— Не советую нарываться, — сказал он главарю. — Максимальный заряд способен отправить к праотцам даже такого здоровяка, как ты.
Бугай поцокал языком. Вся четвёрка медленно приближалась.
— Ты не успеешь сразить всех сразу.
— Тебе от этого не будет легче.
Тайлер слишком поздно услышал приглушённые шаги за спиной. Повернувшись, он почувствовал резкую боль в боку. Приземистая фигура в мантии отбежала в сторону, дико хохоча. Тайлер машинально выстрелил ей в спину. Левой ладонью он зажал правый бок, ощущая тепло просачивающейся между пальцами крови. Шок пока заглушал боль.
Фигура в мантии взвизгнула и рухнула на тротуар. Четвёрка фриков двинулась в наступление. Тайлер прицелился в главаря и исполнил угрозу. Однако через секунду на кисть обрушился страшный удар битой. Парализатор выпал, а Тайлер зарычал от боли и ярости. Ещё один удар — от девушки — пришёлся под левое колено, подкосив ноги. Здоровым кулаком Тайлер попал в челюсть девушке и отпрыгнул назад. Один из парней склонился над ней, пытаясь привести в чувство. Оставшийся противник снова замахнулся, целясь в голову, но Тайлеру удалось пригнуться — бита опустилась на спину в сантиметрах от позвоночника. Посильнее оттолкнувшись, Тайлер по-борцовски бросился в ноги нападавшему и завалил того на землю.
Закоулок сотряс оглушительный звук выстрела. Помогавший девушке парень отлетел на шаг и распластался с раскинутыми в стороны руками. Ещё выстрел — и приподнявшаяся на локтях девушка лишилась лица. Вместо него образовалась бесформенная масса. Тайлер отполз от оцепеневшего противника. Тот не успел даже крикнуть — третий выстрел пришёлся ему в туловище, разворотив грудную клетку. Наконец, Тайлер обернулся. В его направлении шагали два Карателя в серых костюмах с взведёнными магнумами. Где-то раздались отдалённые крики, хлопнула дверь.
— Коллапсар Тайлер, вам следует поехать в больницу, — сказал один из Карателей и протянул руку.
Его напарник тем временем обошёл лежавшие тела, выстрелил в ещё живого главаря и пятого фрика, облачившегося в мантию куратора. Улица напоминала фермерскую скотобойню. Голова Тайлера закружилась.
Очнулся он под слепящим свечением потолочной пластины в операционной. Над ним склонилось лицо, скрытое белой медицинской маской. В правом боку жгло.
— Очнулся, красавчик, — донёсся приятный женский голос. — Доктор Томпсон, коллапсар пришёл в себя.
В поле зрения появилось второе лицо, тоже в маске.
— Замечательно, — сказал мужской голос. — Как себя чувствуете?
Тайлер сконцентрировался на ощущениях.
— Бывало и лучше, — прохрипел он.
— Ещё бы, — усмехнулся доктор. — Вас пырнули ножом, и вы потеряли немало крови. Органы, благо, не задеты, и я заштопал рану вовремя. Так же у вас сильный ушиб правой кисти, остальные травмы несущественны.
Да, кисть онемела и приглушённо ныла. Похоже, её обработали анестетиком.
— Я ваш должник, док. — Тайлер попытался улыбнуться.
— Бросьте, — отмахнулся доктор Томпсон. — Знаете, сколько бы должников у меня появилось за последние трое суток? Около сотни.
И это лишь начало, подумал Тайлер. Возможно, оказаться в лазарете — не худший сценарий. Даже в идиотской больничной пижаме. Зато натуральной.
— Вас отвезут в обычную палату, — продолжил доктор. — Больничный вам гарантирован минимум на неделю, так что не переживайте.
Тайлер ещё раз поблагодарил доктора Томпсона, и дождался, пока одна из медсестёр взяла управление его каталкой.
— На вас действительно напала целая банда сектантов? — спросила медсестра, едва они покинули операционную.
— Всего четверо, — ответил Тайлер, стараясь разглядеть собеседницу. Но белый халат и маска превращали её в нависающий где-то за границей зрения силуэт. — А нет, пятеро. Один напал со спины.
— Вы местный герой, — хихикнула девушка.
— С чего бы?
— Неизменённый коллапсар — большая редкость. А тех, которых привозили сюда, не удавалось спасти.
Пушечное мясо заканчивалось. Камбасиса прикончили в первый же день, и Тайлер остался единственным гниющим в своей Обители. Оставался.
— Теперь-то я не коллапсар, а всего лишь пациент с порезанным боком, — заметил он. — Куда, кстати, подевалась мой рабочий набор?
— Его забрали Каратели, которые привезли вас сюда. Не переживайте, ещё никто не пытался напасть на больницу.
— Но к вам же поступают и перебежчики Монументалистов?