- Ну, вот, - слова Вив звучали невнятно, потому что она все еще сдерживала смех, - предположим, тебе все-таки приснился кошмар, и ты закричал и проснулся. Иногда в такой момент человеку кажется, что он видит какое-то странное существо, но через секунду рядом с ним уже никого нет, и он думает, что это только остатки сна. А на самом деле это был вот такой вот боуги. Они иногда насылают кошмары, но могут и что-нибудь хорошее сделать. - Сказав это, она повернулась и вдруг нежно погладила этого мохнатика по голове, словно малого ребенка. К моему удивлению, боуги не воспротивился, сделав вид, что ему все равно, но украдкой бросил на Вив довольный взгляд. Мы с Крисом ошарашено переглянулись, но практичность Криса быстро взяла верх над удивлением.
- А что конкретно они могут сделать хорошего? - спросил он, обращаясь к Вив, но при этом недоверчиво глядя на боуги. Тот презрительно фыркнул и гордо выпрямил спину:
- Все, что угодно! - тут боуги немного подумал и добавил, - ну, почти все...
Вивьен еще раз погладила его по голове.
- Из магических вещей кроме кошмаров они могут только отводить глаза, то есть показывать что-нибудь там, где этого нет и наоборот. Но они еще знают все лесные тропинки и могут узнавать новости из воздуха.
- Понятно, - пренебрежительно сказал Крис, - значит, еды добыть они не могут.
- А что, у вас совсем нечего есть? - вдруг жалобно проговорил боуги, поглядывая на сумки. - Совсем-совсем?
- А ты, значит, и не проверил, перед тем, как кошмары насылать? - ехидно осведомился мой партнер. Боуги хмуро посмотрел на него и ответил:
- Дело - прежде всего!
На это даже Крис не нашел, что сказать, и инициатива в разговоре перешла к Вивьен. Из ее расспросов выяснилось, что боуги зовут Брэг, и что раньше он жил в лесу рядом с хижиной дровосека и был самым обыкновенным домашним боуги, т. е. «веселым, добродушным и общительным». А потом его хозяин умер, и Брэг остался совсем один. На новых местах он не уживался, и постепенно стал бродягой. Постоянные скитания и одиночество сделали его озлобленным и раздражительным, именно тогда он и начал практиковать кошмары. Время от времени он возвращался к своему старому жилищу, но оно всегда будило в нем печальные воспоминания, и он расстраивался еще больше.
Вообще-то, чем больше я смотрел на него, тем больше он мне почему-то нравился. Сначала он еще хорохорился и чуть что впадал в патетический мрачный тон, но потом, увидев, что никто не собирается ни смеяться над ним, ни обижать его, он расслабился и стало заметно, насколько он измучен своими мытарствами. Когда он перестал гримасничать и щуриться, и морщины на его лице разгладились, я неожиданно заметил, что у него огромные голубые глаза, глядящие на мир с какой-то детской печалью. Я подумал, что Вив была права, говоря, что боуги хорошие, только очень впечатлительные, как дети. Пытаясь проверить свои ощущения, я посмотрел на Криса и заметил, что прежнее скептическое выражение лица уступило место удивлению и даже (чего я никогда не мог заподозрить в своем напарнике) какому-то сочувствию, что ли. Про Вивьен я вообще не говорю, было сразу видно, что маленький мохнатый боуги нашел путь к ее сердцу.
Неожиданное появление столь странного существа заставило меня забыть о нашем положении. Я рассматривал боуги во все глаза. До этого мне ни разу не приходилось видеть ни одного подобного создания, хотя в каждой деревне, в каждом городе мне, где мы останавливались, я слышал рассказы и о белых дамах, и о фейри, и о домовых. Но почему-то, когда я пытался представить их себе, образы, возникающие в голове, оказывались полупрозрачными, словно неосязаемыми. И вот прямо рядом со мной сидит одно из этих сказочных существ, до него можно дотронуться, можно поговорить с ним... Черт, довольно трудно сразу прийти в себя. Вот мой напарник как будто совершенно не удивлялся. Слушая рассказ о мытарствах Брэга, он иногда хмурился, словно обдумывал пришедшую ему в голову мысль. Как только рассказ подошел к концу, Крис заговорил. - Слушай, а как ты сюда попал? - пристально глядя на боуги, спросил он. Брэг нахмурился, а потом задрожал. - Хотел еды, - пробормотал он отрывисто. - Вижу - старик в лесу. Пошел за ним, и вдруг!.. - боуги замолчал, втянув голову в плечи. - Что «вдруг»? - настойчиво спросил Крис. Я видел, что Брэг не хочет отвечать. Его трясло, редкая шерсть встала дыбом, но он не осмелился перечить Крису. - Из-под земли... Огромный, черный... Старик остановился, руками замахал. Я хотел убежать, но меня схватило, потянуло... Дыра в земле... Я упал, вижу - старик мертвый уже... черный его схватил и тащит... Я закричал! - тут боуги всхлипнул. - А