— Ты что? На кой нам чёрт такой в бригаде? — вскипел Михаил. — Мне первенство надо вырвать в этом квартале, хоть умри. Тогда бригадиром стану. Уж замётано.
— Не вытянешь Гошку — позор тебе будет на весь завод, — сказал Виталий.
— Хорошо, хорошо, — примирительно ответил Михаил. — И откуда ты только свалился на мою голову?
— Спасибо скажи. И помни, я узнаю о вашем сегодняшнем разговоре. Если у Гошки сомнения в башке не появятся, значит, не от души ты с ним говорил, не поверил он тебе. А он должен поверить, понял? Он должен испугаться, должен обрадоваться твоей помощи, начать отход. Начать — вот что главное. Понял ты?
— Понял, понял.
— И гляди, Михаил. От этого и твоя блестящая биография будет зависеть. Уж я постараюсь. И теперь с тебя не слезу, запомни.
— Сам вижу, — тоскливо произнёс Михаил. — Только мне, понимаешь, делов было… Ну ладно, ладно, — сам себя оборвал он, заметив движение Виталия. — Всё. Решено и подписано. Если уж я слово даю, то будь спок.
— И не забудь. Сегодня же разыщи.
— Я же сказал.
— Дай-ка мне твой телефон и, на всякий случай, запиши мой.
Вскоре они расстались. При этом оба испытали немалое облегчение.
Эдик Албанян оказался на месте, ибо так он обещал ещё утром. Это был поразительной точности человек.
Через три минуты после телефонного звонка Эдик появился в комнате Виталия, потный, запыхавшийся, и с порога объявил:
— У меня ровно сорок минут. Излагай, чего у тебя там.
— Излагаю, — так же деловито ответил Виталий. — Первое. Прошу записать. В воскресенье, в девятнадцать часов, обязан быть у нас. Светка печёт пирог, Анна Михайловна делает твой любимый салат. Будут мои. И ещё давний мой друг по армии, парашютист и хитрец, он тебе понравится.
— Друзья моих друзей — мои друзья, ты же знаешь. Но… — Эдик сладострастно зажмурился, — будут ещё, полагаю, и пирожки с картошкой и луком. В Елене Георгиевне я уверен.
— Правильно делаешь. Записал?
— Такие приглашения не забываются, дорогой. Вино моё, имей в виду.
— Ладно, — кивнул Виталий и, не переводя дыхания, продолжал: — Теперь второе. В парке есть некие заграничные аттракционы, ты их видел?
— Это, дорогой, не криминогенные объекты, — небрежно махнул рукой Эдик.
— А вот ты послушай.
Виталий сумел всё рассказать, как отметил Эдик, за какие-нибудь восемь минут, и на обсуждение, таким образом, осталось целых полчаса.
— Следили, значит? — с интересом переспросил Эдик. — И за Петром, и за тобой? Так-так-так… Помнится, года два назад было дело, тоже с аттракционами, в другом, правда, парке. Там крутили «вертушку».
— Это что такое?
— Элементарная вещь. Передавали использованные билеты обратно в кассу. И снова их продавали. В конце смены образовывались излишки денег. Их делили.
— Возможно, и тут так.
— Надо посмотреть.
— Так вот, видишь? Не дают посмотреть.
— Ну-ну. Что значит «не дают»? Надо, дорогой, уметь смотреть. А вы же не смотрели, вы просто «лупили зенки», — покровительственным тоном произнёс Эдик.
— Что ж, маэстро, посмотрите сами.
— И посмотрю. Даже любопытно.
— Когда соизволите?
— Когда? — Эдик взглянул на часы. — Сейчас семнадцать двадцать пять. Так-так… — Он что-то подсчитал про себя и объявил важно: — В девятнадцать буду там. Они ещё работают, ты говоришь, эти… «станки»?
— Это не станки, а…
— Знаю, знаю. А вот по-ихнему — «станки», обратил внимание? Причём печатные.
— Обратил, конечно.
— Ну вот. Так в девятнадцать они ещё работают?
— Они, кажется, до ночи работают.
— Ещё бы! Впрочем, поглядим, поглядим, — тоном профессора, которого приглашают на важную консультацию, произнёс Эдик.
— Будем бесконечно признательны, — в тон ему ответил Виталий. — Ждём с нетерпением ваше заключение. И больше я вас не задерживаю.
— Ого! — Эдик взглянул на часы. — Можно и потрепаться семь минут.
Эти приятные минуты промелькнули незаметно, и Эдик исчез.
На следующее утро Виталий приехал на работу, как всегда, к десяти, несмотря на субботний день. И несмотря на этот день, застал на работе следователя, который принял к производству дело Витьки Короткова. Следователем этим был Володя Фролов, давний приятель Виталия.