ашу эбал, следопыты, - зло сказал Шаман. Впервые на моей памяти в его речи появился характерный татарский акцент. - Ты, бля... Меченый! Расскажи-ка про девочку! - Обыкновенная девчонка, лет восьми, - пожал плечами бледный, как мел, Эдик и машинально вновь потер "меченую" ладонь. - Сарафанчик на ней такой... светленький, платок на голове повязан. Сандалики... вроде бы. И корзинка с ягодой, маленькая. Я в раскопе был, она сверху подошла, я даже не заметил как. Спросила - "дядя, у вас попить нету?" - И ты?.. - Ну, дал ей флягу... А она отпила и говорит - "вот, малинки не хотите?" Я взял пару ягод, из вежливости, чтоб ребенка не обижать... Шаман медленно покачал головой, глядя на Эдика с выражением "не может быть". - Я вам в самый первый день, - сказал он горько, - в самый первый, как Леший вас привез, что говорил? О Прохожих я вам что говорил? - Ну, говорил. Если, мол, увидите солдатика в старой форме, или еще кого странного, внимания не обращайте. Даже, мол, если он с вами заговорит, или закурить попросит, ведите себя так, будто нет его. Его, мол, и не станет. Но это ж не гребаный призрак! - Эдик начал помаленьку приходить в себя. - Да ладно, мужики, ну харэ меня разыгрывать уже. Ну чешется, так может, у меня аллергия просто. Ну девочка, и что девочка? Обыкновенный ребенок! У меня племянница такая! Девочка, обыкновенная, в лес по ягоды пошла! - "В лес по ягоды пошла!" - передразнил Шаман и вдруг заорал так, что аж вздулись на шее жилы: - В сандаликах, блядь! Тут до ближайшего жилья сорок верст!!! Он обмяк, будто разом потеряв интерес к происходящему, и превратился во всегдашнего сонного неопрятного татарина. В полной тишине Шаман полез в набедренный карман армейских штанов за куревом. Достал папиросу и прикурил от уголька, сделал пару тяг, спросил совсем спокойно: - И как себя чувствуешь теперь? - Нормально чувствую, - буркнул Эдька. - Вот и славно. Леший! Завтра утром всех троих "туристов" увезешь на станцию. Чтоб я их не видел больше. Хабар, какой собрали, пусть забирают на сувениры. И нахуй с пляжа. - А меня-то за что?! - возник Крюгер. - Было бы за что - вообще убил бы, - ровным голосом сказал Шаман. Больше Крюгер не возникал. ...Утром Леший отвез нас на своем раздолбанном "уазике" на станцию. Буркнул: - Мужики, извините, что так получилось. И уехал. Мы остались на перроне втроем. Смотреть друг на дружку почему-то не хотелось. За ночь красные пятна на ладони у Эдика исчезли, зуд прошел, однако Эдька был мрачен и необщителен. Один Крюгер пытался бодриться и болтал за троих. - Да и хер с ними со всеми, - трещал он. - Шаман этот, по-моему, просто чокнутый мудила. А остальные под его дудку пляшут, даже Череп. Я Черепу выскажу еще все, что о нем думаю! А, ладно. Камрады, - он вдруг быстро огляделся и перешел на заговорщицкий шепот, - а все же я этому трехнутому колдуну напоследок поднасрал. Смотри сюда! На ладони у Крюгера лежал Рыцарский Крест в идеальном сохране. - Ты что, - брезгливо сказал Эдик, - из ямы хабар покрысил? - Во-первых, не покрысил, а свое забрал! - с полоборота завелся Крюгер. - А во-вторых, ты думаешь, зачем эта яма? Все это злое колдунство - зачем? Так я тебе скажу: все, что туда злой татарин отбирает, он же потом небось и заграбастает. Не веришь? А ты знаешь, что когда я в яму заглянул, там ни единой вещички не валялось, кроме этого? Он бы и крест захапал, только я первым успел... Эдька пожал плечами и спорить с Крюгером не стал. Он вообще не разговаривал с ним до самого Питера. Со мной, впрочем, тоже. Наше общение после той поездки надолго прервалось. ...Через год, идя по Некрасова в районе Мальцевского рынка, я совершенно случайно встретил Хомяка. Мы засели в пивной "Хенде Хох" на углу Советской и Греческого и заказали на двоих "пивную базуку". От Хомяка я узнал, что Крюгер умер полгода назад. - Этот мудила, - рассказывал Хомяк, - оказывается, смастерил себе полный мундир эсэсовского обер-лейтенанта. Шикарный мундир, от хромовых сапог до фуры с "тотенкопфом". В мундире перед зеркалом его и нашли. С Рыцарским Крестом на шее. Острая сердечная недостаточность. В двадцать один год, прикинь?! А не верил, дурак, Шаману, смеялся над ним. Вот тебе поговорка: "Не буди лихо, покуда тихо"... А про друга твоего, Меченого, не слыхал? Ты что! Пацаны говорят, знаменитым следопытом заделался. Чуть ли не сквозь землю видит, ценные захоронки без всякого миноискателя чует. Ездит все туда же, под Старую Руссу. Неужели не слышал? Вы что с ним, совсем не общаетесь?.. Но мы с Эдиком действительно совсем не общались. Так уж вышло. А еще спустя полгода он погиб. Погиб удивительно нелепо - на собственном дне рождения, упившись до зеленых соплей, выпал с балкона десятого этажа. Мне позвонила его гражданская жена, Светка Илясова. Пригласила на поминки. На поминках было совсем немного наших общих университетских друзей. Гораздо больше было крепких, немногословных, коротко стриженых ребят, которых легче всего представить в лесном лагере где-нибудь в пойме реки Редьи. - Возбудили дело по факту смерти, - всхлипывала Светка, вцепившись в мой рукав. - Следак меня вызывает и спрашивает: не замечали ли вы чего-то странного в поведении Эдуарда Заварзина перед смертью? Может быть, у него были финансовые проблемы? Возможно, затяжная депрессия? А были ли у Эдуарда враги? Что ему сказать... Я говорю - нет, нет, Эдька всегда веселый был, мы пожениться хотели, и с деньгами никаких проблем, что-то он такое вечно находил в своих поездках, так что деньги в доме не переводились... Враги? Не знаю, говорю, может и были, у кого их нет, но тут мне добавить нечего... Вот разве что за неделю примерно до... до того случая... ночью, часа в три ночи, я проснулась, вижу, на кухне свет горит, и слышу, как Эдька говорит, спокойно так: "Ты же знаешь, я ищу, все время ищу, только и делаю, что ищу. Я тебя найду, не торопи. Только малины не надо больше, ладно? Я твоим угощением до гробовой доски наелся..." Вышла к нему на кухню, он говорит - прости, мол, срочный телефонный звонок, межгород. Я сперва поверила. Потом думаю - какой же межгород, если телефон в спальне... О чем он, а? какая малина? Ты не знаешь? - Не знаю, - ответил я. ...Вот уж восемнадцатый год у меня над столом висит тяжелый стилет, сделанный из четырехгранного штыка от мосинской винтовки. Артефактная вещь. Старое злое боевое железо, в причудливых черных пятнах от глубоко въевшейся ржавчины. Мы с женой сходимся на том, что, наверное, именно так должны были выглядеть моргульские клинки. А моя восьмилетняя дочь, которая сейчас читает "Хоббита", называет его Жало - как меч Бильбо Бэггинса. Я не боюсь держать это железо в доме. Шаман сказал тогда, это чистый клинок. Я ему верю.