Одевшись в простое хлопковое платье, перевязав волосы лентой, я больше была похожа на простолюдинку, а не на недавнюю принцессу. И только сияющие глаза, румянец, блестящие волосы выдавали во мне ту редкую золотую магию, которая освободила целый мир от гнета Темного.
Ханс был одет в белый праздничный сюртук с символикой императорского двора. Его слегка волнистые волосы лежали на плечах, глаза светились в свете уходящего солнца, статная фигура делала его похожим на принца из сказки про Золушку.
— Ты волшебно выглядишь, — прошептал и, не отрывая взгляда, поцеловал руку.
— Спасибо, ты тоже, — нисколько не смутилась, — мои поздравления, ваше величество. Теперь у этого мира истинный император.
— Его бы не было, если бы не появилась ты. Я и мой народ будем всегда в неоплатном долгу. Скажи мне, чего хочешь, и я все сделаю.
Я засмеялась. Это был уже не тот медведь, которого встретила в домике в лесу. Это был настоящий принц. К сожалению, без своей принцессы. Я взяла его за руку.
— Если я тебе больше тут не нужна, я бы хотела отправиться к Корвину.
Ханс, улыбнувшись, кивнул. Как будто ожидал этого.
— Я понимаю. Конечно, ты попадёшь туда, как только пожелаешь, — он обнял меня, прижавшись губами к щеке, и нехотя отпустил. — Через несколько дней состоится моя инаугурация. Я бы хотел, чтобы ты присутствовала на ней.
— Ханс… — запнулась, подбирая слова. — Ты тоже очень дорог мне, но я… я должна вернуться к Корвину. Я люблю его.
Отстранившись, посмотрела в его глаза. Меньше всего хотела причинить боль ему. Он был так красив и величественен, что внутри появился какой-то трепет.
— Пойми, пожалуйста, я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, что будет со мной дальше. Все зависит от нашего с Корвином разговора.
— Уверен, что он тоже любит тебя, — Ханс нежно пожал мне руку. — Так что не переживай на этот счёт. Я буду счастлив видеть вас обоих. Тем более, что Корвин будет тут в составе делегации, как представитель клана оборотней.
У меня словно камень свалился с души, когда поняла, что принц не испытывает сожаления. Только сейчас осознала, насколько он великодушен. С ним Империя точно будет процветать.
— Ты просто невероятный, Ханс! — обняла его. — Тогда я пойду?
Он кивнул и достал из кармана какой-то предмет.
— Это сегодня утром, еще до бракосочетания, передали для тебя, но я не стал передавать его до церемонии.
Он вложил в мою руку нечто, напоминающее брошь с фиолетовым камнем, в оправе из золота размером с ладонь.
— Что это?
— Это магический артефакт, открывающий пространственные порталы. Очень древний и очень ценный. Он помогает перемещаться в пространстве тем, кто не умеет открывать порталы магически. Наши предки создали артефакты много столетий назад. Всего несколько экземпляров, один из которых принадлежал Клану Ночных Охотников, клану Корвина. Они охраняются, как самые большие реликвии и передаются из поколения в поколение, — Ханс вложил «брошь» мне в руку. — Теперь он твой. Его передал мне Корвин.
Повисла звенящая тишина. Корвин передал мне пространственный артефакт. Он меня любит… Впервые за долгое время я засияла от счастья — он не бросил меня…
— То есть я могла бы сбежать из дворца, ещё до свадьбы?
Ханс опустил глаза.
— Да. Ты могла бы переместиться к Корвину ещё до церемонии. Но я не отдал тебе его.
Аура прекрасного принца начала медленно таять и до меня дошло, что он намеренно не дал мне исчезнуть.
— Почему? Ты изначально хотел использовать меня, чтобы я сразилась с Кроумуном? Поэтому не дал уйти?
Он тяжело вздохнул.
— Да. Я поступил подло, рискнул тобой. Но поверь, даже если бы ты сбежала, чтобы найти тебя, не потребовалось бы много времени, к тому же мог пострадать и Корвин. Поверь, его бы точно не оставили в живых. Поэтому рискнул. И мой риск оправдался. Ты обладаешь невероятной светлой силой, способной противостоять любому злу. Это я почувствовал, когда поцеловал тебя… К тому же есть ещё одно, что ты должна знать…
— Довольно! Больше не хочу ничего знать, — понимала, что он во всём прав, но злость все же поднималась во мне. И обида, что он просто использовал меня, хоть и чертовски прав, но использовал! — Как эта вещь работает?