Весь в мыслях, он шел к своим апартаментам, как вдруг все вокруг стало изменяться. Сначала притупились звуки, а потом все вокруг стало меркнуть, будто и без того одинокий свет фонарей кто-то решил высосать из этого мира за одно лишь мгновение. Удаляющаяся перспектива мира была дополнена только отдаленным звуком удара колен об асфальт. А затем и от этого не осталось и следа, все исчезло.
Глава 2 - Кошмары
Он сидел в обычном нейротехническом кресле. Запах сырости сразу ударил ему в нос. Второе, на что он обратил внимание, — помещение очень тесное. И темное. Единственный источник света — светодиодная лампа, направленная прямо на него. Чуть позже к нему пришло осознание, что все это он чувствует как сторонний наблюдатель, не особо заинтересованный происходящим. Значит, он все еще не в себе, но кто-то явно подключился к нему напрямую через нейроинтерфейс.
Похоже на то, что его пытаются взломать. Иначе как еще объяснить эту внутреннюю тревогу и отчетливое ощущение, будто щупальца неведомого монстра роются у тебя в голове, прощупывают каждый нейрон твоего мозга? Наваждение было таким реальным, что он даже испугался. Словно вот-вот кто-то достигнет своей цели и проникнет в его разум, а после он уже больше никогда не станет прежним. Но кому это надо? Крио не относился к тем, кто ищет неприятности. Он был не из тех людей, которые вообще были кому-то интересны. Да и разве кто-то кому-то был настолько нужен в этом мире, чтобы его рискнули выкрасть посреди ночи?
Тут давление спало и чувство паники начало уходить. Вдалеке он услышал шум, будто тяжелый предмет стукнулся об стену.
За этим последовал чей-то голос: «Он уже в сознании, что ли? Ты же обещал, что он минимум три часа будет в отключке. Дарс, какого черта? — Говоривший тяжело вздохнул и выругался. — Ладно, давай приводи его в чувство. Попробуем зайти через парадный вход».
Какой-то шум, затем пощечина, одна, вторая. Сознание вернулось, как внезапно возникший на пути столб. Яркий свет ослепил и начал резать глаза. Все тело Крио заныло, голова словно налилась свинцом, его сильно мутило. Теперь еще и горели обе щеки. Снова пощечина. Крио застонал. Опять голос: «Тише, тише, он уже пришел в себя, ты ему так башку свернешь!»
Спустя пару секунд кто-то сел напротив, но свет так слепил, что увидеть, кто сидел в тени, было невозможно. Еще не вернувшееся на сто процентов зрение рисовало расплывчатый силуэт. Лишь интуитивно можно было угадать позу сидящего напротив: он уперся руками в колени и, явно стараясь что-то выпытать, смотрел на него.
Последовал вопрос: «Как тебя зовут?»
Голос резанул по ушам, вызвав еще один сильный приступ тошноты.
Он хотел ответить, но мысли смешались и никак не могли приобрести очертания. А правда, как его зовут? Похоже, ему вкололи приличную дозу транквилизатора.
Но погрузиться в раздумья на эту тему ему не дали. Последовал следующий удар, на этот раз тыльной стороной ладони. Больно. Но сознание прояснилось.
Только теперь Крио смог рассмотреть мужчину худощавого телосложения, его изображение наконец приобрело резкость.
— Меня… зовут… Крио.
Каждое слово давалось ему с трудом.
Он хотел сказать: «Что вам от меня нужно?» Но это было так банально, что он подумал: именно этот вопрос они и ждут от него. Усилием воли он подавил приступ паники и просто исподлобья смотрел в пустоту.
Молчание в ответ. Затем:
— Хорошо. Какая у тебя установлена модель импланта?
Вспомнив о существовании импланта, он попытался просканировать говорившего, но смекнув, что имплант, видимо, заблокировался при подозрении попытки внешнего взлома, ответил:
— Etherium 520.
Он негромко застонал. Резкий спазм головной боли прорезал висок. Немного погодя он сказал:
— Вы что, для этого меня выкрали? Можно было просто спросить меня об этом на улице!
— Ложь, — коротко ответил оппонент. — Быстро ты как-то осмелел.
Незнакомец взмахнул рукой, и на этот раз прилетел подзатыльник. От чувства легкого забвения не осталось и следа.
— Я не вру. Правда. Обычный имплант, купленный и установленный в клинике на четвертом уровне. Что вам от меня нужно?