- Ты хочешь получить этот меч, прекрасная дама? - он сделал шаг вперед. - Хорошо, ты получишь то, о чем просишь.
И, быстрее мысли подавшись вперед, он отрубил женщине голову.
Я проснулся мгновенно и сразу же сел. Сердце колотилось, как бешеное, со лба стекал пот. Еще не придя в себя, я оглядывался вокруг, но видел только мирно горящую свечу и спящих Криса и Вивьен. Вокруг стояла тишина, слышалось только ровное дыхание моих спутников, и постепенно тиски страха, сжимавшие мое сердце, разжались. Я пошевелился, расслабляя почти сведенные мышцы, и без сил прислонился к земляной стене. Спать хотелось ужасно, но как только я представил, что могу снова увидеть нечто подобное, я решил пока не рисковать.
Посидев еще немного, наслаждаясь мирной картиной, так резко отличавшейся от моего сна, я прилег, а еще через несколько минут прикрыл глаза. Страшные картины не возвращались, но сон прошел, и теперь я уже досадовал на себя, что не засыпаю. Пролежав так минут десять, я уже решил было встать и глотнуть оставшегося во фляге вина, как вдруг услышал чьи-то крадущиеся шаги.
Первым моим побуждением было вскочить и разбудить Криса, но потом, прислушавшись, я уловил, что шаги принадлежат только одному существу. Они становились все отчетливей, но оставались очень легкими, почти неслышными. Так не мог идти мужчина, скорее, так шел бы ребенок. На всякий случай я осторожно передвинул руку поближе к рукояти меча и чуть приоткрыл глаза.
Свеча все еще горела, фитиль потрескивал, заставляя тени плясать по стенам и потолку. Крис все так же спал, положив руку под голову, а рядом с лежащей у стены Вив скрючилось какое-то темное существо, очертаниями напоминающее человека. Из боязни привлечь внимание неожиданного гостя, я не шевелился, пытаясь получше рассмотреть его и понять, насколько оно опасно, но понял только, что это не человек. Сначала оно сидело неподвижно, как будто привыкая к обстановке, а потом очень осторожно протянуло руки к горлу Вивьен. Девушка вздохнула во сне, и существо остановилось, но через секунду снова потянулось вперед.
Я прикинул разделяющее нас расстояние. Убить его мне ничего не стоило, но лучше было попытаться его поймать. Когда его руки почти сомкнулись на шее Вив, я рывком вскочил с места, прыгнул вперед и всем своим весом навалился на него и, как следствие, на Вив. Что тут началось! И Вивьен, и Крис моментально проснулись, но отреагировали по-разному. Рядом лязгнул меч Криса, а над моим ухом раздался оглушительный вопль. Конечно, Вив поняла меня неправильно, но я ее не виню. После первого крика она замолчала и принялась бешено сопротивляться. Кусалась и царапалась она здорово, и мне повезло, что наш гость оказался как раз на пути ее коленей, иначе мне бы несдобровать. Я даже испытывал к нему смутное чувство благодарности за невольную защиту. Он, впрочем, тоже не дремал и, хотя был придавлен, извивался, как угорь, пытаясь освободиться, и удерживать их двоих мне было очень трудно.
Первой выбилась из сил Вив. Она вдруг перестала сопротивляться и обмякла, и я испугался, что она потеряла сознание. Почти забыв про ночного гостя, который не оставлял своих попыток выбраться на свободу, я начал во весь голос звать ее по имени, но результата не получил. И тут прямо передо мной возникло лезвие меча. Я с трудом повернул голову, и увидел Криса с огарком в одной руке и мечом в другой. Он смотрел на меня со странным выражением - словно никак не мог решить, смеяться ему или злиться. Я представил себе, как наша группа выглядит со стороны, и чуть не поперхнулся. - Помоги мне, Крис, а то он сбежит, - сдавленным голосом проговорил я, но на его лице появилось такое изумление, что я понял - все-таки сначала придется объясняться. Ситуация не располагала к длинным рассказам, поэтому я попытался объяснить все как можно короче. По мере того, как до моего напарника доходил смысл происходящего, он выглядел все более смущенным, а под конец даже слегка покраснел, что меня, в общем, удивило. Но реагировал он как всегда быстро. - Где он там? - спросил он, подойдя поближе и поставив на пол огарок свечи. Я сосредоточился на ощущениях. - По-моему, он ближе к правой ноге. Но я не уверен. Он уже давно не шевелится. Крис осторожно засунул руку между нашими телами, пошарил, и удовлетворенно сказал: - Я его нашел и держу. Приподнимайся потихоньку. Я начал осторожно подниматься, а Крис так же осторожно тянуть и в результате вытянул на свет такое странное существо, что я даже на мгновенье забыл о лежащей без сознания Вив. Оно было чем-то похоже на человека: две руки, две ноги, голова, но при этом руки были непропорционально длинными, худыми и жилистыми, ноги оканчивались огромными ступнями с шестью пальцами каждая, а голова была маленькой и заостренной вперед. Кроме того существо было покрыто редкой, но длинной шерстью непонятного оттенка. Я удивился, что такое небольшое по размерам (он едва доходил мне до пояса) существо выказало при сопротивлении такую силу. Крис держал его на весу за ногу, и он медленно поворачивался вокруг своей оси то в одну, то в другую сторону, не подавая признаков жизни. Мы задумчиво смотрели на него.