— То, что у нас теперь есть Кристалл Света — это очень хорошо. То, что тебя будут искать — очень плохо, поэтому необходимо скрыться. Сейчас пойдёшь с гномами, они отведут тебя в безопасное место, ничего не бойся и мне верь!
— Я… я не хочу без тебя уходить… — жалобно пропищала, чувствуя, что без него не буду в безопасности.
— Мне нужно сделать очень важное дело. А тебе — спрятаться. Как только все сделаю — приду за тобой. Обещаю.
Он замолчал. Я так и стояла в шоке от того, что услышала. Не выпуская мое лицо из рук, он посмотрел на губы, мгновение колебался, а потом прильнул мягким поцелуем. Ханс обнял меня, прижав к себе, уверенно и нежно прикасаясь к губам, а я вновь начала ощущать жар по всему телу. Не углубляя поцелуй, он нехотя отстранился.
— Беги, — прошептал Ханс, поворачиваясь к гномам, — укройте её у себя.
— Будет сделано, мистер Ханс! — отрапортовал Майл, и мы побежали.
Глава 9.
Несмотря на свой небольшой рост, гномы оказались очень проворны и бежали достаточно быстро. Откинув все мысли, превратившись всем своим существом в один только бег, я ощущала, как пространство меняется. Как будто набежали тучи, и стало темнее, хотя и так небо с утра было серым. Гномы были очень напуганы, то и дело подгоняли, а я и так бежала на пределе своих сил.
В какой-то момент деревья расступились, и мы оказались у подножья отвесной скалы, что уходила ввысь. Прямо в серое небо. Метров сто, не меньше. Куда дальше?
Пока осматривалась, один из гномов исчез за огромным каменным валуном, потом другой, третий… Я медленно подошла и увидела узкий ход вглубь пещеры, один оставшийся гном обернулся, помахал рукой, указывая на ход:
— Прыгай быстрее, не бойся!
Осторожно присев, посмотрела в темноту маленького хода и прыгнула вниз. Пролетев метра полтора, почувствовала под собой лёд.
— Теперь катись, — услышала сверху и, оттолкнувшись, покатилась по ледяной горке в кромешную темноту.
Не знаю, сколько времени катилась по ледяному туннелю — ориентацию в пространстве совсем потеряла. Иногда на скорости даже подлетала вверх на поворотах, поэтому насколько углубилась под землю, уже не понимала. В какой-то момент замаячил свет в конце тоннеля, скорость снизилась, и я выпрыгнула в огромную кучу сена.
Вокруг меня, в небольшом зале, стены которого светились миллионами звёздочек, стояли те самые гномы, прыгнувшие первыми и совершенно незнакомые лица. Мужчины и женщины разглядывали с любопытством, слегка смущаясь. Когда глаза слегка привыкли к слабому свету магических светильников на стенах, ко мне подошел Майл и помог подняться.
— Кристина, идёмте, мне кое-что надо вам рассказать. И показать, — поманил меня.
Согнувшись, так как помещение было не для моего роста, я последовала за гномом по длинным узковатым коридорам. По стенам также поблёскивали «звёзды», оказавшиеся горными кристалликами.
— Ничего, пожалуйста, не трогайте, — предупредил он меня, волнуясь.
Помня, что натворила с большим кристаллом, ничего трогать и не собиралась.
Выйдя в большую залу, потолок которой тонул где-то в вышине, гном повернул налево и скрылся в расщелине. Я замешкалась, но последовала за ним по узкому ходу, ведущему в небольшую комнату. Бегло осмотревшись, успела заметить только предметы быта, и сделала вывод, что это чья-то комната. Гном предложил присесть прямо на круглый ковер в центре, справедливо решив, что я не умещусь на стуле.
— Это ваш дом? — обратилась к нему, но Майл не успел ответить, как в комнату вошли ещё три гнома и ели на ковре рядом. Симпатичная женщина подала всем чай, предложив поднос с булочками.
— Кристина, познакомьтесь — это наш староста, Тори Эроб, — Майл указал рукой на седовласого гнома.
Я кивнула в знак приветствия. Как обращаться с высокими чинами гномов, я не знала. Но вроде сгодилось, староста тоже кивнул в ответ.
— Это его первый помощник Гим, — указал на второго. — А это моя жена Соня.
Женщина приветливо улыбнулась и после того, как я поблагодарила ее за платье, засмущавшись, вышла из комнаты.
Какое-то время гномы молчали, даже не притронувшись к чаю, потом заговорил староста:
— Того, что сегодня произошло, мы ждали больше тридцати лет. Десятилетия тщетных попыток найти Кристалл Света и вернуть на его законное место. Все кристаллы, которые мы находили до этого, не обладали силой света, или просто не было того, кто эту силу способен влить в камень, — говорил он чинно, не торопясь.
— Вы меня имеете вы виду? — удивилась.
— Более тридцати лет назад кристаллы Света и Тьмы, расположенные в энергетических центрах нашей планеты, удерживали баланс. Кто их туда поместил — люди или боги, не знаем. Существует множество легенд, правдоподобных и не очень, о том, что эти кристаллы даны богами для гармоничного существования всей планеты. Во все времена мы свято чтили эти святыни, и ни одному существу за сотни тысяч лет не приходило в голову нарушить баланс. Пока не пришёл Кроумун — Тёмный Маг. Никто не знает, откуда он пришёл, кто были его предки, учителя, откуда родом. Один за другим он уничтожил Кристаллы Света, усиливая действия Кристаллов Тьмы. Все это происходило постепенно. Мы не сразу поняли, что происходит, а когда осознали, было уже поздно. Пришла вечная зима. Более тридцати лет мы не видели солнечного света — только тяжелое серое зимнее небо. Больше не засеивались поля, не собирались урожаи — уже много лет природа не просыпается. Лишь нескольких королевств не коснулась вечная зима, и только благодаря им держится весь мир. Кромун, провозгласивший себя Темным Императором, собрал армию и завоевал оставшиеся нетронутыми вечной зимой королевства. Среди таких народов были и гномы. Не имея своей армии, мы подчинились, чтобы нас не истребили, — грустно опустив голову, закончил гном.