Действительно странно, мысленно согласился Холс, но вслух спросил:
— Больше никакой конкретики?
Оба утильщика молча покачали головами. Как всегда, придётся разбираться самому.
— Ёж, пора тебе совершить небольшую воздушную прогулку, — сказал Бригадир.
Помощник стирателя непонимающе уставился на босса. Что же за тупое стадо!
— Облети окрестности и посмотри, что за армия там орудует, — пояснил Холс. — Пока криптоматоны заняты обитателями Свалки, у нас есть время оценить обстановку.
— А если меня подстрелят?
Бригадир сделал глубокий вдох.
— Накачу рюмку за твоё упокоение. Это война, идиот! Они кокнули Дока в собственном доме!
У Ежова хватило ума не задавать новых вопросов или сетовать на выбор командира. Он послушно полез на второй этаж.
— Возьми коммуникатор и держи меня в курсе, — крикнул ему вслед Бригадир.
Он прошёл на кухню и порылся на полках. Выбрал паёк дорогой биомассы со вкусом говядины с овощами. Может, и стоило послушать парней и взять в коттедж одну из поселенок. Для готовки и в качестве эстетического элемента интерьера. Нет. Скорее, она бы стала отвлекающим фактором.
Холс ел, одолеваемый невесёлыми раздумьями. Ублюдки добрались до Дока. Зря тот остался в больнице. Она всегда была вражеской территорией. И вот результат. Вычислили и нейтрализовали.
После короткой трапезы Бригадир принял дозу БК и вернулся в гостиную к Келли, продолжавшему перехватывать сообщения от наблюдателей. Сушев заправлял баллоны на заднем дворе, а Скряга не покидал кабины грузовика без острой необходимости.
— Вам не удалось захватить Обитель? — спросил Келли.
— Нет, помешала гниль.
Лаборант разочарованно помотал головой.
— Не повезло пленникам Цеха.
— Это нам не повезло, — возразил Холс. — Ресурсы не вечны, нам нужны воплотители.
Коммуникатор Келли ожил. На связь вышел Ежов.
— Босс, нам крышка! — завопил помощник стирателя, продираясь через какофонию звуков выстрелов. — Тут действительно целая армия! Один поток движется в сторону Свалки, а другой к центру.
Бригадир переварил информацию. Непрерывная стрельба неприятно била по перепонкам даже через динамик коммуникатора.
— Далеко они от гнезда? — спросил Холс.
— В получасе, не дальше. Нам не справиться с ними… О, нет! Они заметили меня! Уле…
Усилившийся шквал огня оборвал Ежова на полуслове. Коммуникатор резко замолчал. Возможно, в него попали и разнесли на осколки. Какова же дальность поражения у этого оружия? Ежова можно не ждать. Келли скорчил страдальческую гримасу.
— Уносим ноги! — крикнул Холс лаборанту и бросился к лестнице. — Позови Сушева!
За считанные минуты они загрузили антигравитационные ранцы в кузов грузовика, туда же забрались охранники, пограничник и воплотитель. Холс, Сушев и Келли устроились в кабине.
— Гони к Библиотеке, — приказал Бригадир.
Удивительно, но в районе царило спокойствие. Гниль не успела заползти так глубоко в центр, а Каратели, осадившие коттедж прошлой ночью, переключились на новую угрозу. Короткая передышка, дарующая возможность перегруппировать силы и перейти к резервному плану. Последней надежде Хранителей.
Пока Холс прокручивал в мозгу детали предстоящей операции, они проезжали мимо центрального мавзолея. От увиденного даже сосредоточенный на дороге Скряга сбросил скорость и едва не заехал на тротуар.
— Обосранные паломники! — выругался Сушев. — Разбудите меня немедленно!
Остальные, включая Бригадира, потеряли дар речи. Скряга почти остановил грузовик. С близкого расстояния они наблюдали немыслимое явление — из мавзолея ровными рядами выходили люди. Бледные лица, одеревенелые походки. Почившие многие годы назад криптоматоны возвращались к жизни. Покидая мавзолей, они шли в сторону АБОО, располагающихся в полукилометре к северу. На грузовик утильщиков они не обращали никакого внимания.
— Чего стоишь?! — прорычал Бригадир, выйдя из оцепенения. — Ждёшь, пока нас превратят в биомассу с миллионом дырок?
Скряга суетливо вернулся к управлению. Сушев и Келли наперебой принялись комментировать увиденное, не утруждая себя подбирать выражения. Холс чувствовал болезненное расширение рамок своего представления о мире Граббиса. Теперь схема происходящего чётко вырисовывалась, покров загадочности пал. Кодекс — или же некто, стоящий над ним — задействовал скрытые резервы. Скрытые, но всегда находившиеся под носом. Неразлагающиеся мертвецы, превосходящие численностью всё живое население Граббиса в несколько раз. Сколько их скопилось в непрерывно плодящихся мавзолеях за восемь поколений? Страшно представить. В АБОО новых бойцов ждало вооружение, многократно превосходящее магнумы Карателей. Вот почему опустели улицы — живые криптоматоны отступили в тень, уступая место на передовой своим предшественникам.