— Даже у нас бросают, — согласился Виталий. — Я из последних. А теперь вот что меня интересует, Василий Павлович. Как ваша команда закончила прошлый сезон? И много ли ребят из позапрошлогоднего состава в ней сохранилось?
— Как видно, вы интересуетесь именно позапрошлогодним составом?
— Вы угадали.
— А кем именно?
— Знаете, мне хотелось бы, чтобы вы мне сначала, так сказать, на равных охарактеризовали весь тот состав. Можете вспомнить?
— Конечно. Этим составом мы впервые завоевали кубок городского совета общества. Это большой успех.
— А на следующий год состав изменился?
— Да. Многие ушли. По разным причинам.
— И кубок ушёл?
— И кубок, — огорчённо кивнул Соколов. — Переходы, переманивания. Я протестовал, писал всюду, выступал. Безнадёжное это дело. Заработал врагов и ничего не добился. В результате потеряли очень перспективную команду, в которую я столько вложил. — Соколов безнадёжно махнул рукой.
— Да. Бывает, — сочувственно согласился Виталий. — Так назовите мне игроков. А я буду записывать, если это вам не помешает.
— Ну что вы! Итак, я начну с вратарей. И пойду по линиям. Устроит?
— Как угодно.
Соколов принялся перечислять игроков. Виталий внимательно слушал, изредка делая какие-то бессмысленные пометки, только чтобы не дать понять, кем именно из ребят он интересуется.
— У кого-то я видел фотографию всей команды возле кубка и вашу подпись на обороте, — сказал Виталий.
— Да-да, — подхватил Соколов с горькой усмешкой. — Отлично мы тогда поиграли, и отличные были ребята. — Но тут же, словно спохватившись, добавил: — Не все, конечно.
— Вот и давайте продолжим, — сказал Виталий. — Мы до средней линии дошли.
— Давайте, — согласился Соколов. — Про Левина я вам уже сказал. Теперь Коротков, Виктор. Способный парень был, старательный. Больше скажу — даже фанатик был. Домой палкой прогонял каждый раз. — Он сдержанно усмехнулся своим воспоминаниям. — После того как кубок взяли, пятерым из команды первый разряд присвоили. И ему тоже. Товарищ хороший. Любили его в команде.
Соколов, видимо, ничего плохого говорить о Витьке не хотел, в том числе и об его уходе из команды, скандальном, видимо, уходе. И тогда Виталий сделал какую-то пометочку у себя в книжке. И Соколов тут же поспешно добавил:
— Но неуравновешенный был. Из-за одного инцидента пришлось отчислить.
— Какого инцидента?
— Драка. Избил двоих игроков команды.
— Ого! За что же?
Виталий не уследил за своим тоном, и вопрос прозвучал излишне требовательно.
— Если хотите знать, то за дело, — неожиданно с вызовом ответил Соколов. — Я бы сказал, за предательство. А официально если, то за их неспортивный поступок. Игру сдали противнику. Сами в ту команду перебежать собрались.
— Это было доказано?
— Нет, конечно. Спокойно перешли туда. Хотя все кругом знали.
— А что было с Коротковым?
— Отчислили, как я сказал. Ушёл и пропал.
— И вы его не искали?
— Искал. Только не сразу. Это была последняя календарная игра. Меня отправили на курсы переподготовки. Потом всякая суета, сын болел, зимой тёща умерла. — Соколов досадливо махнул рукой. — Знаете, как бывает.
— А потом?
— Потом вспомнил. Разыскал. Парень опустился, запил. Играть отказался.
— И вот потеряли не только хорошего игрока, но и хорошего человека, — с горечью сказал Виталий. — И теперь ему грозит суд.
— Так вы из-за него пришли? — понимающе усмехнулся Соколов.
— Именно.
— Что же он выкинул?
— Ничего особенного. Только бросился с ножом на человека.
— Вот чёрт! Между прочим, это на него похоже. Он и раньше…
— Знаю. Вы всё это замечали, только не было времени заняться. Так вот в отличие от вас мы такое время выкраиваем, чтобы не только отыскать, но и спасти человека, если ещё можно. Хотя заняты не меньше вашего, и работа у нас куда более нервная, можете мне поверить.
— Поздно вы его, однако, спасать-то взялись, — язвительно произнёс Соколов. — Сами говорите, ему уже суд грозит.
— А раньше только вы могли. И вам он верил, между прочим. Лично вам, Василий Павлович. Но теперь уж давайте не перекладывать друг на друга ответственность. Я не для этого к вам пришёл. Давайте подумаем, что сейчас ещё можно сделать. Очень важно, с какими мыслями он пойдёт на суд, как себя там поведёт, с какими мыслями уйдёт в колонию. Я убеждён, это не потерянный парень. Вообще таких почти не бывает. А Виктор тем более. Вы согласны?