По словам допрашиваемого, свёл его с «профессором» Алик Еремеев. С ним Бухарцев учился в институте физкультуры и имел в чем-то схожую судьбу. Оба не закончили вуз, оба погорели. Еремеев на подпольном кружке каратэ, а Эрнст на том, что участвовал в преступной группе, которая восстанавливала автомобили иностранных марок и спекулировала ими на Кавказе. Учитывая личность парня и чистосердечное раскаяние, суд приговорил его к условному наказанию. Карьера Бухарцева как боксёра (а он был уже мастером спорта и кандидатом в сборную республики) бесславно рухнула. Его дисквалифицировали и отлучили от большого спорта раз и навсегда. Правда, Бухарцев отлично водил автомобиль, но перспектива всю жизнь крутить баранку автобуса или самосвала, а в лучшем случае — персональной «Волги» его не устраивала. Он был уже испорчен лёгкими доходами от автомобильного бизнеса.
Узнав, что приятель болтается без дела и без гроша в кармане, Еремеев предложил пойти шофёром к Скворцову-Шанявскому.
— На зарплату нынче живут одни дураки, — сказал Эрнст.
— Не волнуйся, помимо основной ставки тебе и навар будет, — пообещал Еремеев. — И хороший!
— Левачить? — усмехнулся Бухарцев. — Да если я хоть раз попадусь, тут же упекут в колонию! Не забывай, на мне висит условный срок!
— Да не бойся ты! — успокоил его Еремеев. — Левачить не придётся. Просто по совместительству будешь у Валерия Платоновича как бы телохранителем.
Бывшая надежда республиканского бокса согласился. И, честно говоря, не знал, что же было главным, а что «по совместительству». Возить Скворцова-Шанявского или оберегать его драгоценную жизнь?
Платил «профессор» из своего кармана…
— Вы знали, чем он на самом деле занимается? — спросил Чикуров.
— Сначала нет, — ответил Бухарцев. — Да и зачем было интересоваться? Работа непыльная, башли — иной директор столько не получает! Правда, ездить приходилось много. То на Юг, то на Север, то в Прибалтику. Но останавливались всегда в лучших гостиницах, харчились в самых дорогих кабаках. Престижность нужно было соблюдать… Помотался я с ним полгодика, понасмотрелся, с кем встречается, понаслушался, о чем говорит с людьми, вот тогда и смекнул что к чему.
И Бухарцев рассказал о том, что уже было известно следствию, — о фруктово-овощном бизнесе Скворцова-Шанявского. Сам же Эрнст, по его утверждению, к этому делу никакого отношения не имел.
— Для чего вы возили своего шефа в декабре прошлого года в Средневолжск? — задал вопрос Кичатов.
— Там у Валерия Платоновича был знакомый, — ответил Бухарцев. — Заправлял в областном агропроме. Он поставлял моему патрону ценную информацию, ну и по возможности помогал чем мог.
— За деньги или просто так, по дружбе? — поинтересовался Дмитрий Александрович.
— За просто так теперь и прыщ не вскочит! — усмехнулся Бухарцев и, как бы упреждая уточняющие вопросы, сказал: — А вот как они там договаривались с Валерием Платоновичем, о чем, ей-богу не знаю! Без меня было…
— А где вы проводили время, когда Скворцов-Шанявский занимался своими делишками? — словно бы невзначай поинтересовался Чикуров.
— Да где придётся. Или в номере ждёшь, когда позовёт, или же, если шеф предупредит, что не понадоблюсь до такого-то времени, — махнёшь в кино…
— Ну а двадцать пятого декабря? — спросил Кичатов. — Вечером, когда Скворцов-Шанявский ужинал в ресторане «Россия» с тем агропромовским начальником?
— Двадцать пятого, двадцать пятого… — Эрнст наморщил лоб.
— Могу уточнить, — добавил Чикуров. — От шести тридцати до начала десятого вечера.
— Так когда это было! Год, считай! — Бухарцев отвёл глаза и пробормотал: — Не помню.
— Вспомните, пожалуйста, получше, — попросил Игорь Андреевич.
— Да, да, — более категорично, чем руководитель следственно-оперативной группы, потребовал Кичатов. — Как вы очутились в квартире Глеба Ярцева на Большой Бурлацкой улице, где похитили драгоценности его жены?
— Я? — растерялся Бухарцев.
— Вы, вы, — подтвердил подполковник. — Больше некому. У Скворцова-Шанявского — алиби, у Глеба — тоже…
Чикуров несколько удивился напору Дмитрия Александровича: они договаривались по-другому. Но возможно, Кичатов лучше почувствовал обстановку и состояние Бухарцева, вот и гонит лошадей?
— Кто вам дал ключ от квартиры? — наседал Кичатов.
И вдруг совершенно неожиданно для Игоря Андреевича (впрочем, для Кичатова тоже) допрашиваемый признался:
— Ключ мне дал сам Ярцев. — И видимо, боясь, что ему не поверят, затараторил: — Честное слово! Утром дал! Специально приехал за мной в гостиницу. Подвёз на своей «Ладе» к их дому, показал подъезд, этаж…