– Ну-ка марш в комнату! Живо! И на улицу сегодня не пойдешь.
– Но, баб…, – Лиля чуть не плакала.
– Никаких «но, баб…». Мала еще, чтоб с пацанами по углам обжиматься. Принесешь в подоле – что я родителям скажу?
– Что хочешь, то и говори! Мне плевать!
Девочка вихрем пронеслась мимо ошеломленной бабки и заперлась в ванной комнате. Руками зажала уши, чтобы не слышать стыдящее «эта девчонка в могилу раньше времени меня сведет«.
– Нес-с-ссчассссстная малыш-ш-шка, – прошелестело где-то совсем рядом.
– Кто здесь? – испуганно пропищала Лиля.
– Добрейш-ш-ший волш-ш-шебник, исполняющ-ш-ший з-с-ссаветные ж-ш-шшшелания, – в шелесте промелькнуло хихиканье.
– Откуда вам знать мое заветное желание! – вскинулась девочка из чувства противоречия.
– З-с-снаю. Лиш-ш-шний братиш-ш-шка. З-с-сссснакомо…, – шепоток доносился из пахнущей плесенью тьмы, притаившейся под большой чугунной ванной.
– Я вовсе не хочу…, – начала оправдываться Лиля.
– Хочшеш-ш-шшшшь-хочшеш-ш-шшшшь. Не бойс-с-ссся, никто не з-с-сссаметит. Раз-с-ссс, и из-ссссчесс…
– А что взамен?
Лиля давно уже не верила в Деда Мороза и халявные подарки. В школе, вон, дурь тоже сначала бесплатно раздают…
– Сссссущ-щ-ш-шая без-сссссделица – сссссстарый Криптос-с-ссс хоч-ш-шет куш-ш-шать, – казалось, там, вот тьме, сглотнули набежавшую слюну.
– Нет, – прошептала девочка, в безотчетном ужасе вжимаясь в стену.
– Вссссего лиш-ш-шшшшь немнож-ш-шшшко вкусссссной ненавис-с-сссти, с-с-совс-с-сем крош-ш-шшшку…
– Я… я… я не хочу.
– Ссссоглаш-шшш-шайсссся, – уговаривала причмокивающая тьма. – Будеш-ш-шшь единссссственой…
Дрожащей рукой Лиля уже нашаривала язычок шпингалета, когда…
– Страшила! – ехидно донеслось из-за двери.
– Я…
– Посссследний раз-с-ссс с-ссспраш-ш-шиваю, С-с-ссстарш-ш-шшая…
Старшая.
– Лиля – мечта дебилов! – продолжал изощряться в остроумии Артем.
– Да! – с ненавистью выкрикнула Лиля. – Я согласна!
– Ес-с-сссссссссссссссссть! – возликовала тьма, бросаясь вперед.
Бездонная пасть мрака пожрала мир.
*** Все тело затекло от лежания на холодном кафельном полу. Лиля открыла глаза. Ржавчина на батарее, разноцветные бабочки прищепок на бельевой веревке. Девочка с опаской заглянула под ванну. Тоже ничего необычного: бутылка «Белизны«, банки из-под краски, красный пластмассовый тазик, да упаковка хозяйственного мыла. «Идет, Мишка, пляшет со своей травкой. Больше ни-ни«, – поклялась себе Лиля. Девочка, стараясь не шуметь, просочилась в коридор. Из кухни вкусно пахло пирожками, в комнате усыпляюще бубнил телевизор.– С чем пирожки будешь? С картошкой или капустой? – как ни в чем не бывало, спросила баба Ада заглянувшую на кухню внучку.
– С картошкой.
Лиля довольно жмурилась и умиротворяюще улыбалась. Холодное молоко с теплыми пирожками – это удивительно вкусно.
– Уже вылезла? – Артем сграбастал с ее тарелки последний пирожок.
– Не твое дело, скотина!
– Лиля, как ты выражаешься, – нахмурилась бабушка.
– Опять я виновата, да?
– Не огрызайся со старшими… Ой! – всплеснула руками баба Ада, случайно бросив взгляд на большие кухонные часы. – «Любовь и месть« вовсю идет… Тихо мне тут!
Она наскоро вытерла руки и, тяжело ступая, вышла из кухни.
Лиля ненавидяще уставилась на макушку весело болтающего ногами брата:
– Все из-за тебя! Как бы я хотела, чтобы ты исчез!
Артем посмотрел на нее. Холодно и не мигая.
– Криптос-с-сссс вс-с-ссегда с-с-сссдерживает с-с-ссслово… Братиш-ш-шшшка ис-с-счез-с-ссс… З-с-ссдессссь Криптос-с-сссс…
Липкий и вонючий, подобно разлагающейся плоти, страх окутал Лилю, отбирая волю к сопротивлению.
– Криптос-с-ссс хоч-ш-шет ес-с-ссть …
То, что было Артемом, неторопливо приблизилось. Холодные пальчики пиявками впились в Лилину щеку.
– Уж-ш-шассс. Ещ-шш-ше вкуссссснее.
Длинный раздвоенный язык предвкушающее коснулся ее кожи.