Сайлент-хилл с шатающимися медсестричками и Пирамидоголовым. Картинки были мелковаты, пришлось щуриться, но дорогушу Страхолюда я вычислил с лету -его растянутая в безумной улыбке рожа отражалась в широченном тесаке Пирамидохеда. Следующий уровень: кадр из нуарной игрушки навроде «Макса Пейна». Моя цель прикидывается одним из гангстеров. Следующий уровень: афиша «Бродячих дохлецов», цель затесалась в группу атакующих зомбей. Следующий уровень - разметанные кишки на асфальте, вопящая блондинка, цель выглядывает из-за ее плеча. Следующий уровень - оскаленная зубатая харя монстра то ли из «СПН», то ли их «Гримма», преспокойно шагающий по обычной городской улице народ на заднем плане и тонкая черная тень Кошмарика. Следующий уровень... Поймал себя на том, что игра обещала всего десять уровней, а я стучу левой кнопой мышки уже добрых минут десять. Две, самое более пять секунд на быстрое разглядывание картинки, обнаружение цели, плашка «Следующий уровень». Простейший подсчет доказывает, что я, увлекшись, просмотрел уже с полсотни картинок. Игра глюкнула и вместо завершения пошла крутить массив вложенных картинок по кругу? Вроде они не повторялись, хотя я нарочно не присматривался. Я охотился на Страшилу. Авторы игрушки постарались на славу: с каждым разом находить цель становилось все сложнее. Он прятался в тенях, сливался с фоном, превращался в персонажей. Я таращился на всплывающие кадры, испытывая подспудное отвращение и убеждая себя, что это ничего не значит. Просто пугающие арты на мониторе. У меня самого такими целая папка на пять гигов забита, один другого краше. Если на следующем уровне игра не закончится, обновлю страничку и напишу разработчикам, что они где-то что-то поделили на ноль. Пущай отфиксят баг, иначе игра зависает внутри себя. На новой картинке был нарисован вход в торговый центр. Из распахнутых дверей валил народец. Судя по ужасу на лицах и выпученным глазам, внутри ТЦ то ли завелись Чужие, то ли пробуждался Кхтулку. Еще на картинке присутствовала часть городского пейзажа - стена небоскреба с висящим на нем рекламным биллбордом и угол офисного здания. Я мазнул по картинке натренированным взглядом, ткнул мышой - оп-па, промах. Пришлось смотреть внимательнее, вспоминая классические способы укрыть искомый предмет. Страхолюдика не было на рекламном плакате. Он не таился среди бегущих. Его рожа не просматривалась в трещинах на асфальте или среди бликующих стекол офиса. Не было его и в очертаниях облаков, и в тенях на стене. Разозлившись, я принялся тыкать курсором по всей картинке. Авось закон случайного попадоса да сработает. Картинка не менялась, нарисованные люди бежали прочь. Всмотревшись в их лица пристальней, я озадачился. Нет, они вовсе не удирали от неведомой напасти внутри здания. Они... они мчались охотиться. Убивать и разрывать на кусочки. То, что я ошибочно принял за страх, было выражением азарта. Блин. Отличный арт. Но где прячется мой Страшилка? Кошмара не было. Было чувство неловкой, раздражающей неудовлетворенности. То самое, когда вспоминаешь, что забыл о чем-то, но вот о чем? По условиям игры нпс должен стоять вот здесь, а ключ от сейфа лежать вот тут. Но нпс ушел отлить, а ключ сперли монстры. Виртуальный герой неловко мечется по локации, а ты борешься с ощущением, что мир незаметно вывернулся наизнанку. Ключ должен быть тут, раз он висел на этом крючке все двадцать предыдущих раз, когда ты проходил игру. Изображение Страхолюдика непременно должно быть, чтобы ты мог его отыскать, ибо в этом суть. Я увеличил изображение на экране. Стало совсем неприятно. Нарисованные обыватели неведомого города пялились на меня и тянули загребущие руки. Я хаотически лупил по перекошенным рожам и уродливым телам, по домам, небу и окнам. В спину мне глядела, ухмыляясь, темнота моей комнаты, по которой я мог пройти с зажмуренными глазами. Страхолюд пропал. Может, его забыли врисовать в картинку? Я выругался и вырубил Инет. Даже не заглянул на нашу страничку - вдруг кто соизволил откомментить? Ну их всех