отдать ей сына. Инженер пытался побеседовать с отцом Димки, но тот даже слушать не пожелал об этом.
— Я бы обеспечил семью, — заверил Гриднев. — И ещё как! Заказов — не успеваю справляться! — Он кивнул на заваленный верстак.
— Каких заказов? — спросил капитан.
— Я ведь помимо основной работы вступил в кооператив, — пояснил инженер. — «Комфорт» называется, может, слышали?
— Нет.
— В «Вечернем Средневолжске» все время даём объявление.
— И чем занимается ваш «Комфорт»?
— Само название говорит — чем, — ответил Гриднев. — Например, делаем автоответчики, или, как ещё говорят, электронные секретари. Обыкновенный магнитофон с соответствующим устройством. В ваше отсутствие отвечает на телефонные звонки и записывает, что хотят вам сообщить.
— Знаю, — кивнул Виктор Павлович. — Видел такую штуку у одного знакомого.
— Ну, ещё электроплиты и стиральные машины с заданной программой, замки на входных дверях, открывающиеся только на голос хозяина, дистанционное управление к телевизорам… Словом, внедряем в быт последние достижения электроники.
— Но ведь все это выпускает промышленность, — заметил Жур.
— Увы, пока только в единичных экземплярах, для выставок, — усмехнулся Гриднев. — А в каком магазине вы увидите на прилавке вот это? — Он взял со своего импровизированного верстака какой-то незаконченный прибор и показал Виктору Павловичу. — Что напоминает?
— Обыкновенная телефонная трубка, — ответил капитан.
— Да, телефонная трубка, но не обыкновенная! Действует в радиусе двух километров от аппарата. Так что можете гулять с ней в кармане, возиться в саду, пойти в магазин — телефонный звонок не провороните.
Гриднев по-прежнему избегал взгляда капитана.
«Все ещё чувствует себя виноватым? — думал Жур. — Или же считает, как японцы, что смотреть в глаза собеседнику невежливо?»