Диане не понравился краем уха подслушанный разговор, но встревать она не стала. Дремавшая в бородаче субличноть охотника и искателя приключений пробуждалась от долгого сна, что не сулило им ничего хорошего.
Освежившаяся и с чистыми волосами, Диана вернулась в хижину, где друзья играли в карты и ожидали от УУ утренней сводки новостей. «Голос Граббиса» оставался для них единственным источником информации о событиях в покинутом городе, хоть выпуски выходили с небольшим запозданием. Но свежих новостных буклетов им никто не доставлял. За три прошедших дня главными темами оставались Монументалисты, подливающие масла в огонь полыхающего Кризиса.
В ту же ночь, когда Дисперсио убил Мэри Голд и пытался похитить Диану, кто-то расправился с куратором коллапсаров по имени Полсон. Возможно, сам Дисперсио. О пропаже Картера тоже сообщали, зато о ферме ни слова. Поиски Холса и его бригады продолжались.
Пугали и новыми случаями сонного паралича. Расследование установило, что причиной становилась заражённая сектантами дешёвая биомасса. Теперь коллапсары помогали Карателям, как чуть ранее к самим коллапсарам приставили помощниками обычных полицейских. Службы горбезопасноти объединялись в борьбе с глобальной угрозой, чего не случалось прежде в истории Граббиса.
— Сейчас вы услышите крайне важное сообщение, — заговорил диктор, сменив звонким тенором предшественника-чтеца. — Увеличьте громкость своих УУ и отложите завтрак. В эфир выходит Бригадир Холс с обращением ко всем не изменённым гражданам Граббиса.
Мелло и Претто переглянулись. Диана застыла на полпути к столу, где стояла чашка с недопитым сладким кофе. Обращение разыскиваемого сектанта к гражданам через УУ? Привычный мир становился на колени перед Кризисом.
— Друзья, я буду краток, — заговорил Холс чуть хрипловатым, но твёрдым голосом. — Большинство из вас уже получили или получат персональные пакеты, где мы собрали для вас подробную информацию и средства решения проблемы. А проблема у нас следующая — нулевое поколение стало свидетелем захвата планеты пришельцами из космоса. Прямо как фантазировали предки Греховной Эпохи. Но это не шутка. Нас поработили с помощью Лицензий и криптоматерии. Нас выпалывают, лишают личности и превращают в изменённых. Но ведь призвание человека — не беготня по городу, а смысл существования — не работа ради работы. Мы, Монументалисты, хранили документальные доказательства захвата человечества и проносили их сквозь поколения. Копии в пакетах. Вместе с чистейшим блокиратором криптоматерии, не вызывающим никаких побочных эффектов. Мы готовы снабжать каждого гниющего. Вступайте в наши ряды, помогите свергнуть кукловодов! Это единственная цель, которую преследуют Монументалисты. Не верьте состряпанным криптоматонами сводкам новостей. Пока нас больше, мы обязаны действовать! Конец связи.
Утильщик замолчал, но его тут же сменил диктор:
— Граждане Граббиса, вы всё слышали. Мы вынуждены покинуть студию, пока за нами не явились элитные марионетки пришельцев. Действуйте, как велит вам сердце.
Динамик УУ замолчал. В хижине повисла мёртвая тишина.
— Что это сейчас было? — первым нарушил её Претто.
— Хитрый план сектантов, — вышел из оцепенения и Мелло. Он швырнул карты на койку и закрыл лицо руками. — Теперь ясно, для чего Холс собирал трэш в таких количествах. Как я раньше не догадался? Дурная голова, ведь всё лежало на поверхности!
Диана поспешно села и машинально потянулась за кофе.
— Я не ожидала, что Монументалисты решатся на такое, — призналась она. — Это всё равно… что выпустить на волю злого джинна.
— Вы не верите в пришельцев? — спросил пограничник, поочерёдно одаривая их вопросительным взглядом.
— Тема захвата стала широко популярной в последнее время, — сказал Мелло. — Вот они и сыграли на ней. Теория захвата — очередная сказка.
— А во что ты веришь? — допытывался Претто и указал в направлении УУ. — Сектант не сектант, но насчёт Лицензий он сказал сущую правду.
— Послушай, дружище, — примирительно заговорил Мелло и сложил ладони вместе. — Я понимаю, как тяготит тебя бессмысленная жизнь на границе, но нельзя верить этим людям. Я видел, что они вытворяли во время рейдов в клубы и супермаркеты. Холса почему-то не заботило, кто перед ним, гниющий или изменённый. Они косили всех без разбора. Выкачивали криптоматерию и избавлялись от тел, как от просроченных репов.
Казалось, Претто осадила речь друга. Но ненадолго.
— Слышал выражение: не разбив яиц, не приготовишь омлет? — спросил бородач. — Возможно, у этих рейдов была своя цель.