нафиг. Завтра посмотрю. Счаз до клозету - и спать. Конечно, я сова, но даже самой упертой сове необходимо малость вздремнуть. Сидя орлом на унитазе, поймал себя на том, что пристально таращусь на стенку. Стенка как стенка, блин. Китайский кафель бежевого и терракотового цветов, имитирующий полированный мрамор. Если приглядеться, вот эти разводы похожи на морду кошки в платке. А вот эти - на деву в стиле арт-нуво, причем дева стоит в коленно-локтевой, а позади нее вырисовывается нечто вроде ушастого кроля под зонтиком... - Ты, блин, жук-бздюх, - сообщил я сам себе. - Прекрати высматривать несуществующего урода там, где его нет. Всеведущие британские ученые наверняка придумали длинное и звучное наименование для стремления высматривать фигуры в сплетении трещин и разводов искусственного мрамора. Если возгуглить, можно найти подходящий термин. Но мне не хотелось включать ноут. Вообще ничего не хотелось. Лечь, заснуть, проснуться богатым и знаменитым. На работе первым делом метнулся на сайт конкурса. Ночью взбрела в голову отличная идея, где именно коварные создатели злоебучей игрушки могли укрыть Кошмарика. Сейчас я ее проверю, дойду до финала и успокоюсь. Но в выкладках моих коварных любимцев игры не было. Я торопливо прокрутил все их работы, от начала до конца, от визитки до макси. Игры не было. Пропала, как корова языком слизнула. Поскреб в затылке, собрался с духом, отписал на мыло тамошнему кэпу. Сперва выразил положенные восторги, под конец намекнул насчет загадочно пропавшей флэшки. Вскоре прилетел ответ, но какой-то расплывчатый. Капитан писал, мол, они-де разрабатывали такую игру. До выкладки дело не дошло - программер напортачил с кодом, полез разбираться, а потом навалилось других дел, и они махнули на игру рукой, решив толком отполировать ее к следующему году. В общем, никакую флэшку с квестом на поиски Кошмара они не вывешивали. На сайте конкурса топчется более двухсот команд, может, я чего перепутал и видел похожую игру не у них, а у кого-то другого? Идея была неплоха. Вот только журнал записей однозначно утверждал, что вчера вечером я топтался только у своей команды и команды Кошмаров. В кэше сохранились следы общения с игрой, но переход по ссылке выдал ошибку системы и отсутствующую страницу. Кто-то самовольно подвесил игру на пару часов, а потом быстренько стер? Случайность? В том бардаке, который творится за несколько минут до полуночи и окончания выкладок, порой и не такое может произойти. Тексты самопроизвольно появляются и исчезают, главы меняются местами, правки беты и гаммы исчезают в никуда, зато выползают авторские ошибки в первой редакции. Работа не клеилась. Незавершенный гештальт по поиску Страхолюда зудел и мешал сосредоточиться. Простейшая игрушка, мастерится исключительно развлечения для. Визуальная информация лилась на меня со всех сторон. Словно против воли, я опять начал высматривать Кошмара. Выискивал его в отфотошопленных рекламных фото, в раскадровках будущего ролика, в артах других команд, в узорах настенного покрытия... Кто-то из фантастов уже описывал нечто похожее - поиск зашифрованного изображения в сплетении прожилок на деревянных половицах. Кто-то из фотографов создавал такой проект - игра природы, в результате которой на льдине возникает изображение лица или сеть отснятых сверху тропинок в саванне образует след гигантской львиной лапы... Почему-то я совершенно не боялся, скажем, увидеть серокожую морду Кошмара вместо собственного отражения в зеркале. Но я хотел найти недостающее изображение Страхолюда. Найти первым. Успеть, прежде чем он увидит меня. Припечатать движением курсора по экрану и вывести на чистую воду. Все ушли, я сижу в пустом офисе, скоро полночь. Приходил охранник, подозрительно пялился на меня, ничего не сказал, убрался. Не хочу идти домой. Рою архивы и выкладки в поисках сгинувшей игры. Она была. Я играл в нее. Я должен первым добраться до финала. Кошмар где-то рядом, прячется, ускользает. Болит голова, болят глаза. Навязчивая идея, просто навязчивая идея. Я