Он грустно усмехнулся, взял меня за руку, от чего опять тёплая волна пробежала от руки и по всему телу.
— Я много лет оттачивал свое магическое мастерство, учился у магов, которые остались в живых, после зачистки Темного. Но моей силы было недостаточно. Я не нашёл ни одного способа, чтобы противостоять ему. Кроумун обладает невероятной силой, против которой никто не властен. Мы так и не поняли, кто он и откуда взялся. Единственное, что мог сделать, чтобы он потерял надо мной контроль — это сбежать и скрыться в горах. И я принял обет молчания, чтобы меня не нашли, но как оказалось — это тоже не помогло.
— Как это обет молчания? Не понимаю.
— Чтобы исключить любые свои энергетические следы, чтобы меня не нашли, я не должен был произносить ни слова. В этом случае был невидим для императорских ищеек. Свою магическую силу я умею маскировать, а вот с голосом — сложнее. Так как я менталист, с некоторыми существами могу разговаривать мысленно, поэтому это не доставляло мне неудобств. Пока не появилась ты. Это было очень сложно.
Я опустила глаза, понимая, что он имеет в виду. Ханс аккуратно взял мою руку в свои огромные ладони и поцеловал.
— От моего молчания зависела наша жизнь. Но не говорить с тобой — это была настоящая пытка. Начиная с самого начала, когда ты только появилась у меня в доме, до того момента… — он запнулся, — когда тебе пришлось бежать.
Я, смущаясь, опустила глаза. Помнила, какая искра пробежала между нами, и наш поцелуй. Ведь для Ханса ничего не изменилось, а у меня… появился Корвин.
— Ситуация… — протянула, взглянув в карие глаза мага. Да. В них была надежда. Для него прошло всего несколько дней, и мы расстались на весьма трепетном моменте. А для меня — целая жизнь. С другим.
Он ждал. Я чувствовала, как волна тепла идёт от него ко мне, как расслабляется все тело, и начинает размягчаться мозг. Это завораживающее состояние, от которого мне стало стыдно. Ханс шикарный, красивее его я никого не встречала, с невероятной энергетикой и харизмой. Быть его девушкой или женой — предел моих мечтаний, был бы когда-то…
— У тебя опять начинается, — тревожно проговорил он и быстро выпустил мою руку.
— Что?
— Ты горишь.
Я вскочила с кровати, оглядываясь. Тело и одежда были очень горячие, кружево на платье начало тлеть.
— Что за…?! — начала хлопать по себе руками, пытаясь затушить ещё не начавшийся пожар.
Ханс подскочил ко мне очень близко и заговорщически прошептал едва слышно в ухо:
— Ничего не бойся, я сейчас уйду, и все пройдёт. Есть одно подозрение, но ничего объяснить не могу, тут могут быть уши, — отстранившись, он произнес уже обычным голосом. — После обеда зайду за тобой. Погуляем по парку. Покажу тебе замок.
Я согласно кивнула. Ему безоговорочно доверяла, но не сказала про Корвина ни слова. А надо было.
Принц ушёл, я подскочила к окну, пытаясь успокоить разбушевавшееся пламя внутри. Что со мной происходит? Почему так на него реагирую? Как будто что-то тёплое и родное просыпается внутри, и кровь начинает вскипать при его приближении. Мне это совсем не нравилось.
Как и обещал, Ханс пригласил меня на вечернюю прогулку по зимнему саду. Несмотря на мрачность замка, сад был вполне уютный. Сосны, кипарисы, стриженые зелёные изгороди, присыпанные пушистым снегом. Могло бы показаться, что мы где-то на юге России, где неожиданно выпал снег, и природа принарядилась.
— Тут, на территории Империи, зима с тех пор, как Кроумун пришёл и захватил власть — всё словно замерло и не меняется уже тридцать лет. И природа, и замок, и люди.
— Я заметила, что отец нисколько не изменился с тех пор, как я его видела совсем маленькой. Твоя мама тоже выглядит очень молодо.
— Это магия. Мама вынуждена соответствовать ему, это прихоть. Его желание — править всем миром и вечно. А для этого ему нужна молодая жена. Кроумун деспот и мерзавец, но он не может игнорировать законы нашего мира. Боги никогда не признают в нем правителя без магической императорской крови. Поэтому мама — пока его единственная ниточка, позволяющая сидеть на престоле.
— Пока нет императорских внуков…
— Да.
— Что ты думаешь, нам нужно делать?
Принц отвернулся, задумчиво посмотрел вдаль:
— Не такими методами. Что бы я ни испытывал к тебе, то, что предлагает Кроумун — чудовищно. И ты права, после рождения наследника никто не гарантирует нам свободу.
Ханс приказал стражникам, которые шли следом, оставить нас, но те все равно остались на незначительном расстоянии. Я почти шепотом, только чтобы Хансу было слышно, прошептала: