Карточные мошенники разделялись на несколько категорий, составляющих целую иерархию. На вершине пирамиды располагаются «катранщики». Это — элита шулеров, наделенная по неписаным законам особыми полномочиями. Игра ведется на «катранах» — в местах, надежно скрытых от глаз милиции (дача, квартира, ресторан).
Фешенебельные «катраны» приглашают не только профессиональных игроков, но и некоторых должностных лиц, желающих испытать остроту чувств. Проигравшие в карты должностные лица, естественно, должны возвращать долги, которые приходится платить нередко противоправными действиями в пользу преступников: например, сообщить нужную информацию, достать те или иные документы, повлиять на следователя, судью и т. д. Если игра ведется только среди карточных мошенников, то «катранщики» могут «падать в долю», то есть при наличии благоприятной карты у кого-то присоединиться и получить часть суммы выигрыша.
За «катранщиками» следуют «гусары». Эти систематически обыгрывают граждан в карты на деньги, после чего до последнего рубля играют между собой. «Гусары» гастролируют, проводят время в ресторанах с проститутками, «работают» в поездах дальнего следования, на пляжах, на вокзалах, в аэропортах, в парках, даже в такси. Поэтому их зовут еще и «гонщиками». Обычно они играют хорошо организованными группами, где роли распределены заранее, а приемы втягивания в игру и обыгрывания доведены до автоматизма. Один из группы мошенников ищет жертву, втягивает ее в простую игру в «подкидного». Другие двое или трое присоединяются как попутчики. Начинается игра в «чечено», «сингапурскую триаду», «олимпийку», «московского дурачка», «копеечку» и др.
«Гусары» обычно выдают себя за образованных, «интеллигентных» людей, что, в общем-то, им удается.
Последнюю, низшую касту карточных мошенников, игравших, как правило, в одиночку, называли «паковщиками». Эти преступные профессионалы в основном использовали такой прием: выигрывали сначала у жертвы все деньги, а затем давали часть отыграть. Это называлось «катать в половину». Говорят, что у жертв не появлялось и тени сомнения в честности мошенника и они были благодарны судьбе за то, что им удалось хоть частью отыграться.
«Новая», а вернее, старая забытая азартная игра «наперсток» оказалась значительно проще и доходней карточной. В кругу интересующихся лиц сидит на корточках молодой человек («вертящий») и выкрикивает: «Кручу, верчу, обманываю, как хочу!» Он как бы заранее предупреждает о возможном исходе, одновременно разжигая интерес публики. Конечно, такой человек из публики находится (на жаргоне — «зазывающий»). Он подходит к «вертящему», ставит деньги и угадывает наперсток, под которым лежит шарик. Ему тут же с прибаутками отдастся выигрыш. Азарт толпы растет. К вечеру группа мошенников имеет кругленькую сумму.
Прохожий, который оказывается свидетелем того, что случайный человек получил немалую сумму, заражается азартом происходящего. Здесь же может появиться как бы совершенно сторонний человек, который якобы «заметил», что выигравший подглядел, куда спрятан шарик, а необходимо переиграть.
В любом случае здесь наступает знаменательный момент. На сцене появляются реальные деньги жертвы. Деньги для начала совсем небольшие — половина маленькой ставки. Действия уличных психологов в этот момент направлены на то, чтобы усыпить бдительность жертвы и перейти к полному ее «потрошению». Главная задача мошенников — Максимально оттянуть тот момент, когда человек догадается о безысходности ситуации, и выбить из него не только деньги, но и все, что при нем имеется ценного: часы, обручальное кольцо и т. д. Жертве все время должно казаться, что вот-вот удастся отыграть хотя бы часть.
Играют «наперсточники» уверенно, спокойно. Охраняют их надежные боевики, которые не только предупреждают, но если надо, отобьют их из рук милиции. «Наперсточники», в отличие от картежных мошенников, при задержании ведут себя агрессивно.
В азартной игре в «кости» решивший сыграть рискует проиграться вдрызг и потерять все свои деньги.
В деле задействованы «катала», ведущий игры, и подставные игроки, подхлестывающие азарт у наблюдающих зевак.
В качестве аксессуаров игорного «производства» используются небольшой столик, «кости» и жетоны. На жетонах проставлена сумма чисел, которая соответствует той, что выпадет при сборе кубиков.
Начинается игра с приобретения жетонов, стоимость которых колеблется от 1 до 10 рублей. Когда ставки сделаны, «катала» бросает «кости» и подсчитывает выпавшую сумму чисел. Если же выигрыш пал на случайного игрока, то с такой же суммой оказывается жетон и у подставного. Тогда «катала» объявляет, что выигрыш можно поделить. Но если один из игроков удваивает ставку, то второй должен последовать его примеру. В противном случае отказавшийся продолжать игру теряет выигрыш. Подставной сразу же отказывается делить деньги и делает ставку, то есть удваивает сумму. Если «жертва» вносит деньги, игра между ними возобновляется. Снова выбираются жетоны, бросаются «кости», и снова у обоих выпадает одинаковая сумма. И так до тех пор, пока у жертвы не опустеет кошелек. Выигрышные жетоны, каждый раз оказывающиеся у подставного игрока, спрятаны у него в кармане. Подставной спокойно извлекает жетон, необходимый в данный момент.