— Стоп. — Картер едва ли не остановился сам. — Хочешь сказать, Кусака тоже был репом?
— Да. Нас обоих завербовали сектанты. У них везде свои агенты. Я вот рассказываю тебе всё, хотя ты тоже можешь быть одним из них.
Внутренний голос твердил Картеру, что ему вливают в уши очередную страшилку о всемогущих сектах, коих, если поискать, пруд пруди в каждом районе Граббиса. Что ещё остаётся делать людям в эпоху удивительной стабильности и отлаженности работы АБОО — предаваться фантазированию. Да и репродукт, играющий роль дилера — из области научной фантастики. Однако начавшийся два месяца назад Кризис в корне менял восприятие. Появление БК пошатнуло всё, что существовало, по меньшей мере, десять поколений. Картер не мог отбросить всё сказанное Енотом. Информация задела в душе потаённые струны… кого? Исследователя, будь он проклят.
— Но я видел его кости, — упорствовал Картер.
— Неудивительно. Кусака был суперкачественным репом, иначе бы им не заинтересовались.
— Значит, его разложил не БК?
Парень нашёл в себе силы улыбнуться:
— Разумеется, нет. После побега от нанимателей он сдуру подался на Свалку, а там даже такие уникумы долго не протягивают.
Картеру вспомнился череп, рассыпавшийся после лёгкого касания носком ботинка. Тогда он списал хрупкость на передозировку трэша, что случалось сплошь и рядом. Ему и в голову не пришло, что детально проработанные репы расщепляются схожим образом. Пока Картер размышлял, они уже подошли к дому. Баркович с взведённым парализатором встретил их на пороге.
— Я запер всех в кладовой, — сообщил он. — Против десятерых даже с оружием не попрёшь.
— Это лишнее, — покачал головой Енот.
— Лишним был твой идиотский побег, — буркнул Баркович, грубо схватил тщедушного паренька за отворот комбинезона и усадил в кресло. — А вот теперь поговорим по-мужски.
— Постой, — вмешался Картер.
Он пересказал напарнику всё, что узнал от Енота. Реп кивал и дополнял пересказ уточняющими подробностями. Впрочем, никакой ценной конкретики он и сам не знал. Даже не дослушав до конца, Баркович замотал головой и потянулся к коммуникатору.
— Если ты купился на бред сказочника, — обратился он к напарнику, — то тебе стоит поменьше читать эти древние книженции.
Первым делом Баркович сообщил диспетчеру код 38, означающий наслоение Лицензий.
— У нас одушевлённый репродукт, — продолжил он и вышел на крыльцо. — Немедленно высылайте БУР в фермерское хозяйство сто двадцать один. — Диспетчер что-то ответил, но Картер не разобрал слов. — Понял. — Затем он заглянул в дом и обратился к напарнику: — Присмотри за репом, я уберу машину.
— Ясно, кто в вашей паре лидер, — покачал головой Енот. — А я думал, мы с тобой поладим.
Он говорил с поглотившей его обречённостью и спокойствием. Картер для подстраховки держал парня на прицеле. Почему-то он ощутил необходимость оправдаться перед пареньком.
— Инструкции требуют в данной ситуации…
— В жопу ваши инструкции! — внезапно взорвался репродукт, но не сдвинулся с места. — Вы все бараны, лицензированные бараны, вот кто. — Он насупился. — Мозгов у вас меньше, чем у нас, однодневок или как там говорят особо одарённые из вас.
Картер не успел отреагировать на вспышку — вернулся Баркович.
— БУР скоро будет, — сообщил он, — а нам категорически запрещается вступать в контакт с репродуктом.
— Уже вступили, — напомнил Картер, но напарник проигнорировал замечание и продолжил:
— Он может попытаться запудрить нам мозги, только бы продлить своё бессмысленное существование. Инстинкт самосохранения у них развит не хуже, чем у нас. — Баркович направился в сторону кладовой. — А вот с седовласым я поговорю.
Он появился, таща за шкирку фермера. Тот неуверенно перебирал ногами, рискуя запутаться в широких штанинах. От былой уверенности в собственной правоте не осталось и следа. Хотя взгляд фермера источал мрачную враждебность.
— Ты в курсе, папаша, что в твоём хозяйстве завёлся паразит похлеще крысы или таракана? — спросил Баркович, тыча парализатором в направлении репа.
Гордон недоуменно посмотрел на паренька. Казалось, побег помощника удивил фермера не меньше, чем коллапсаров.
— В чём дело? — спросил Гордон.
Енот пробормотал, не переставая рассматривать пол:
— Простите. Я никому не собирался причинить вреда.
— О чём ты говоришь, Егор?…
— Он не Егор, а Енот, — перебил Баркович и отчеканил: — Репродукт с текущим содержанием криптоматерии ниже десяти единиц. При этом он утверждает, что никому не хотел причинить вреда. Смешно.