гольствовал он, помавая кружкой и обгрызенным бутербродом. - Модель-ню приковывается наручниками или цепями за руки-ноги. Представь, какой будет потрясающий контраст: обшарпанный бетон, ржавое железо и обнаженная женская фигура! - Триста тридцать тыщ раз уже такое снимали и вывешивали, - буркнула Марго. Солнце село, пустырь укутало теплой, бархатистой темнотой, вдалеке успокоительно мерцали поселковые огоньки. Марго подсоединила фотик к нетбуку и просматривала сделанные за день снимки, ее приятель неутомимо трещал языком. С наступлением сумерек ему самому стало жутковато, но истинный офисный самурай никому не позволит увидеть отложенные под полами кимоно кирпичи! Вот он и трепался, вспоминая все подходящие к случаю мрачные истории: о диггерах, полезших на заброшенные армейские складах и туристах, потерявшихся в лесу. О грязных темных подвалах, где за урчащими трубами шастают безликие тени, о зловещих старинных вещицах, купленных по случаю на барахолках. О ссылках, которые ни в коем случае нельзя открывать, о людях, которые вроде как давно умерли, но знакомые порой сталкивались с ними на улицах, о картинах, приносящих несчастья и фильмах, которые никто не снимал, а они, тем не менее, существуют... Стас мог бы фонтанировать и дальше, но Марго решительно швырнула в него пластиковой тарелкой. Заявив, что у нее нервы не казенные. Когда и если ей захочется пригоршню ужасов - она перечитает сайты с соответствующей тематикой. А сейчас она ложится спать. Спать, и никаких там фривольностей. А вот нечего было запугивать девушку на ночь глядя всякими мерзостями, тогда и фривольности бы последовали! Галогеновую лампу типа «керосинка антикварная» она оставит себе. Поставит вот прямо здесь, чтобы в случае чего была под рукой. Да, нож для нарезания бутеров ей тоже пригодится. Она слабая и хрупкая. А он - почти что супернатуральный охотник за демонами. Если он и в самом деле, как грозился, захватил с собой пакет соли, то может приступать к созданию защитного круга. Следуя точным инструкциям от братьев Винчестеров и папаши их Джона. Пакет с солью Стас позабыл, в чем скорбно покаялся. Марго пожелала ему крепких симфаллических снов, отвернулась и попыталась задремать. Сон не шел. Вернее, шел, но какой-то драный, отрывистый, мечущийся на грани реальности и призраков уставшего за день разума. Она четко сознавала себя и свое присутствие в мире, чувствовала выпирающий из земли корень, оказавшийся в точности под ее пенкой-подстилкой. Знала, что никаких ужасов и кошмаров, о которых так азартно трепался Стас, не бывает, это все выдумки чистой воды, одно из средств поднять уровень адреналина в крови и авторитет в компании. Отрыжка цивилизованного мира, придумывающего себе искусственные пугалки, чтобы защититься от настоящих страшилищ - катастроф, болезней, маньяков и унылого бытия к смерти. Выдумки духовно богатых дев и начитанных трусливых пацанчиков. Мир скучен, мир непередаваемо обыден и скучен, все его пресловутые кудеси - ерунда на постном масле. Вендихо не поднимется из-за кромки леса, пустые здания - всего лишь пустые здания, и зря она послала Стаса по далеким адресам. Надо бы помириться-извиниться-слегка пошалить... вот прямо сейчас! Она перекатилась на другой бок, протянула руку... пальцы цапнули пустоту. Марго села. Пенка с расстеленным на ней спальником в шаге от нее вопиюще пустовала. Она не слышала ни возни, ни шагов, ничегошеньки. Может, она спит и ей снится пустой лежак - в свете кучи выслушанных за вечер пугалок? Марго сосредоточилась. Ущипнула себя за руку. Вспомнила читанные невесть где основы теории «осознанного сновидения» и попыталась представить дверь, через которую она вернется в реальный мир. Чертова дверь не возникла. Стас отсутствовал. Возможно, просто отошел отлить, но минуты текли, а он все не возвращался. Стало холодно. Недостроенный санаторий, до которого было не меньше полусотни метров, неведомым образом придвинулся и нависал над ней безоконным фасадом, в темноте внутри плавало едва различимое зеленоватое