— Я проверю второй этаж, — сказал Гриллс и по-кошачьи устремился по лестнице наверх.
Тайлер прошёл в спальню, затем ещё раз внимательно осмотрел гостиную. Заглянул в немногочисленные шкафы и полки. Ничего. По маркировкам он определил, что мебель просрочена на несколько часов. Индекс опасности выделялся красным клеймом. Картер мог собрать пожитки и свалить, но, скорее всего, он жил в окружении пустоты, как и большинство одиноких волков. Ежедневно покупал и обновлял минимальный набор одноразовых репродуктов — одежду, еду и средства личной гигиены. Никаких излишеств и изысков. Куда же он тратил немалые кредиты, причитающиеся ему, как коллапсару? Наверняка спускал в клубах, прижигая душевные раны от расставания с медсестричкой-карательницей.
Взгляд Тайлера остановился на тёмном пятне на полу возле порога. Он присел и потёр пальцем. Пятно совсем небольшое, но заметно выделяющееся на бежевой поверхности. Первое, что пришло в голову Тайлера — засохшая лужица крови. Конечно, это могли быть остатки натуральной еды, какого-нибудь томатного соуса, но из предыдущего умозаключения Тайлер заключил, что Картер не баловал себя фермерской пищей. А если всё же кровь, то её явно недостаточно для перерезанного горла. Кто-то вырубил Картера на пороге, когда тот открыл дверь. Всего-то нужен один точный удар в лицо, способный нокаутировать такого доходягу, как Картер. Пожалуй, так всё и было.
— На втором этаже всё чисто, ничего необычного, — донёсся голос спускающегося вниз Гриллса.
Тайлер поделился с ним находкой и соображениями. Криптоматон равнодушно выслушал, изучил пятно и сказал:
— Похоже на правду. Тела нет, значит, нападавший забрал его с собой.
— Или отволок на задний двор. Там мы ещё не смотрели.
— Вряд ли, — сказал Гриллс, но последовал вслед за напарником. — Полсона и Мэри Голд убийца оставил в их домах.
Осмотр заднего двора ничего не выявил. Тело Картера, живое или мёртвое, пропало.
— Если Картер сектант, то кровь может быть и не его, — предположил Тайлер. — А одной из жертв.
— Такой вариант тоже не исключён, — согласился Гриллс. — Лабораторный анализ в АБОО подтвердит его или опровергнет. Я схожу за пакетом для улик.
По прибытии в Обитель Тайлер отчитался перед Вортексом и вручил куратору маленький пакетик с предполагаемыми частицами крови, которые удалось отскоблить с пола. Лишь бы это оказался не соус, подумал коллапсар. Тогда ошибочное задействование лаборатории АБОО отрицательно скажется на табеле. Не критично, но неприятно.
Остаток рабочего дня группа «ГриТай» помогала рядовым Карателям разбираться с новыми случаями сонного паралича. Тайлер впервые подробно ознакомился со статистикой и данными. Как и в предыдущие разы, жертв объединяло проживание в одном микрорайоне. Специфика Лицензий и даже категории — разные. Изменённых чуть меньше, чем гниющих. В некоторых телах с помощью новейших стэнов удалось обнаружить остатки грязного трэша.
Высказывались различные предположения. Среди фантастических популярностью пользовалось такое: шептун Монументалистов создал прибор, испускающий особые волны, которые и вводили человека в состоянии глубокого сна. Кто-то ходил ночью по району и направлял прибор на здания. Почему-то эти фантазёры не могли толково ответить на простейший вопрос — как шептун мог создать нечто, не входящее в общую базу протоколов АБОО? Уж такого прибора в ней точно нет.
— Но кто-то же создал блокиратор криптоматерии! — упорствовали фантазёры.
Да, но не силой мысли и криптоматерии, а сложной комбинацией существующих веществ. Заговор шептуна — лишь финальный штрих, завершающий композицию. Дискуссии породили новое предположение: для усыпления использовался новый препарат, попадающий в организм таким же естественным путём, как и трэш. Как и пища. Вот что стало главной зацепкой. Все жертвы покупали еду и товары в одном супермаркете. Проследили их покупки накануне и обнаружили удивительное совпадение. Каждый из непроснувшихся покупал на ужин дешёвую биомассу. Никто из остальных жителей микрорайона, благополучно пробудившихся с утра, не употреблял её в пищу. Следы вели прямиком в супермаркет. Предстояло опросить и проверить весь персонал, собрать улики и отправить на очередную экспертизу.