— Гонзо, приступай, — распорядился Холс.
Тщедушный паренёк приблизился к Картеру и, пристально глядя тому в глаза, принялся нашёптывать какое-то заклинание. Похожее на то, с помощью которого техник Адам Гэллоу выводил воплотителя из транса. Через полминуты парень, Гонзо, отступил назад на своё место. И это всё? Картер не ощущал никаких заметных перемен внутри себя. Холс всучил ему в правую руку магнум. Картеру даже не пришла мысль начать отстреливаться и убить Бригадира. Более того, Картер не мог себе представить, что не выполнит установку совершить паломничество к Монументу и попытаться нанести ему урон. Задание казалось столь же естественным и необходимым, как дыхание или ежедневная покупка продуктов в супермаркете. Лишь малая часть сознания Картера, бесцеремонно загнанная в дальний угол, понимала — вот как работает внушение. Ты просто не можешь помыслить об ослушании, ибо тобой руководила Установка.
— Порядок, — сказал Холс и вылез из кузова.
Створки закрылись, внутреннее пространство освещали две компактные световые пластины. Грузовик тронулся с места и моментально набрал приличную скорость. Все молчали. Даже лысая горилла не отпускала язвительных шуточек. Неужели тоже под внушением?
Через пятнадцать минут молчаливой тряски и резких виляний грузовик остановился.
— Прибыли, — сказал Холс, едва открыв кузов. — Давай шевелись.
Картер проворно выбрался наружу, держа в одной руке магнум, а в другой — сумку. Казалось, даже боль в пальцах отступила перед Установкой. Картер осмотрелся. Они заехали прямо в парковую зону, через сотню метров переходящую в Центральный Лес. Здесь и в обычный день редко кого встретишь. Туман ещё не доставал до парка, но воздух уже не выглядел кристально чистым. Некритично повышенный расход криптоматерии. Холс разорвал на груди Картера рубашку, приставил другой стэн и выпустил заряд в тело.
— Не забывай следить за уровнем. Мы оба заинтересованы в твоём возвращении, — дал финальные напутствия Бригадир и смачно хлопнул Картера по плечу, точно давая отмашку. — Вперёд!
Картер повесил сумку на плечо и побежал в сторону Леса.
Он старался контролировать дыхание и не загнать себя на подступах к цели. Сознание оставалось ясным, хоть и направленным в русло служению утильщику. Начался Лес. Ничем непримечательная россыпь деревьев. Они проносились мимо, исчезали и сгущались с каждой сотней метров. Вот и первые признаки тумана. Бледно-жёлтая дымка обретала плотность. Пришлось сбросить скорость, чтобы не врезаться в дерево. Картер засунул магнум за пояс, извлёк из сумки стэн и, не останавливаясь, ловко произвёл самостоятельный замер. 84 единицы. Всё не так плохо.
Через несколько минут Картер почувствовал лёгкое раздражение. Треклятый лес угнетал однообразием! Складывалось ощущение, что перебираешь ногами на одном месте, а по сторонам текут иллюзорные изображения. Туман сгустился, ограничив видимость до десяти метров. Картер перешёл на быстрый шаг. Трепыхающиеся полы рубашки вызывали нервный тик. Перекладывая сумку из одной руки в другую, Картер избавился от рубашки.
— С шашкой наголо! — громко крикнул он, выпятив обнажённый торс. — Испугались, сраные пришельцы? Захватчики!
Собственный голос вернул Картера в реальность. Остановившись, он спешно проверил уровень криптоматерии. 23 единицы! Картер заправил в стэн первый цилиндр и использовал его. Выждав секунду вместо положенных десяти, Картер продолжил путь. Лёгкое головокружение быстро улетучилось. Очищенное сознание тут же подкинуло неутешительную мыслишку: как в таком плотном тумане не сбиться с пути?
— Просто иди вперёд, — сорвалось с губ Картера.
Это говорила Установка. Она обрела речь. Догадка повеселила Картера. Проверка уровня. 58 единиц. Так быстро?? Картер использовал второй цилиндр. Затем и третий. Криптоматерия расходовалась со скоростью кислорода. Каждый раз приходилось сбиваться с темпа и останавливаться.
Мне не хватит даже этой огромной сумки, подумал Картер. А когда исчезли магнум и стэн, Картер издал стон отчаяния. Как же Холс мог так просчитаться? Да и сам хорош, не напомнил Бригадиру очевидную истину. Любой репродукт не продержится в тумане дольше считанных минут. Одежда, сумка и цилиндры были изготовлены из натуральных материалов… Проклятие! Картер остановился и попытался вскрыть цилиндр. Благо Покрову, получилось. Он влил в себя всё содержимое и ощутил невыносимое жжение во рту и пищеводе. Такой способ употребления криптоматерии граничил с варварством и мазохизмом. Но разве оставался выбор? Истинная проблема заключалась в невозможности контролировать уровень. Картер определил для себя промежутки приёма в тридцать секунд.