марево. Хотя, возможно, это был просто оптический обман. Марго схватила лампу, щелкнула кнопкой и обзавелась источником света в пятьсот люмов, едва не ослепнув от белого сияния. Торопливо покрутила колесико, уменьшив яркость и проведя лучом вокруг лагеря. Елки, высветленные до цвета белой гуаши, трава, земля, их рюкзаки. - Ди-ин! - заорала Марго. - Ста-ас! Да не смешно уже! Ты где-е, скотинка? Не дождавшись ответа и мысленно поругавшись с внутренним голосом, требовавшим оставаться на месте или делать ноги в сторону поселка, она зашагала к корпусам санатория. Вертя фонариком, точно лазерным мечом, и продолжая звать Стаса. Рассеянный луч выхватывал из темноты то угол бетонной террасы, то стены с черными колодцами окон, то загадочную техническую будочку с покосившейся дверью. Пройдя мимо будочки второй раз, Марго злобно выругалась. Она не могла сбиться с дороги, потому как плутать негде и некуда. Весь санаторий и площадка вокруг него - пятачок радиусом не более двухсот метров. Куда бы она не направлялась, она либо упрется в пояс свалкоидов, либо ткнется лбом в стенку санатория. Тогда какого ляда она нарезает круги и орет так, что в горле уже начало жалостно хрипеть и булькать? - Ста-ас! - спотыкаясь на неровностях почвы и кусках отколовшегося бетона, едва пару раз не выронив спасительный фонарь, чертыхаясь и поскуливая, Марго обогнула темные корпуса и выбралась к коллектору. - Стас, зараза! Ау-у, мать твою! - руки непроизвольно начали трястись, ей все время казалось, что за спиной кто-то есть. Она судорожно оборачивалась, размашисто полосуя темноту летней ночи фонарным лучом. Белый конус старательно высвечивал лохматые кусты и обломки железных конструкций, балки и трубы, но - ни единой живой души. Марго брела по направлению к бетонному отстойнику, больше всего боясь внезапно свалиться прямо туда, неведомым образом вновь и вновь оказываясь подле крыльца безымянного дома отдыха, где по-прежнему лежала безмолвным кругом детская обувка. У нее начала болеть голова, она подвернула ногу, сил кричать больше не было, она понимала, что вот-вот запаникует. Стас пропал. Просто вот взял - и пропал, вопреки всякой логике и смыслу. Она была рядом - и не заметила, когда и как это случилось. Такого не могло быть - и все-таки было. Пошатываясь, Марго проковыляла под аркой из изогнутой трубы в лохмотьях драной изоляции. Вон он, распроклятый бассейн, трещина в земле. Она добралась сюда, только какой ей от этого прок? Надо уходить. Надо бежать в поселок за помощью. Да кто ж ей поможет посреди ночи - добрый участковый-коп из местной ментовки, теперь переименованной в полицию? И как на нее посмотрят местные - на нее, городскую девицу, решившую со своим дружком невесть зачем переночевать в развалинах недостроенного санатория? Как на чокнутую, вы совершенно правы. - Ста-ас! - голос сорвался, лампочки в фонаре блеснули и погасли. Марго ошарашено и яростно затрясла пластиковой трубкой, нажимая кнопки и промахиваясь. Свет не загорался. Кромешная мгла вокруг, по мере того, как глаза привыкали к отсутствию света, чуть рассеялась, скрадывая очертания предметов. Марго стояла, быстро и часто дыша, непроизвольно вжимая голову в плечи и не решаясь сделать шаг. Уверенная в том, что этот шаг непоправимо разрушит ту выдуманную сферу, внутри которой она в безопасности. Пока еще в безопасности. Если будет стоять и не шевелиться. Если не станет озираться по сторонам и тихонечко попятится, если уберется отсюда до того, как все начнется... «Что начнется? - визгливо и назойливо надрывался внутренний голос. - Что еще должно тут начаться, если все уже и так полетело к чертям собачьим? Беги! Беги, сматывайся, каждый сам по себе, Стас сам выберется!» Марго сделала крохотный шажок назад. Потом еще один. Зацепилась взглядом за корявое дерево и приказала себе смотреть только на него. Не оборачиваться, не таращиться по сторонам, не вглядываться в темные очертания зданий, втайне ожидая вспышки света или стремительного движения теней на крыше. Не прислушиваться, убеждая себя, что различаеш