- Давай я посмотрю, - предложила она и, не дожидаясь моего согласия, зашарила в сумке. Некоторое время слышалось только шуршание материи да позвякивание, а потом снова раздался ее разочарованный голос.
- Его здесь нет.
- Черт! - выругался Крис. - Только этого не хватало!
- Что делать будем? - не пытаясь скрывать уныние, спросил я.
- Ладно, давай сюда вашу свечку, - в голосе девушки звучала покорность судьбе. Вокруг меня произошло какое-то движение, потом я услышал тихий шепот, и вдруг прямо рядом со мной вспыхнул огонь. Сразу возникла резкая боль в глазах, потекли слезы, и мне показалось, что зажгли как минимум костер. Когда круги и вспышки перестали мелькать под веками, я рискнул приоткрыть глаза. Девушка, стоя рядом, держала в руках небольшой огарок свечи, горящий ровным маленьким пламенем. Крис с восхищением спросил из-за моего плеча:
- Как ты это сделала?
Девушка недовольно нахмурилась.
- Умею я.
Мой напарник шагнул к ней, подтолкнув меня локтем.
- Слушай, да ведь она ведьма, - с восторгом сказал он. - Вот повезло! А зовут тебя как?
Я чуть не поперхнулся. Это было вполне в стиле Криса - девчонка столько помогала нам, а он даже не поинтересовался, как ее зовут.
- Вивьен, - девушка хмуро смотрела на нас. - А вы кто?
- Я - Сет, - поторопился сказать я, - а это - Кристиан.
- Можно Крис, - добавил мой напарник, - а он вовсе не Сет, а Сетиус.
Я свое полное имя с детства ненавижу. И Крис это прекрасно знает.
Девушка перевела глаза на меня и протянула мне руку. Я взял ее, не обращая внимания на ухмылку Криса, и поднес к губам. Честно говоря, я не знал, правильно ли я поступаю, но мне казалось, что она заслуживает этого.
- Я видел тебя вчера на трибунах, - немного волнуясь, произнес я. - Ты принадлежишь к свите королевы Моргаузы?
Вивьен презрительно скривила рот.
- Нет, я племянница Лота, - и, глядя, как вытянулись у нас лица, добавила, уже сердито, - ну да, король Лот - мой дядя. Что тут такого?
Мы переглянулись, и я увидел, как заблестели глаза Криса. Вивьен ничего не заметила, осматриваясь вокруг.
- Ну, ладно, что будем делать? - спросила она. - Честно говоря, не хочется здесь оставаться, мало ли...
Она не договорила, но выразительно взглянула на возвышающиеся за нашей спиной двери.
- Да, пожалуй, пора уходить, - снова став серьезным, сказал Крис. - Можно? - протягивая руку к огарку свечи, спросил он и, не дожидаясь ответа, забрал его у девушки и поднял повыше. Пространство осветилось.
В отличие от подземелья замка, стены здесь были земляные, все покрытые сложной паутиной древесных корней. То и дело раздавался негромкий шорох осыпающегося песка, и казалось, что потолок вот-вот обрушится нам на головы. Вообще, это место больше всего напоминало норы, только норы огромные, вырытые каким-нибудь чудовищным подземным жителем. Мы стояли на небольшой площадке, от которой во все стороны разбегались темные проходы, совершенно одинаковые на первый взгляд. Пламя свечи горело ровно, не мигая, и вокруг не ощущалось ни малейшего движения воздуха. Я растеряно оглядывался, не представляя, куда идти. Крис задумчиво осматривал стены, а потом, немного поколебавшись, сказал:
- Нам туда, - и указал на туннель прямо перед нами.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво вглядываясь в темноту прохода, спросила Вив.
- Юг - там, - спокойно объяснил Крис. - В наших интересах уйти как можно дальше от владений Лота. Значит, надо на юг.
- Но мне-то не надо никуда уходить. Мне надо обратно, - жалобно глядя то на меня, то на Криса, произнесла девушка. Мой напарник повернулся к ней и ободряюще улыбнулся.
- Одна ты все равно дорогу не найдешь, - удивительно мягко сказал он. - Пойдем пока с нами, а когда выберемся наверх - мы проводим тебя до дороги или до жилья. Ладно?
Когда Крис улыбается, улыбка совершенно меняет его лицо. Вивьен смотрела на него, как завороженная, а я еле сдержал вздох. Хотя Крис говорил те самые слова, которые хотел сказать я, мне почему-то было больно от этого. Девушка улыбнулась Крису в ответ, и мы двинулись в темный туннель.
Крис шел впереди, высоко подняв руку с огарком свечи. То и дело огонек начинал мигать, когда ему приходилось нагибаться, пробираясь через густо сплетенные древесные корни, свешивающиеся с потолка. Я шел рядом с девушкой и по мере сил старался очистить ей путь, но ее длинные темные волосы запутывались в гибких корнях, и нам то дело приходилось останавливаться. Когда я помогал ей высвободить очередную прядь, мои руки дрожали, а дыхание становилось частым, но она ничего не замечала, торопясь догнать Криса, и только признательно улыбалась мне. Мой напарник постоянно оборачивался, проверяя, как мы там, и в результате все время спотыкался. Когда он споткнулся в очередной раз, я не обратил на это внимания, но вслед за очередным «Черт возьми!» вдруг раздался изумленный возглас. Мы поспешили догнать Криса. Мой напарник склонился над чем-то, что сначала показалось мне просто грудой тряпья, неизвестно как попавшей сюда. Я уже собирался ткнуть ее носком сапога, но тут Крис опустил пониже руку со свечой, и я увидел. Перед нами лежал старик. Лица его не было видно, но я понял, что это старик по пушистым седым волосам, выбившимся из-под капюшона дорожного плаща. Он лежал на спине, беспомощно раскинув руки, уткнувшись лицом в землю, а шея его была вывернута под совершенно неестественным углом. Рядом с ним валялась сумка, очевидно, выпавшая из мертвой руки. Некоторое время мы молча стояли над телом, а потом Крис протянул руку и осторожно откинул капюшон плаща. Рядом со мной сдавленно охнула Вив, и я сам с трудом удержался от возгласа, потому что этот мертвый старик был как две капли воды похож на лекаря, оставленного нами в ужасном зале. - Это он, - тихо сказал Крис. - Но он мертвый. Как же так? - он с недоумением обернулся в ту сторону, откуда мы пришли. - Тот, в зале... - шепотом произнесла Вивьен, - Он не был человеком. Мой учитель говорил мне, что чужие силы могут принимать людской облик. Крис повернулся ко мне. - Надо его похоронить, - серьезно сказал он. Я молча кивнул. Следующие несколько часов мы копали твердую, как железо, землю. Если бы я был один, я сразу же бросил бы это дело, с таким трудом продвигалась работа. В конце концов, старик и так уже был под землей, и мне не хотелось дальше терять изрядно истаявшие силы.