Правда, если эти киберзомби напрямую подчинены Жнецу, попытаться на них воздействовать — все равно, что громко заорать "Я здесь!". Но иначе ей так и так смерть. Оставалось надеяться, что управляющий сигнал сюда не проникает — и что они повинуются автономной программе.
К счастью, подходящий кусочек нашёлся раньше, чем ардат-якши совсем вырубилась. Более массивный, чем современные киберзомби, он содержал в себе ещё меньше органики, чем уже известные ей мутанты. Зато добраться до этой органики было не в пример легче — она не скрыта герметичными доспехами. Похоже, эту особь создавали, как летучую самоходную артиллерию. Правая рука гипертрофированно массивна и могла трансформироваться в пушку. Моринт даже не хотелось задумываться, чем эта штука стреляет — если уж у лёгкой пехоты Жнецов в глазах боевые лазеры. На груди — какой-то криптонский символ, видимо уцелевший с тех пор, как ЭТО было живым. За спиной — неизменный местный плащ.
На заражение красноглазой твари ушло удивительно мало времени. Обычно от первого вдоха до возможности хоть как-то влиять на поведение жертвы — минут пять, и то если максимально стимулировать размножение своими электрическими полями. Здесь же… уже за минуту она получила почти полный контроль. Этот отпрыск нездоровой фантазии Жнецов был изначально СОЗДАН, чтобы им управляли. Симбионтам Моринт требовалось лишь поменять источник сигнала, на который мутант был настроен.
— Давай, малыш, иди к мамочке… точнее, лети… вот так, хороший мальчик… обними меня… обними вечность…
Киберзомби покорно прижался своим лбом к её лбу. Богиня, как же низко она пала, некротехнофилка несчастная… Но жить захочешь — не так раскорячишься.
— ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНО С ТВОЕЙ СТОРОНЫ, АЗАРИ! — прогрохотал низкий металлический голос под её черепом.
Неееет! Моринт взвыла и попыталась вырваться, но металлическая тварь крепко опутала её своими щупальцами, а она сейчас была слабее новорожденного тюленёнка. Ну что за неудачный день сегодня такой!
— НЕУДАЧНЫЙ? О НЕТ, ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ, АЗАРИ. ТЫ ДАЖЕ ВООБРАЗИТЬ НЕ МОЖЕШЬ, НАСКОЛЬКО УДАЧЕН ЭТОТ ДЕНЬ ДЛЯ ТЕБЯ. ИБО ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ ВОЗВЫСИТЬСЯ, СТАВ ЧАСТЬЮ НАС. ПЕРВОЙ ИЗ ТВОЕГО НАРОДА.
Самые яростные битвы во вселенной происходят из-за женщин. И в этом смысле Моринт могла гордиться собой — она оказалась достойной духовной наследницей Елены Троянской. Как только Ро-Зар стало ясно, что план с имитацией смерти провалился — все десантные отряды получили приказ "отбить любой ценой". Проблема была в том, что аналогичный приказ получили и Коллекционеры.
И вокруг летящего мутанта с бессознательной пленницей на руках битва закипела с удвоенным жаром. Каждую секунду обращались в пепел сотни Коллекционеров, но им на смену приходили тысячи. Биотические заряды и кинетические пули с воем пронизывали воздух, навстречу им мчались плазменные лучи и сгустки. С криптонской стороны к сражению подключились боевые дроны. Со стороны Коллекционеров — "рукастые" (так прозвали тяжеловооружённых киберзомби, которые помимо лазеров могли стрелять пучками частиц и замораживающими зарядами), ищейки и "консервы" — те самые жуки размером с танк, один из которых едва не убил Моринт. Со всем этим огневая мощь сражающихся была так велика, что целые уровни рушились в пламени. Но вокруг пленницы образовалась своего рода "мёртвая зона", словно глаз бури — обе стороны стреляли осторожно, чтобы не задеть её.
"Они слишком берегут её… Странно, для меня это ценный источник информации… но им-то достаточно одного выстрела или одного движения лапы…"
Вывод напрашивался сам собой. Протеанская машина не выдаёт всё содержимое своей памяти даже Коллекционерам. И Моринт увидела там нечто такое — или они подозревают, что увидела — что им самим пригодится.
"Рукастый", который нёс Моринт, вылетел через один из нижних люков, и помчался… в сторону храма. Его сопровождали три "Консерва", два десятка киберзомби как старых, так и новых моделей. А в воздухе, на высоте крыш — два десятка "истребителей" — тяжёлых дронов Коллекционеров, тех самых, что играли роль "глаз" кораблей в битве у Ретранслятора.
Уничтожить всю эту кавалькаду при желании Зод мог хоть сейчас, одним движением пальца. А вот отбить Моринт, не убив её при этом окончательно…
У него было чуть больше секунды на принятие решения — стрелять или не стрелять. Сорок секунд под ускорением. На что положиться? На эфемерную надежду вырвать девицу из пасти чудовища? Или на железобетонную уверенность, что хотя бы Жнецам она не достанется?