черный как посмотрит на меня! Я побежал, а он смеялся, смеялся! - Дойдя до этого момента, Брэг окончательно испугался, схватился тонкими лапками за голову, и спрятал ее в коленях. Мы переглянулись. - Так... - протянул Крис. - А когда это было? - Вчера... - раздался глухой шепоток боуги. Крис многозначительно посмотрел сначала на меня, потом на Вив. - Я не понял, этот черный - он все это подстроил, что ли? Ну, лекарем прикинулся, нас сюда загнал... - изнывая от собственной глупости, спросил я. - Что же он, знал, что ты Хедера убьешь? - Получается, что так, - мрачно ответил Крис. - Не ясно, пока, откуда. Правда, - тут его нахмуренный лоб разгладился, - ничего плохого он нам не сделал. А что, - все больше воодушевляясь, продолжал он, - тебя вылечил, из замка вывел, к тому же такой меч подарил. - И Крис коснулся ладонью рукояти меча Хедера. - Между прочим, это меч моего учителя, - нервно сказала Вив. - Ну и что? - А то, что Хедер говорил, что этот меч - очень старый, и, по-моему, вообще не просто меч. Мой учитель с ним обращался, как с человеком. - Ну и прекрасно, - весело сказал Крис. - Ничего прекрасного, - резко перебила его девушка, - зачем этому черному вам помогать? Чего он хочет? - Э-э-э, послушай... - заговорил я, опережая Криса, - этот лекарь, пока мы с ним в камере разговаривали, кое-что мне посоветовал сказать. То есть, он сказал, что ты его просила... - и, видя удивление Вивьен, я рассказал о пророчестве, продиктованном мне стариком, то есть, черным, то есть... в общем, я окончательно запутался. Рассказ о Леди острова Авалон заинтересовал даже боуги, который перестал прятать голову в коленках и смотрел теперь прямо мне в рот. - Ни о чем подобном я его не просила, - твердо сказала Вив, едва я закончил. - Получается, что меч надо отдать этой Леди? Чтобы она потом дала его королю Артуру? И он тогда станет королем Британии? Бред какой-то. При чем тут меч? Но я понимаю, почему дядя так взбеленился. Он всегда верил всяким пророчествам. - А может, лучше меч Лоту вернуть? - предложил я. - Он тогда Криса простит. - Не простит, - с сожалением сказала Вив. - Ты моего дядю не знаешь. Он вас обоих быстренько повесит, а меч себе заберет, чтобы Артур до него не добрался. - Я вообще не собираюсь никому его отдавать, - резко вмешался Крис. - Что вы тут за меня решаете? Старик мне меч дал, не знаю никаких Артуров. И вообще, хватит тут сидеть. Все проснулись, значит, пошли дальше. Надоело мне под землей. С этими словами Крис решительно поднялся и закинул сумку на плечо. Я постарался скрыть разочарование. Предлагая отдать меч Лоту, я тайно надеялся, что Крис согласится. Меч был очень хорош, и я не мог смириться с тем, что он достался моему напарнику. Лучше уж он не будет принадлежать ни одному из нас. Но потом я подумал, что в будущем, возможно, сумею как-то забрать меч себе. Мало ли что бывает. Поэтому я последовал примеру Криса, собираясь идти, но тут боуги смущенно дернул моего напарника за куртку. - Чего тебе? - недовольно спросил Крис. - А куда вы идете? - Наверх, - бросил мой приятель. - А там наверху - лес, - тихонько проговорил Брэг и объяснил: - Там везде солдаты. Вас ищут. Я слышу, - и он деликатно коснулся мохнатых ушей. - Ну и что? - Я могу вас провести тайным путем. Они не заметят. Крис посмотрел на него внимательней. - А что ты за это хочешь? - подозрительно спросил он. Боуги застенчиво опустил глаза. - Еды. Если будет, - торопливо прибавил он. Мой напарник не выдержал и улыбнулся. - Ладно, если будет - обязательно тебя покормим. И мы пошли дальше. Крис занял свое обычное место впереди, но теперь рядом с ним, смешно размахивая руками, свисающими чуть не до коленей, шел подпрыгивающей походкой боуги. Первое время я никак не мог оторвать взгляд от этой странной маленькой фигурки передо мной, но потом постепенно привык и перестал обращать на него внимание. Гораздо больше меня интересовала моя спутница. Вивьен шла рядом со мной, глядя то под ноги, то прямо между лопаток Криса, и по ее лицу я видел, что в ней происходит какая-то сложная работа. Ее взгляд становился то задумчивым, то вдруг грустным. Я хотел было спросить ее, что с ней, но она заговорила сама. - Сет, а вы давно вместе путешествуете? - с любопытством спросила она. - Года два, наверное. - А как вы познакомились? - Я ехал на турнир через лес, и на меня напали сразу шестеро. Разбойники. Крис оказался неподалеку, и мы вместе раскидали тех шалопаев. Ну, а потом оказалось, что он едет в тот же замок, что и я. - А потом что? - широко раскрыв глаза, продолжала спрашивать Вивьен. - Что, что... Потом вместе нанялись к одному из северных королей. - А откуда Крис?